卡爾詳細說明了哈拉爾德的具體動作：“他下令放棄了幾個之前與我們激烈爭奪、具有前哨性質的支撐點，將兵力向後收縮了大約十多公里。”
“這使得我們在北部邊境的活動空間反而得到了一定的拓展，這種退讓，與哈拉爾德強勢的性格和索倫軍隊一貫的作風完全背道而馳。”
羅什福爾伯爵聽著卡爾的敘述，臉上的表情從最初的專注逐漸變為難以掩飾的吃驚。
這吃驚來自於兩個方面，首先，是卡爾和他麾下軍隊的恢復與反擊速度。
伯爵清楚地記得，僅僅在半年前，卡恩福德還在索倫人的猛烈攻擊下苦苦支撐，卡爾本人也是險象環生。
如今，他竟然已經能夠組織起有效的攻勢，主動出擊，這背後所代表的軍隊重建速度、士氣的恢復以及卡爾本人的指揮魄力，都遠超伯爵的預期。
其次，也是更讓他震驚的，是哈拉爾德那反常的、近乎“軟弱”的反應。
索倫人在面對主動挑釁時選擇退讓，這簡直顛覆了伯爵對哈拉爾德和索倫軍隊的一貫認知。
他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著座椅扶手，喃喃道：“這怎麼可能…哈拉爾德…他絕不是忍氣吞聲的性格，這背後一定有別的原因。”
卡爾看到伯爵的反應，知道已經成功引起了對方的重視，便不再賣關子，直接切入核心：“您說得對，伯爵大人，哈拉爾德當然不是怕我，或者忌憚我這點微薄的反擊力量。”
“他之所以選擇隱忍和退讓，是因為他有一個遠比懲戒卡恩福德更重要、更龐大的目標需要集中全力去應對。”
“是甚麼？”伯爵的身體微微前傾，語氣急切。
卡爾深吸一口氣，清晰而肯定地吐出了那個名詞：“鐵群島。”
“鐵群島？”羅什福爾伯爵聞言，幾乎失聲驚撥出來，臉上寫滿了難以置信，這個答案完全超出了他之前的種種猜測。
接著，卡爾用盡可能簡潔清晰的語言，將弗朗茨和恩斯特帶回的情報向伯爵做了詳細的彙報。
包括鐵群島上三股勢力的構成、瓦爾特發動叛亂及其與索倫人勾結的內幕、維爾納和克萊因聯手迅速鎮壓的經過，以及索倫人已在沿岸活動、虎視眈眈的嚴峻態勢。
伯爵靠在椅背上，手指無意識地輕輕敲擊著扶手，臉上露出了明顯的驚訝之色。
他沉吟片刻，語氣帶著一絲複雜和感慨：“說實話，卡爾，自從我接任這北境行省總督以來，主要的精力都放在了鞏固弗蘭城周邊的防線，對索倫控制區，也只能做到有限的、區域性的反擊和蠶食。”
“像鐵群島這樣深入敵後的抵抗據點……我雖然一直有所耳聞，知道還有我們的同胞在堅持戰鬥，但……”他搖了搖頭，露出一絲無奈，“隔著茫茫大海，沒有可用的港口和船隻，我實在是鞭長莫及，有心無力，只能偶爾接濟一下逃難過來的零星人員。”
他抬起眼，目光中帶著審視和一絲不易察覺的讚賞，重新打量了一下卡爾：“我沒想到，你不僅在卡恩福德站穩了腳跟，竟然還能建立起與鐵群島的聯絡渠道，並且獲取到如此詳盡、及時的情報，這很不容易。”
卡爾從伯爵的話語中聽出了探究的意味，他神色平靜，適當地透露了一點資訊，但並未深入細節：“為了應對索倫人無孔不入的滲透，我在卡恩福德組建了一個小規模的情報部門，負責對內外偵察，這次也是僥倖有所收穫。”
他點到即止，既表明了己方的努力，又保持了核心機構的隱秘性。
如今卡恩福德的自主權很大，很多事情只需要向最高統帥報備即可，無需事無鉅細地彙報。
伯爵是明白人，聞言點了點頭，沒有繼續追問情報部門的細節，而是將話題引向了最關鍵的戰略決策：“嗯，情報工作是抵禦索倫人的關鍵，你做得對，那麼，對於鐵群島目前的危局，你的看法是甚麼？你打算怎麼做？”
卡爾挺直脊背，目光堅定，毫不遲疑地給出了自己的答案：“我的看法是，我們必須支援鐵群島，絕不能坐視他們被索倫人圍剿殲滅！鐵群島的存在，關乎整個北境的戰略平衡！”
伯爵沒有打斷他，只是用眼神示意他繼續說下去。
卡爾深吸一口氣，丟擲了他深思熟慮後的核心計劃：“但是，正如您所說，我們缺乏足夠的海上力量直接投送兵力，因此，我計劃採取‘攻其所必救’之策！”
他的聲音提高了一些：“我準備，不等待索倫人進攻鐵群島，而是主動出擊！集結卡恩福德的主力兵團，從陸路向索倫人控制區的薄弱環節發動一次強有力的攻勢！”
“我們選擇的目標是蒂羅爾，我打算派兵進攻蒂羅爾，或者至少奪取一兩個前沿支撐點，再不濟就當是進行一場大規模的武裝偵察，大肆破壞，製造足夠的聲勢和威脅！”
“我要讓哈拉爾德明白，現在不光他的後院起火了，他的前線情況也不太好了。”
卡爾轉過身，目光灼灼地看著伯爵：“這樣一來，哈拉爾德將面臨兩難選擇，是繼續抽調寶貴的兵力渡海去攻打鐵群島，放任我們在他家門口製造更大的混亂？”
“還是不得不先調集主力，回頭來應對我們這支更具直接威脅的軍隊？無論他如何抉擇，鐵群島面臨的壓力都將得到極大的緩解！這就是我的全部計劃！”
伯爵看著因為闡述完大膽計劃而重新坐回座位卻難掩激動之情的卡爾，深邃的目光中閃爍著複雜的權衡。
書房內陷入了短暫的沉默，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。
良久，伯爵緩緩開口，語氣沉穩：“卡爾，你的這個計劃……非常大膽，也很有魄力。”
他話鋒一轉，問出了一個極其冒犯的問題：“那麼，告訴我，你現在手上有多少可供調動的兵力？”
這個問題直接觸及了一個領主最核心的機密，即便是上下級，如此直白地詢問對方軍隊員額也極為罕見。