處理完與裡希特的密談，卡爾獨自坐在那張簡陋的木椅上，揉了揉發脹的太陽穴。
公事房狹小的窗戶透進午後略顯慵懶的陽光，映出空氣中漂浮的細微塵埃。
軍隊的仗暫時打完了，刀光劍影、硝煙瀰漫的場景似乎還殘留在眼前，但更繁重、更耗費心力的“仗”才剛剛開始。
整編軍隊、撫卹傷亡、恢復生產、平衡財政、應對周邊局勢、以及消化蒂羅爾帶來的戰略紅利與潛在風險。
千頭萬緒，如同無數糾纏的絲線，等待他去梳理。
一股深沉的疲憊感，如同潮水般從深處蔓延開來，不僅僅是身體上的勞累，更多的是心神長期高度緊繃後的虛脫。
他看了一眼桌上堆積的、等待批閱的文書，最終還是輕輕嘆了口氣。
他知道，這些事情急不來，也絕非他一人之力能頃刻完成。
布倫丹、羅蘭、埃德加、裡希特他們都很累了，需要時間休整，領地也需要喘息。
他自己，也同樣需要。
“慢慢來吧……”卡爾低聲自語，強迫自己將那些紛亂的思緒暫時壓下。
他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸和肩膀，骨骼發出輕微的噼啪聲。
推開公事房厚重的木門，外面走廊裡略顯清冷的空氣湧來，帶著石壁特有的潮溼氣息，卻比房間裡沉悶的氣氛要清新許多。
卡爾深吸一口氣，感覺胸口的壓抑感減輕了些許。
他信步走回城堡主堡的生活區，卻發現異常安靜。
“夫人和殿下呢？”卡爾攔住一名正在擦拭走廊盔甲的女僕，隨口問道。
女僕連忙放下手中的活計，恭敬地回答：“回領主大人，夫人和公主殿下用完午餐後，說想去山下新開的市集看看，買些布料和日用品，剛出去不久。”
卡爾聞言，先是微微一怔，隨即無奈地搖了搖頭，果然，無論身處何地，是戰火紛飛的北境邊陲，還是繁華似錦的王都宮廷，女人對於“逛街買東西”這件事的熱情，似乎總是共通的。
這份戰爭陰影下難得的生活氣息，反而讓他感到一種莫名的安心和平靜。
“知道了，你去忙吧。”卡爾揮了揮手。
既然母親和妻子都不在，他也樂得清靜，此刻，他最大的渴望，就是一張柔軟舒適的床鋪和一場不受打擾的沉睡。
他徑直回到了自己的臥室，房間被打掃得一塵不染，床鋪鋪得整整齊齊，陽光透過玻璃窗，在光滑的木地板上投下溫暖的光斑。
卡爾脫下沾染著塵土和硝煙氣息的外袍和靴子，簡單洗漱後，便一頭倒在了柔軟的被褥之中。
幾乎是身體接觸到床鋪的瞬間，積攢了數月的疲憊、緊張和壓力如同決堤的洪水，瞬間將他淹沒。
他甚至來不及思考任何事，意識便迅速沉入了無邊無際的黑暗與寧靜之中。
窗外隱約傳來的市集喧鬧聲、士兵操練的號令聲，都彷彿來自另一個遙遠的世界，無法侵入他來之不易的安眠。
就在卡爾陷入沉睡之時，山腳下，卡恩福德軍營的巨大校場上，卻是另一番景象。
數千名歷經戰火洗禮、剛剛返回營地計程車兵們，雖然臉上帶著征塵和疲憊，但眼神中卻閃爍著歸家的急切和一絲壓抑的興奮。
他們以各團、各營、各連為單位，排列成還算整齊的方陣，聽著站在點兵臺之上的布倫丹做最後的訓話。
布倫丹的聲音洪亮，傳遍整個校場：“……此次蒂羅爾戰役，我軍大獲全勝，揚我卡恩福德軍威！此乃全體將士用命、奮勇殺敵之功！領主大人有令，厚賞三軍！”
聽到“厚賞”二字，臺下原本肅靜的佇列中，頓時響起一陣細微的騷動和壓抑的吸氣聲，許多士兵的眼睛瞬間亮了起來。
布倫丹目光掃過下方一張張期盼的面孔，繼續宣佈：“今日，全軍解散！沒有任務，各回各家，與親人團聚！好好休息！”
“喔！！！”人群中爆發出低低的、充滿喜悅的歡呼。
“但是！”布倫丹提高音量，壓下了騷動，“軍規不可廢！明日正午十二點，各團、各營、各連，必須在此按時集結點名，核查人數！不得有誤！缺席、遲到者，軍法從事！”
“下午，軍需官將會按冊發放此次戰役的軍餉和賞賜！斬首立功者，按功行賞，絕不拖欠！”
“發工資了！”
“要發賞錢了！”
終於等到確切的訊息，士兵們再也抑制不住心中的激動，紛紛交頭接耳，臉上洋溢著喜悅的笑容。
軍餉和賞賜，對他們這些提著腦袋打仗的軍人而言，是最實在、也是最令人期待的回報，意味著家人可以過上更好一點的生活，意味著自己的血汗沒有白流。
布倫丹又強調了幾條紀律問題，主要是嚴禁酗酒鬧事、欺壓平民等，最後大手一揮：“現在，解散！”
“解散！”
“回家咯！”
命令一下，嚴整的軍陣瞬間如同炸開的鍋，士兵們發出震天的歡呼，迫不及待地衝出校場，如同開閘的洪水般，湧向通往城堡山下那片日益擴大的居民區和更遠處村莊的道路。
他們三五成群，互相拍打著肩膀，大聲談論著即將到手的賞錢和回家的喜悅，沉重的腳步聲踏起陣陣塵土，每個人的臉上都寫滿了劫後餘生、滿載而歸的興奮和對家的渴望。
戰爭的陰霾暫時被拋在腦後，溫暖的炊煙和親人的笑臉，才是此刻他們心中最嚮往的歸宿。
卡恩福德，在這夏日午後，終於迎來了久違的、帶著煙火氣的平靜。