內侍尖細的傳喚聲在空曠的大殿迴盪後不久，一陣沉穩而有力的腳步聲便由遠及近。
殿門處光影一暗，一個身影出現在門口，逆著光，大步走入殿內。
來人正是博萊斯伯爵，他雖已年過六旬，頭髮鬍鬚皆已花白，但身形依舊挺拔如松，穿著雖略顯陳舊卻漿洗得筆挺的民生部副職官袍，步履間仍帶著軍人特有的鏗鏘與沉穩。
歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，卻未曾磨滅他眼中那銳利如鷹的光芒。
顯然，這段時間的飲冰，並未冷卻這位老將胸膛中的熱血。
他的目光平靜地掃過御座上神色不安、略顯稚嫩的西格蒙德國王，隨即越過王座，落在那道象徵最高權力的珠簾之上，目光深邃，看不出喜怒。
他行至御階之下，略一停頓，最終還是依照臣子禮節，單膝跪地，聲音洪亮而不卑不亢：
“臣，博萊斯，奉詔覲見陛下，太后陛下！”
珠簾後，卡特琳娜太后的目光透過縫隙，仔細地審視著階下這位昔日的西北柱石。
她心中百感交集，有戒備，有無奈，也有一絲不易察覺的期待。
她收斂心神，用盡量平和的語氣開口道：“伯爵請起。”
“謝太后。”博萊斯依言起身，垂手肅立，姿態從容。
“博萊斯伯爵，”卡特琳娜開門見山，聲音透過珠簾傳來，帶著不容置疑的威嚴，“此刻召你前來，緣由想必你已清楚，西北三鎮，流寇肆虐，已成心腹大患，局勢危如累卵。”
“朝廷需一位能臣干將，前往力挽狂瀾，滿朝文武皆言，伯爵曾鎮守西北多年，威震邊陲，熟知敵情地理，是總督三鎮、平定叛亂的不二人選，不知伯爵……可願為陛下，為王國，再披戰甲，出任這三鎮總督一職？”
博萊斯聞言，臉上並無太多意外之色，他抬起眼，目光似乎能穿透珠簾，直視其後那位真正的決策者，語氣沉穩地回答道：“太后殿下明鑑，王國蒙難，西北糜爛，百姓倒懸，此誠危急存亡之秋也。”
“既蒙陛下與太后信重，委以重任，臣雖才疏學淺，年力漸衰，又豈敢因個人得失而推諉退縮？自當竭盡駑鈍，萬死不辭！”
這番表態，雖帶著官場慣有的謙辭，但其中的決絕與擔當，卻清晰可辨。
珠簾後的卡特琳娜聞言，心中暗自鬆了口氣。
她雖然提防博萊斯，但是更擔心博萊斯藉故推脫，若是博萊斯也不敢上任，局面將更加不可收拾。
只要他肯接下這個燙手山芋，至少為解決西北危局帶來了一線希望。
“伯爵忠勇可嘉！”太后語氣緩和了些許，“既如此，不知伯爵對於平定西北流寇，可有成算？將以何策應對？”
博萊斯似乎早已深思熟慮，毫不猶豫地答道：“回太后，流寇之勢，已成燎原，絕非小打小鬧可制，臣之方略，唯有以剿滅為主，招撫為輔！”
他聲音陡然加重，帶著一股久經沙場的鐵血殺氣：“流寇烏合之眾，畏威而不懷德，唯有以雷霆萬鈞之勢，尋其主力，予以殲滅性打擊，使其聞風喪膽，方能從根本上瓦解其鬥志！”
“一味招撫懷柔，徒示朝廷軟弱，反助長其囂張氣焰！必先以鐵血手段打疼、打怕他們，讓其知曉對抗王師之下場，屆時，再行分化招撫，方可事半功倍，真正平定地方！”
珠簾後沉默了片刻，隨即傳來卡特琳娜帶著一絲讚許的聲音：“嗯……剿撫並用，以剿為先！方略甚合吾意！亂世用重典，沉痾下猛藥，正當如此！”
顯然，博萊斯這種強硬果斷的風格，很對她的胃口。
“既如此，伯爵需要朝廷提供何等支援？錢糧、兵械、乃至……授權，但講無妨。”太后丟擲了最關鍵的問題。
博萊斯深吸一口氣，目光銳利，直指核心：“謝太后！臣首要之需，並非錢糧，而是騎兵！”
“西北邊軍之所以屢剿無功，反使流寇坐大，最關鍵之癥結，便在於缺乏足夠數量的精銳騎兵！流寇雖多為烏合之眾，裝備簡陋，然其多倚仗搶掠而來的劣馬、騾驢，機動遠勝我步卒。”
“官軍進剿，彼則聞風遠遁，化整為零，遁入山林；官軍一退，彼則復聚，四處劫掠，如此敵來我走，敵退我擾，疲於奔命，豈能奏效？”
“若得精騎兩三千，臣便可效仿索倫人的狼群戰術，以騎制騎，甚至以步騎協同，廣佈偵騎，鎖定賊蹤，長途奔襲，分進合擊，四面張網，將流寇主力困於預設戰場，一舉聚而殲之！如此，方可打破僵局！”
“騎兵……”珠簾後的卡特琳娜再次陷入沉默。
博萊斯的要求，正中要害，也戳中了她的心病。
精銳騎兵，她當然有！她的父親，艾森伯格公爵，坐鎮鷹巢，麾下擁有金雀花王國最強大的騎兵軍團，常備精騎不下兩三萬之眾。
從中抽調兩三千人支援西北，從軍事上看，完全可行，甚至是制勝的關鍵。
但是……將如此一支強大的機動力量，交到與她並非一心，甚至心存芥蒂的博萊斯手中……這無異於將一把鋒利的寶劍遞給一個潛在的對手！
他若憑藉這支騎兵平定西北，立下不世之功，屆時手握重兵，威震朝野，還會將她這個太后和背後的艾森伯格家族放在眼裡嗎？
權力的天平在卡特琳娜心中劇烈搖擺，一邊是西北崩壞、王朝傾覆的迫在眉睫的現實危險；另一邊是未來可能尾大不掉、甚至反噬自身的巨大政治風險。
良久，殿內靜得只能聽到燭火噼啪的輕響。
最終，對眼前危機的恐懼，壓倒了對未來隱患的擔憂。
卡特琳娜深吸一口氣，做出了決斷，聲音恢復了平靜與威嚴：“准奏！本宮會即刻手書鷹巢，請艾森伯格大公調撥兩千五百精銳騎兵，火速馳援西北，歸你節制！”
“臣，謝太后信重！”博萊斯躬身行禮，臉上並無太多喜色，彷彿這本是應有之義。
然而，卡特琳娜的話並未結束，她似乎不經意地，又丟擲了一個更敏感、更具試探性的問題，語氣平淡卻暗藏機鋒：“伯爵既需精騎，不知……心中可已有合適的騎兵總指揮人選？此人需深諳騎兵戰法，更需與伯爵同心同德，方能如臂使指。”
這個問題，看似尋常人事詢問，實則直指核心，這支關鍵騎兵部隊的實際控制權，將由誰掌握？是博萊斯的心腹，還是太后能夠影響的人？
在滿朝文武屏息凝神的注視下，博萊斯幾乎沒有任何猶豫，抬頭迎向珠簾後的目光，聲音清晰而堅定地給出了答案：
“回太后，臣已有人選，此人勇略兼備，熟知騎兵，且在西北軍中素有威望，是擔任騎兵總指揮的不二人選！”
他頓了頓，一字一句地報出了那個名字：
“萊茵蘭騎兵隊長——弗里德里希！”