她的目光轉向卡爾身旁的露易絲公主，臉上露出更加柔和的笑意，拉起了公主的手：“還有殿下在這裡陪著你，知書達理，善良體貼，媽媽就更不擔心你會孤單或是沒人照顧了，這城堡裡，也多了許多生氣和溫暖。”
卡爾看著母親，心中亦是充滿了不捨與感激。
他上前一步，輕輕擁抱了母親，低聲道：“媽媽，謝謝您一直以來的支援，路上保重，回到南方後，也要照顧好自己，這裡一切有我，您不必掛心。”
露易絲也上前與艾琳夫人擁抱，輕聲說道：“夫人，一路順風，我們會想念您的。”
艾琳夫人回抱了公主一下，然後稍稍退開半步，目光在兒子和未來兒媳之間流轉，臉上帶著一種過來人特有的、意味深長的微笑。
她湊近了些，聲音壓低，帶著一絲不易察覺的促狹和深切的期盼，用只有他們三人能聽清的音量說道：“卡爾，殿下……看到你們這麼好，媽媽心裡真是高興。”
她頓了頓，眼神中帶著鼓勵和暗示：“不過你們看，這卡恩福德如今越來越興旺，城堡也越來越像樣了，就是……好像還少了點真正的‘家’的熱鬧氣兒。”
她笑意更深，目光慈愛地掃過兩人：“或許……你們也可以考慮一下，給這個家再添個小成員了？一個可愛的小傢伙，咿呀學語，蹣跚學步，那該帶來多少歡樂和希望啊！”
但隨即，她的語氣稍稍轉為更鄭重的叮囑，聲音依舊輕柔，卻點出了更深層的考量：“而且，卡爾，你身為領主，常年征戰在外，風險難免……領地能有位明確的繼承人，不僅能讓家庭更圓滿，也能讓你麾下那些忠心追隨的將士們更加安心。”
“讓他們知道，無論未來如何，卡恩福德的旗幟都將後繼有人，他們的忠誠與奮鬥，也有了更堅實的依託，這對於穩定人心，至關重要。”
他幾乎是下意識地、帶著些許猝不及防的慌亂，轉頭看向坐在自己身旁的露易絲。
只見公主在聽到艾琳夫人話語的瞬間，整張臉“唰”地一下就紅透了，一直蔓延到耳根和脖頸，彷彿熟透的櫻桃。
她立刻深深地低下頭去，手緊緊地絞著裙襬，暴露了她內心的極度不平靜。
然而，卡爾敏銳地注意到，公主雖然羞赧難當，但那低垂的側臉上，緊抿的唇線並非不悅的弧度，纖長的睫毛微微顫抖，透出的是一種少女懷春般的、純然的羞澀，而非被冒犯或抗拒的惱怒。
這一刻，卡爾的心中彷彿被甚麼東西輕輕撞了一下，湧起一股奇異的、混合著驚訝與竊喜的悸動。
難道……公主殿下對自己，也早已有了那份心意？她是願意的？願意為他孕育子嗣？
但這個念頭剛升起，他立刻又在心裡暗罵了自己一聲愚蠢。
回想這半年來，尤其是此次出征前後，露易絲對他那無法掩飾的擔憂、日漸自然的親近、以及此刻這再明顯不過的羞怯反應……
種種跡象早已表明，這位名義上的妻子，對他這個丈夫，早已生出了真切的情愫。
只是他自己一直困於與夏洛蒂那段複雜難言的情愫和內心的掙扎，竟未曾清晰地正視和接納這份近在咫尺的感情。
然而，夏洛蒂的身影和埃德加的話語再次掠過心頭，讓他剛剛熱起來的心又蒙上了一層陰影。
現在……是合適的時機嗎？他該如何對母親解釋那剪不斷理還亂的情感糾葛？這些紛亂的思緒瞬間湧入腦海，讓卡爾意識到，此事仍需從長計議，不能草率。
他迅速收斂心神，將目光從露易絲通紅的側臉上移開，重新望向滿眼期待的母親，臉上努力擠出一個看起來儘量自然的笑容，用一種既像是承諾又像是搪塞的語氣回答道：“媽媽，您說得對，我明白您的意思，您放心……這件事，我和殿下……我們會努力的。”
他本意是想緩和一下尷尬的氣氛，讓母親安心，也表示自己會把這件事放在心上。
然而，“會努力的”這種字眼一出口，配合著他那略顯侷促的表情，意思瞬間就變得曖昧而引人遐想起來。
果然，艾琳夫人一聽，先是一怔，隨即立刻用手掩住嘴，發出一陣瞭然而愉悅的輕笑聲，眼角的皺紋都笑開了花，目光在兒子和兒媳之間來回掃視，充滿了戲謔和欣慰。
而坐在旁邊的露易絲，在聽到卡爾那句“正在努力”的瞬間，整個人彷彿都要燒起來了。
原本就緋紅的臉頰此刻更是紅得幾乎要滴出血來，連白皙的脖頸都染上了一層粉色。
她羞得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去，頭垂得更低，連耳尖都紅得剔透。
卡爾話一出口，自己也立刻意識到這話說得太過歧義，看著母親促狹的笑容和公主那羞澀的模樣，他頓時也尷尬得不行，臉頰不受控制地開始發燙，只好下意識地抬起手，有些笨拙地摸了摸自己同樣開始升溫的臉，訕訕地不知該如何補救。
艾琳夫人看著這小兩口一個羞得不敢抬頭、一個尷尬得直摸臉的可愛模樣，心中又是好笑又是甜蜜，知道不能再逗下去了，否則兩人真要鑽地下了。
她強忍住繼續調侃的衝動，用充滿鼓勵和祝福的語氣，笑著為這場面收尾道：“好好好，媽媽知道了！努力吧！卡爾，殿下，你們……加油！時間不早了，我該上船了。你們倆，要互相照顧，好好的。”
說完，艾琳夫人不再猶豫，轉身在女僕的攙扶下，穩健地踏上了通往“南十字星號”的跳板。
她站在船舷邊，再次向岸上的兒子和準兒媳揮手告別。
卡爾和露易絲並肩站在碼頭上，一直目送著母親的座船升起風帆，在水手們的號子聲中緩緩駛離港口，融入波光粼粼的大海，最終變成天際線上的一個小點。