這種沉默持續了大約一兩分鐘，卻彷彿有一個世紀那麼漫長。
最終，還是卡爾率先打破了這令人窒息的寂靜。
他彷彿下了很大的決心，抬起頭，目光有些遊移不定，最終還是鼓起勇氣，看向了伯爵，聲音比剛才談論軍務時低沉、遲疑了許多：“伯爵大人……夏洛蒂……她……她現在還好嗎？”
問出這句話似乎耗盡了他不小的氣力，他放在膝蓋上的手不自覺地微微握緊。
羅什福爾伯爵填裝菸絲的動作幾不可察地停頓了一下，他抬起眼，那雙深邃的眼睛深深地看了卡爾一眼，那目光復雜難明，似乎包含著審視、理解，或許還有一絲不易察覺的嘆息。
他沒有立刻回答，而是劃亮一根火柴，橘紅色的火苗湊近菸斗，他吸了幾口，讓煙霧緩緩升起，在兩人之間形成一道淡淡的、帶著菸草氣息的薄幕。
“她很好。”伯爵的聲音透過煙霧傳來，平穩得聽不出甚麼情緒，“在赫溫漢姆領她反而更加自由，你不用擔心。”
他頓了頓，似乎在斟酌接下來的詞語，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的肯定：“她也……知道了你的心意，她……很高興。”
聽到“很高興”這三個字，卡爾的眼中瞬間亮起一簇微弱卻真實的光彩，彷彿陰霾中透出的一縷陽光，那緊繃的肩膀似乎也微不可察地放鬆了一絲，這或許是他連日來聽到的最能撫慰人心的訊息。
然而，伯爵接下來的話，卻像一盆冷水，澆熄了那剛剛燃起的希望之火。
“但是，”伯爵的語氣沒有任何轉折，只是平鋪直敘地陳述著一個事實，“她現在還不想……和你見面。”
“……”
卡爾眼中的光芒迅速黯淡下去，一陣清晰的失落感如同潮水般湧上心頭，讓他感覺胸口有些發悶。
他下意識地避開了伯爵的目光，重新低下頭。
沉默了幾秒鐘後，他才勉強擠出一個笑容，那笑容顯得十分僵硬和苦澀，他用一種刻意裝出來的滿不在乎的語氣說道：
“我……理解她，完全理解。”他的聲音有些乾澀，“畢竟…我們現在的情況…確實非常不方便見面。”
他雖然沒有明說，但“現在的情況”指代的是甚麼，兩人都心知肚明。
那就是卡爾與公主的婚姻，他現在已經是公主的丈夫了，這道無法逾越的身份鴻溝，像一堵無形的高牆，橫亙在他和夏洛蒂之間。
伯爵微微頷首，臉上看不出是贊同還是別的甚麼情緒，只是簡單地回應道：“你能理解就好。”
話題似乎就此走到了盡頭，關於夏洛蒂，能說的、該說的，彷彿都已經說完了，兩人之間再次陷入了那種令人窒息的沉默。
這一次，連試圖尋找新話題的努力都顯得徒勞。
他們又勉強聊了幾句關於弗蘭城近期天氣、或者某個無關緊要的市政工程的閒話，語氣乾巴巴的，純粹是為了填補令人尷尬的空白，沒有任何實質內容。
辦公室裡的空氣彷彿凝固了，窗外的天色已經完全暗了下來，只有遠處城牆哨塔上的燈火如同孤獨的星辰般閃爍。
卡爾終於意識到，再待下去也只是徒增尷尬。
他深吸一口氣，彷彿下定了決心，猛地從椅子上站了起來，動作顯得有些突兀和匆忙。
“伯爵大人，時間不早了，軍情緊急，我必須連夜趕回卡恩福德部署行動，就此告辭了。”他的語速很快，帶著一種急於逃離此地的迫切。
羅什福爾伯爵也站起身，禮節性地點了點頭：“一路小心，蒂羅爾之事，就全權拜託你了。”
“必不負所托！”卡爾鄭重地說完，便不再停留，轉身大步走向門口，幾乎是有些倉促地拉開了那扇沉重的橡木門，身影迅速消失在門外的走廊陰影中。
伯爵親自將卡爾送到總督府邸的大門口，看著他翻身上馬，帶著侍衛們的身影很快消失在弗蘭城華燈初上的街道盡頭，融入夜色之中。
總督臉上的溫和笑容漸漸斂去，取而代之的是一絲不易察覺的憂慮，輕輕嘆了口氣。
身處的地位和環境，很大程度上決定了一個人的行事風格。
卡爾年輕，銳意進取，卡恩福德是從廢墟中重建的，本身就帶有一種“不進則退”的決絕。
因此，卡爾更傾向於軍事冒險，擅長並敢於進行賭博式的策略。
這種風格的好處顯而易見，一旦成功，往往能以較小的代價換取巨大的戰果，迅速開啟局面，就像他之前一次次做到的那樣。
但壞處也同樣致命，一旦賭輸，很可能萬劫不復。
而伯爵，作為北境行省的總督，弗蘭城及周邊十數萬軍民的最高統帥，他的每一個決策都關乎著無數人的生死和王國在北境最後的立足點。
他的風格必須趨向於穩重和謹慎，他追求的是“不敗”，傾向於不打沒有相當把握的仗。
這種風格的好處是能最大限度地儲存實力，穩定防線，壞處則是可能錯失一些戰機，顯得保守。
現在，卡爾顯然又要開始他的一次豪賭了。
而這一次，賭注更大，甚至搭上了他派出的一千精銳騎兵。
當然伯爵手中掌握的力量遠非如此，作為鎮守王國北境的巨頭，弗蘭城及其周邊地區的常備兵力高達三萬人，這還不包括眾多附屬貴族和騎士所能提供的徵召兵。
如果他願意，完全可以抽調出更龐大的軍團，以泰山壓頂之勢配合卡爾的行動，確保計劃的成功。
但他沒有這麼做，他深思熟慮後，只批給了卡爾一千名最精銳的騎兵。
他擔心卡爾手中掌握的軍隊過多，野心也會隨之變大。
這位年輕的領主已經展現出了過人的膽識和強烈的主動性，或者說冒險傾向。
如果給予他過強的兵力，難保他不會做出更加激進、甚至完全脫離原定計劃的行動。
屆時，孤軍深入北境荒原的卡爾部隊，很可能不再是奇兵，而會變成一頭闖入索倫人陷阱的困獸，導致災難性的慘敗。