儘管赫溫漢姆的府庫早已因連年戰亂和貪腐而捉襟見肘，城內民生凋敝，但博萊斯還是在總督府略顯空曠的大廳內，設下了一場簡單的宴席，為遠道而來的將士們接風洗塵。
宴席談不上豐盛，主要是大塊的烤馬肉、黑麵包、本地釀造的寡淡麥酒和一些耐儲存的乾酪，但對於長途跋涉的軍人而言，已是難得的熱食。
出席宴會的，除了博萊斯本人，便是新任命的平匪蕩寇使弗里德里希·馮·施密特，鷹巢騎兵的統帥路德維希爵士，以及幾位雙方的高階軍官。
氣氛算不上熱烈，卻保持著軍人式的嚴肅與禮節。
鷹巢騎兵的統帥路德維希爵士，是一位年約四旬、面容沉穩、眼神銳利的中年將領。
他在鷹巢體系內並非聲名顯赫的人物，但舉止得體，不卑不亢。
他對主位上的博萊斯伯爵保持著應有的尊敬，對一旁沉默寡言卻氣場強大的弗里德里希更是表現出明顯的敬意，主動舉杯道：“久聞施密特騎士大名，今日得見，果然名不虛傳，路德維希奉命率部前來，此後當聽從騎士調遣，同心戮力，共平匪患。”
弗里德里希微微頷首回禮，言簡意賅：“路德維希爵士辛苦，今後並肩作戰，還需仰仗貴部精銳。”
博萊斯見狀，順勢正式宣佈了太后的諭旨和自己的任命：“路德維希爵士深明大義，本督甚慰，太后陛下有旨，此次增援赫溫漢姆的鷹巢鐵騎，即日起，統一由弗里德里希·馮·施密特騎士節制調遣，專司平匪蕩寇、拱衛地方之責，望你二人精誠合作，早奏凱歌。”
讓博萊斯略感意外的是，路德維希對此安排似乎毫無芥蒂，立刻起身，右手捶胸，肅然應道：“謹遵總督大人令！末將離京前，太后陛下亦有明確口諭，命我部抵赫後，一切行動聽從弗里德里希騎士指揮，路德維希及麾下兩千五百兒郎，絕無二話！”
他的爽快和順從，甚至讓博萊斯心中閃過一絲疑慮，這不太像那位精於制衡、慣於在軍中安插心腹的太后的一貫作風，但眼下，這無疑是天大的好事，他壓下疑惑，點頭稱善。
酒過三巡，氣氛稍顯鬆弛。路德維希放下酒杯，臉上露出一絲恰到好處的難色，目光轉向博萊斯，聲音放緩了些，說道：“伯爵大人，還有一事……需向大人稟明。”
“我部將士奉命開拔時，倉促離營，王國戰爭部……已拖欠了本部半年的軍餉，離開王都前，太后陛下曾當面諭示，言道赫溫漢姆雖苦，然博萊斯伯爵乃國之干城，必不會虧待戍邊將士，此番欠餉，待抵達赫溫漢姆後，由總督府設法籌措補發，以安軍心……”
路德維希的話音落下，大廳內瞬間安靜了幾分。
幾位作陪的赫溫漢姆本土軍官下意識地低下了頭，眼神閃爍。
博萊斯端著酒杯的手幾不可察地頓了一下，心中頓時恍然大悟！
原來是在這裡等著我呢！博萊斯瞬間明白了太后此番“慷慨”調兵背後真正的算計。
她不是轉了性子，而是玩了一手更高明的驅虎吞狼、以鄰為壑！
她把一支戰鬥力可觀的騎兵派給自己用，卻沒給足糧餉，把這天大的包袱甩給了本就一貧如洗的赫溫漢姆！
這分明是要用赫溫漢姆本已枯竭的財力，來餵養這支“客軍”，既加強了自己的實力，又給自己套上了沉重的財政枷鎖！
若自己發不出餉，軍心不穩，甚至可能釀成兵變；若強行徵收，勢必加劇民困，正中那些土豪劣紳下懷，將民怨引到自己頭上！
好一招毒辣的陽謀！
然而，此刻箭在弦上，博萊斯臉上不能露出絲毫遲疑或窘迫。
他深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火與焦慮，臉上反而露出一副瞭然於胸、一切盡在掌握的沉穩笑容，聲音洪亮，帶著不容置疑的肯定：
“原來如此！路德維希爵士不必多慮！太后陛下體恤邊軍，本督豈能不知？將士們為國戍邊，轉戰千里，辛苦異常，欠餉之事，斷無道理！此事包在本督身上！”
他放下酒杯，大手一揮，語氣斬釘截鐵：“這樣！三日之後，便是九月一日！請爵士集合全軍將士，至總督府前廣場！本督親自到場，足額髮放爾等半年欠餉！讓將士們拿到實實在在的銀幣，安心在赫溫漢姆建功立業！”
路德維希爵士聞言，臉上頓時露出如釋重負的欣喜笑容，連忙起身，帶領幾位鷹巢軍官一同向博萊斯躬身行禮：“伯爵大人體恤將士，恩同再造！路德維希代麾下全體官兵，謝過大人！我軍必為大人效死力，掃平匪患，以報大人厚恩！”
宴席在表面融洽的氣氛中繼續，路德維希等人心滿意足。
然而，端坐主位的博萊斯，儘管面色如常，與眾人談笑風生，但他眼底深處那一閃而過的凝重與焦灼，卻沒有逃過坐在他下首、一直沉默觀察的弗里德里希那雙銳利眼眸。
弗里德里希太清楚赫溫漢姆現在的家底了，經過連番動盪、貪腐盤剝，總督府的銀庫恐怕早已能跑老鼠，稅賦徵收艱難，哪裡還能一下子拿出足以支付兩千五百精銳騎兵半年軍餉的鉅額現銀？
博萊斯伯爵這是在賭，是在用他個人的威望和承諾，強行穩住這支至關重要的軍隊！他在爭取寶貴的時間！
宴會結束後，眾人散去。
弗里德里希故意落後一步，與博萊斯並肩走出大廳。
在無人的廊道轉角，弗里德里希停下腳步，低沉的聲音帶著一絲不易察覺的關切：“大人，軍餉之事……”
博萊斯擺了擺手，打斷了他，臉上強撐的從容終於褪去，露出一抹深深的疲憊和決絕，他望著窗外昏暗的夜色，聲音壓得極低，彷彿自言自語，又像是在對唯一的盟友交底：
“我知道……庫房裡連一千枚銀幣都湊不齊……但這話，現在不能說！穩住軍心，是當前第一要務！三天……我們必須在這三天裡，想到辦法！”
他轉過頭，目光灼灼地看向弗里德里希：“弗里德里希，這支騎兵，是我們能否在赫溫漢姆站穩腳跟、推行新政的關鍵！絕不能亂！”
“這三天，你替我牢牢看住他們！軍餉的事……我來想辦法！就算砸鍋賣鐵，去借，去求，我也要把這筆錢湊出來！”
弗里德里希從博萊斯眼中看到了破釜沉舟的決心，他重重地點了點頭，沒有再多問一句。
他知道，這位老帥已經被逼到了牆角，接下來，恐怕要行非常之法了。