這裡早已不是他們記憶中那個雖然貧窮但還算有序的居民區了，哭喊聲、叫罵聲、士兵的呵斥聲、以及雜亂的腳步聲交織在一起，形成一片令人窒息的喧囂。
無數驚慌失措的平民，拖家帶口，如同無頭的蒼蠅般在狹窄、泥濘的巷道里奔跑、推搡，所有人的目標都只有一個——通往港口的方向！
然而，希望之路早已被堵死。
一隊隊面色冷峻、盔甲上沾滿血汙的鐵群島守軍士兵，手持長矛和刀劍，在幾條主要通道的出口處設定了堅固的路障，粗暴地將試圖湧向港口的人潮一次次地驅趕回來。
“回去！都滾回屋裡去！誰敢再衝擊關卡，格殺勿論！”軍官聲嘶力竭的吼聲在混亂中格外刺耳。
不時有不服管束、試圖強衝的人被士兵用矛杆狠狠砸倒，甚至直接挺屍當場。
女人們的哭泣聲、孩子們恐懼的尖叫，與士兵的呵斥和男人的怒吼混合在一起，奏響了一曲絕望的哀歌。
韋伯的目光掃過身邊這些傷痕累累、幾乎失去戰鬥力的戰友。
湯姆胳膊上纏著浸血的布條，胡安腿傷嚴重，埃裡希失血過多意識模糊，自己也是多處掛彩。
他們為鐵群島流盡了血，戰鬥到了最後一刻。
如今，防線已破，撤離開始，他們這些殘兵，再堅守下去除了白白送死，已無任何意義。
“我們走，”韋伯的聲音沙啞卻異常堅定，他撐著牆壁艱難地站起身，“我們為鐵群島做的，已經夠多了，現在，該為我們自己，爭一條活路了！”
他的話讓湯姆和胡安夫婦眼中都閃過一絲複雜的光芒，有解脫，有愧疚，但更多的是一種認命般的疲憊。
沒有人反對，他們確實已經盡力了。
一行人互相攙扶著，拿起手邊僅存的武器，韋伯那根折斷的長矛，湯姆的腰刀，胡安妻子撿起的一根粗木棍，就匯入混亂的人流，但目標明確地朝著窩棚區後方、那個理論上唯一可能通往港口的方向擠去。
沿途的守軍士兵看到他們身上殘破的軍服和武器，以及那一身慘烈的傷勢，大多隻是冷漠地瞥了一眼，並未上前阻攔。
在這種時候，潰散的傷兵太多了，只要不衝擊關卡，沒人會浪費精力去管。
艱難地穿過如同迷宮般混亂的街巷，他們終於來到了窩棚區的最邊緣，眼前的景象，讓所有人的心都沉了下去。
這裡根本沒有所謂的“路”，一道由破爛傢俱、倒塌的土牆、甚至還有幾輛廢棄的馬車臨時堆砌起來的、簡陋卻足夠堅固的屏障，將窩棚區與外界徹底隔開。
屏障的唯一缺口處，設定了雙重拒馬，僅容兩三人並排透過。
缺口後面，是數十名全副武裝、眼神冰冷如鐵計程車兵，張弓搭箭，長矛如林，對準了外面黑壓壓、擠作一團的人群。
屏障內外，彷彿是兩個世界。
屏障之內，是絕望的煉獄。
成千上萬的平民被死死堵在這裡，前方是冰冷的刀槍，後方是越來越近的索倫人的喊殺聲。人們瘋狂地向前擁擠，哭喊、哀求、咒罵聲響成一片，空氣中瀰漫著絕望和瘋狂的氣息。
“讓我過去！我兒子是工匠！”
“我有手藝！我會打鐵！”
“求求你們！放我的孩子過去吧！”
然而，回應他們的只有軍官冷酷的呵斥和士兵毫不留情的推搡。
“砰！”一聲弓弦響動！
一支利箭精準地射入了一個試圖攀爬屏障的壯漢胸口！那壯漢慘叫一聲，從屏障上摔落，抽搐幾下便沒了聲息。
血腥的鎮壓瞬間讓騷動的人群安靜了片刻，隨即是更深的恐懼和死寂。
缺口處，一名穿著低階軍官鎧甲的人，正帶著兩名書記官，進行著極其快速而殘酷的“篩選”。
“姓名！職業！年齡！”軍官的聲音沒有任何感情色彩，語速極快。
“我……我是木匠，馬克，三十……”一個滿臉惶恐的男人擠到前面。
“過！下一個！”軍官甚至沒看他第二眼，直接揮手。
那木匠如蒙大赦，連滾爬爬地從士兵讓開的通道鑽了過去，頭也不回地向港口方向狂奔。
“姓名！職業！年齡！”
“我是種地的，威廉……”
“滾！下一個！”軍官不耐煩地打斷，示意士兵將那人推開，那農夫面如死灰，癱軟在地。
篩選標準冰冷而直接：技術工匠、青壯年勞力優先，尤其是未婚女性，被視為重要的生育資源優，老弱病殘、無特殊技能的普通農戶，一律被無情地拒之門外。
偶爾有拖家帶口的人苦苦哀求，軍官只會冰冷地丟下一句：“只能你一個人過去！要留一起留！”
透過篩選的人，歡天喜地，彷彿重獲新生，拼命衝向生的希望。
而被刷下來的人，則面無人色，有的癱坐在地嚎啕大哭，有的目光呆滯，還有的則被士兵粗暴地塞過一杆削尖的木棍或鏽跡斑斑的斷矛，被驅趕到一旁臨時劃出的“集結區”。
軍官的吼聲在他們頭頂回蕩：“拿起武器！為了你們的家人！為了鐵群島！跟索倫人拼了！多守一刻，你們的家人就多一分希望！”
韋伯看著眼前這如同地獄篩子般的一幕，又看了看身邊互相依靠、傷痕累累的戰友，深吸一口氣，強忍著身上傷口的劇痛和長時間戰鬥帶來的虛脫感，攙扶著幾乎無法站立的胡安，帶領著湯姆和抱著埃裡希的珍妮，艱難地擠過絕望而混亂的人群，來到了那道由冰冷兵器和更冰冷目光把守的生死關口前。
他挺直了佝僂的脊背，儘量讓自己的聲音聽起來清晰而鎮定，對著那名負責篩選的軍官說道：“這位大人！我們是駐守三號烽火臺的守軍！我是駐守官韋伯。”
“我們已在烽火臺與索倫人血戰多時，殺傷敵軍數十人，最終陣地被毀，傷亡殆盡，不得已才撤退至此！我的部下皆已身負重傷，失去戰鬥能力！懇請大人放行，讓我們前往港口！”