鐵群島主港，曾經喧囂混亂、擠滿求生人群的碼頭，此刻已徹底落入一片死寂與狼藉之中，唯有火焰燃燒的噼啪聲、遠處零星的慘叫和索倫士兵勝利後粗野的嚎叫，打破這令人窒息的寧靜。
空氣中瀰漫著濃重的血腥、焦糊和海水鹹腥混合的刺鼻氣味，地面被凝固的暗紅色血液和橫七豎八、殘缺不全的屍體所覆蓋。
犬兵團兵團長格隆，如同一尊黑色的鐵塔，默然矗立在碼頭邊緣一處地勢稍高的破碎棧橋墩上。
他身上厚重的鑲鐵皮甲佈滿了刀劍劃痕和乾涸的血漬，猙獰的狼頭肩甲在跳動的火光映照下更顯兇戾。
他雙手拄著沾滿血汙的雙手戰斧，斧刃深深嵌入腳下的木板，冰冷的目光穿透逐漸稀薄的晨霧，死死地盯著南方那空無一物的、漸漸泛出魚肚白的海平面。
那裡，早已不見了卡恩福德艦隊的蹤影，甚至連那些依附在戰艦周圍、如同蜉蝣般的無數小船的黑點，也徹底消失在了海天相接之處。
只留下一些漂浮的碎木、破爛的帆布以及偶爾隨著波浪起伏的屍體，證明著昨夜那場慘烈至極的大逃亡並非幻覺。
一名傳令兵快步跑來，在格隆身後單膝跪地，聲音帶著疲憊卻難掩興奮：“稟報兵團長！港口區域已完全肅清！負隅頑抗之敵盡數殲滅！我軍正在清剿窩棚區及山區殘敵，抵抗微弱，預計午時前可徹底控制全島！”
格隆沒有回頭，只是從喉嚨裡發出一聲沉悶的、聽不出喜怒的“嗯”。
勝利了。
鐵群島，這座扼守北境海域門戶、讓索倫部落覬覦數十年的戰略要地，如今終於插上了哈拉爾德大首領的狼頭戰旗。
他，格隆，作為前線最高指揮官，完成了既定的戰略目標，這無疑是一場值得載入部落史冊的功勳。
然而，格隆的臉上卻看不到絲毫勝利的喜悅，反而籠罩著一層化不開的陰鬱。
他的眼睛裡，閃爍著的是冷靜到近乎冷酷的權衡，以及一絲難以察覺的……挫敗感。
是的，挫敗。
他緩緩轉過身，目光掃過一片狼藉的港口。
他計程車兵們正在軍官的呵斥下，清理著戰場，將己方陣亡者的屍體搬運到一旁準備集中火化，而將那些金雀花守軍和平民的屍體，則如同丟棄垃圾般扔進大海，或者堆積起來準備焚燒。
勝利的狂歡以最原始、最血腥的方式進行著，酒水被從地窖裡搬出，零星的反抗會引來更加殘忍的鎮壓，女人的哭喊聲從一些尚未完全燒燬的建築中隱約傳來。
這一切，都在格隆的預料之中，也是他默許的。
戰士們需要發洩連日苦戰積攢的憤怒和慾望，需要用掠奪和殺戮來彌補傷亡帶來的痛苦，這是維持士氣的必要代價，攻佔鐵群島，本身就是一場赤裸裸的征服與掠奪。
但是，格隆看到的，遠不止眼前的戰利品和暫時的勝利。
他的大腦在飛速計算著得失。
他們得到了一座島嶼，殲滅了金雀花王國北境海軍殘部，繳獲部分船隻，徹底消除了後方的威脅，繳獲港口倉庫內未來得及運走的部分糧食、物資。
最重要的是沉重打擊了金雀花王國在北境的威信，這對於威懾維拉亞公國是極大的幫助。
但是最重要的戰略目標，大量殲滅金雀花王國的有生力量，尤其是技術工匠和精銳士兵並未完全實現。
根據各部隊粗略清點，島上發現的屍體數量遠低於預期。
這意味著甚麼？意味著卡恩福德的那支艦隊，成功地從他眼皮底下，撤走了大量的人口！
多少人？五千？八千？甚至可能上萬！而且，以維爾納和克萊因的精明，他們優先撤走的，必然是那些最寶貴的人才。
經驗豐富的工匠、水手、軍官，以及最能打仗計程車兵！這些人，如今都安全抵達了卡恩福德，成為了那個卡爾·馮·施密特領主壯大聲勢的資本！
“卡恩福德……卡爾……”格隆在心中默唸著這個名字，眉頭鎖得更緊。
這個突然崛起的年輕領主，接二連三地讓哈拉爾德大首領吃癟，如今又在他的全力進攻下虎口奪食，救走了如此多的人口！
此消彼長，卡恩福德的實力必將因此役而大增！這絕非索倫部落之福！他格隆拿下了一座空蕩蕩、滿目瘡痍的島嶼，卻可能親手為索倫部落培養了一個更加強大、更加難纏的敵人！
這種“慘勝”的感覺，讓格隆如同吞下了一隻蒼蠅，膈應無比。
他彷彿已經看到，不久的將來，卡恩福德利用這些搶掠的人口和技術，建造出更多的戰艦，訓練出更精銳的軍隊，成為索倫部落南下道路上最堅硬的絆腳石。
“兵團長，”副官小心翼翼地靠近，低聲請示，“島上殘餘的俘虜和平民……如何處置？將士們……情緒很高。”
他的言下之意很明顯，士兵們要求進行一場徹底的“清洗”來慶祝勝利和報復守軍的頑強抵抗。
格隆從沉思中回過神，冰冷的目光掃過副官，又望向港口內那些正在發生的暴行，眼中閃過一絲疲憊和漠然，他當然知道下面會發生甚麼。
憤怒需要宣洩，血債需要血償，這是北境的法則，況且，將這些潛在的抵抗者清理乾淨，也有利於鞏固對島嶼的統治。
“按老規矩辦。”格隆的聲音沒有任何波瀾，彷彿在說一件與己無關的小事，“清點繳獲，將所有有價值的工匠和年輕女子單獨看押，其餘人……你們自行處置。”
“但記住，儘快恢復港口基本功能，我們需要這裡作為補給點，而不是一片徹底的死地。”
“是！兵團長！”副官眼中閃過一絲嗜血的光芒，領命而去。
格隆不再關心身後的喧囂與慘嚎，他再次將目光投向南方，那片卡恩福德艦隊消失的海面，海風帶著涼意，吹動他散亂的髮梢。
鐵群島的戰役結束了，但一場更大、更艱鉅的較量，似乎才剛剛拉開序幕。
卡恩福德，以及那個名叫卡爾的領主，已經成為了一個必須高度重視的對手。
接下來的戰略方向，是繼續南下進攻金雀花腹地，還是掉頭先解決卡恩福德這個心腹之患？
格隆深吸一口帶著焦糊味的空氣，將戰斧從木樁中拔出，扛在肩上。
這個難題，不該由他來頭疼了，他已經完成了他的任務，攻克了鐵群島。
至於如何應對卡恩福德帶來的新威脅，那是遠在後方王帳中的哈拉爾德大首領，以及部落的智囊們需要權衡的事情了。
他現在要做的，是寫好這份戰報，然後好好享受一下勝利者應得的……戰利品。
至於未來，戰爭還長著呢。
他轉身，邁著沉重的步伐，走向那片被死亡和火焰籠罩的、屬於征服者的“樂園”。