索倫人以往的劫掠，向來是快進快出，搶完即走，何曾需要攜帶如此多的、明顯用於長期土木作業和農業生產的工具？這次南下，似乎與以往任何一次都不同。
但這種不安，很快被另一種更強烈的情緒沖淡了，那是野心得到初步滿足的亢奮，以及對未來更美好生活的貪婪憧憬。
昨天凌晨在溫特斯堡城頭那場短暫而血腥的搏殺，尤其是他最後抱著那個金雀花守軍滾下樓梯、同歸於盡般的悍勇，雖然他沒死，贏得了包括埃納爾在內不少老兵的認可。
戰鬥結束後，在混亂而放縱的搶掠中，埃納爾難得地沒有隻顧自己，而是扔給了托馬斯幾件從守軍軍官身上扒下來的還算完好的皮甲部件、一把不錯的腰刀，以及一小袋叮噹作響的銀幣。
更讓托馬斯心跳加速的是埃納爾私下對他的承諾：“小子，這次幹得不錯，像個真正的索倫勇士了！等這仗打完，回去之後，老子說話算話！至少分你三英畝好地，再給你撥兩個壯實奴隸！要是運氣好，搶到了漂亮順眼的金雀花小娘們，也先緊著你挑一個！”
土地！奴隸！女人！這些曾經對他這個逃亡奴隸而言遙不可及、想都不敢想的東西，此刻彷彿已觸手可及。
管理這七八個戰戰兢兢的奴隸，雖然繁瑣，卻讓他第一次品嚐到了“權力”和“支配”的滋味。
鞭撻他們時的快意，呵斥他們時的威嚴，都讓他沉醉。
這才是人上人的生活！比起在卡恩福德當牛做馬、朝不保夕的日子，現在的生活雖然危險，卻充滿了上升的可能和暴烈的激情。
他深吸了一口冰冷而充滿塵埃的空氣，握緊了腰間的刀柄，目光投向東南方，那裡是鷹巢要塞的方向，也是他通往“新生活”的必經之路。
至於那些農具究竟用來做甚麼，大軍真正的意圖是甚麼，此刻已被對財富、土地和女人的渴望，以及對“索倫戰兵”這個新身份的認同所暫時掩蓋了。
隊伍繼續在蒼茫的荒原上蠕動，像一條巨大的、飢餓的蜈蚣，蜿蜒爬向它選定的獵物。
托馬斯緊了緊身上的皮襖，踢了一腳旁邊走得慢了些的奴隸，罵罵咧咧地催促著，匯入了這注定將帶來血與火的洪流之中。
西格蒙德一世元年十一月初，金雀花王都普萊城皇宮正殿。
“鷹巢被圍？！索倫主力，出現在鷹巢要塞之外？！”
卡特琳娜太后那向來冷冽如冰、威嚴自持的聲音，第一次在朝堂之上出現了難以抑制的、近乎尖利的顫抖。
她捏著那份來自艾森伯格伯爵親筆書寫、字跡潦草、蓋著血印的六百里加急軍報，精心保養的指甲幾乎要刺破堅韌的羊皮紙。
那張美豔而蒼白的臉，瞬間褪去所有血色，彷彿被人迎面重重打了一拳，精心維持的鎮定與掌控力，在這一刻被擊得粉碎。
大殿之上一片死寂，落針可聞。
前幾日還在為博萊斯西北大捷、斬獲賊首的“捷報”而彈冠相慶、歌功頌德的文武百官，此刻如同被集體掐住了喉嚨，一個個面無人色，目瞪口呆。
喜慶祥和的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種深入骨髓的、令人窒息的恐慌和荒謬感。
“這……這怎麼可能？”
“索倫蠻子……不是要攻王都嗎？黑石隘口、沃頓堡……他們的大軍……”
“鷹巢？！艾森伯格伯爵麾下數萬精兵，要塞堅不可摧，怎會……”
“聲東擊西！這是索倫人的奸計！我們……我們都上當了！”
竊竊私語聲迅速變成了驚恐的喧譁，所有人，包括那些老謀深算的政客和自詡知兵的將領，都感到了徹骨的寒意。
他們剛剛還在為加固了王都城防、調集了勤王大軍、補發了拖欠軍餉而沾沾自喜，彷彿已將勝利握在手中。
可轉眼之間，最壞的情況以一種最意想不到、最羞辱的方式降臨了，他們所有人，包括高高在上的太后，都被索倫人玩弄於股掌之間！所謂的“王都危急”，不過是一場精心策劃的、逼真的佯動！
而索倫人真正的獠牙，早已悄無聲息地繞過他們自認為固若金湯的防線，狠狠地咬向了北境真正的咽喉、王都最後的北方屏障——鷹巢要塞！
太后猛地從御座上站起，華貴的裙裾因動作過猛而拂倒了案几上的茶杯，清脆的碎裂聲在大殿中格外刺耳。
她胸口劇烈起伏，那雙總是蘊含著冷靜與算計的鳳眸，此刻充滿了難以置信的驚怒、後知後覺的懊悔，以及一絲……對父親艾森伯格深深的、不祥的預感。