突然，阿米娜抬起頭，眼睛裡閃著光，打破了沉默：“媽媽，哥哥，我最近在屯堡裡聽到好多人家都在議論，說現在日子安定些了，可以試著養點雞鴨鵝甚麼的。”
“咱們家是不是也可以買些小雞小鴨回來養？就在屋後搭個小棚子，聽說幾個月就能長大，到時候我們就能天天有雞蛋吃了！”她的語氣裡充滿了對改善生活的期待。
母親聽了，臉上也露出思索和贊同的神色，她點了點頭：“嗯，阿米娜這個想法好，光種地是不行，是得搞點副業，不僅要養雞鴨，等秋天糧食收成了，有餘錢的話，最好再買一兩頭小羊羔回來養著。”
“羊吃草就行，不費糧食，長大了能賣錢，平時還能擠羊奶喝，對身體好。”說到羊奶，母親很自然地接了一句：“特別是丹尼爾，現在在工坊裡學手藝，正是費腦子長身體的時候，喝點羊奶補補最好，下次他回來給他帶點去。”
然而，母親這句無心的話，像一根針，瞬間刺破了阿米娜臉上剛剛洋溢起的興奮光芒。
她臉上的笑容消失了，嘴角不自覺地下撇，默默地低下頭，用勺子用力攪動著碗裡的燕麥粥，不再說話。
阿米娜心裡很不舒服，一種夾雜著委屈和不滿的情緒湧了上來。
她一直不怎麼喜歡這個二哥丹尼爾，在她童年的記憶裡，當家裡最困難的時候，父親去世，她和大哥彼得起早貪黑地在地裡勞作，累得直不起腰。
而丹尼爾卻總是把自己關在屋子裡，擺弄他那些畫滿奇怪線條的紙和永遠做不出有用東西的木頭模型，從不主動幫忙分擔農活家事，彷彿家裡的艱難都與他無關。
後來到了卡恩福德，丹尼爾的“古怪”學問終於派上了用場，考上了工坊學徒，拿到了讓鄰里羨慕的工錢，改善了全家生活，阿米娜起初也為他高興過。
但丹尼爾半個月才回家一次，每次回來都像做客一樣，住不了一晚就匆匆離開，對家人總是帶著一種若有若無的不耐煩和疏離感，彷彿這個家只是他偶爾落腳的客棧。
唯一值得稱道的是，他確實把絕大部分工錢都寄回了家裡，自己只留很少一點。
現在，連養雞鴨羊這種自己提議、本可以給全家帶來樂趣和額外收入的事情，最終的好處似乎也首要落在了丹尼爾的頭上，這讓阿米娜心裡很不是滋味。
她原本憧憬著能透過自己的勞動為家裡做點貢獻，甚至可能攢點私房錢，可現在這點小小的期待也蒙上了陰影。
餐桌上的氣氛一下子變得有些微妙和沉悶，彼得看著妹妹瞬間低落的情緒和母親尚未察覺的、對弟弟習慣性的偏愛，在心裡輕輕嘆了口氣。
他張了張嘴，想說甚麼緩和一下，但最終只是化作了更用力的咀嚼。
早餐桌上那點因丹尼爾而起的不愉快，被屋外突然傳來的、響亮而有節奏的民兵訓練口號聲和腳步聲打斷了。
聲音隔著一段距離，但清晰可聞，那是其他連隊正在操練。
彼得沒有說話，只是默默吃著東西。
但母親顯然被這訓練聲提醒了，她把目光轉向了大兒子，臉上帶著關切和一絲不易察覺的督促：“對了，彼得，今天外面動靜這麼大，你怎麼沒去參加民兵訓練啊？可別偷懶！”
彼得嚥下嘴裡的麵包，平靜地回答：“媽媽，今天輪到我這個連隊休息，不是訓練日。”
“哦，是休息啊，那就好，”母親鬆了口氣，但隨即又絮絮叨叨地叮囑起來，“這民兵訓練可是正經事，每次都得去，聽見沒？一次有十個銅幣呢！你別嫌少，積少成多，這都是錢！”
她說著，眼睛裡流露出對未來的憧憬：“咱們好好幹，多攢點錢，將來啊，說不定就能在屯堡裡，或者更好的地方，蓋個更大、更亮堂的房子！”
她似乎想起了甚麼，聲音變得柔和而充滿嚮往：“其實啊，媽媽一直有個夢想……我聽說琥珀灣那邊，靠著大海，要是將來，咱們能在海邊建個房子就好了，每天一推開窗，就能看到藍汪汪的大海，聽到海浪聲，那該多好！”
她的思路很自然地又繞回了小兒子身上：“你看，丹尼爾現在不就在琥珀灣工坊做事嗎？卡爾領主大人這麼有本事，肯定會把那裡發展起來的。”
“到時候，咱們就在丹尼爾幹活的地方旁邊買塊地皮，建個房子。”她看著彼得，語氣帶著一種現實的考量，“丹尼爾現在也算是體面人了，將來要是帶工坊的同事回家坐坐，或者以後結婚成家，總不能再跟我們一大家子擠在一起住吧？那多不方便。”