“來吧……”奧利弗望著西邊逐漸沉入黑暗的山巒，眼中閃爍著一種混合了緊張、期待和野心的光芒，“只要你們敢來，我就有機會立下戰功！讓領主大人看看，我奧利弗不僅能訓練民兵，也能獨當一面，守住要地！”
他將目光從身邊那些正在嘿咻嘿咻搬運木頭石頭的民兵和民夫身上移開，再次抬頭，投向遠處那座在暮色中顯得愈發高大、沉默、充滿未知威脅的——灰狼山。
因為他們身處山谷之中，地勢低窪，仰望之下，灰狼山的輪廓更顯得巍峨挺拔，如同一頭蹲伏在黑暗中的巨獸，靜靜地俯瞰著山谷中這點微弱的燈火和人類的忙碌。
此時，夕陽已經完全隱沒在了山脊之後，最後一抹餘暉也被吞噬，天地間迅速被深藍色的暮靄和即將到來的夜色所籠罩。
山風開始變得凜冽，帶著山林間的寒意，吹過山谷，發出嗚嗚的聲響。
奧利弗不知道山上究竟是甚麼情況，卡爾領主臨走前提醒過他，灰狼山上有一個索倫兵營，兵力不詳，需要嚴密監視。
這幾天，他也派出了幾個機靈的獵戶出身計程車兵，試圖靠近山腳偵察，但都被茂密的林木和可能存在的索倫暗哨阻擋，沒有得到有價值的情報。
山上一片寂靜，彷彿甚麼都沒有。
但這種寂靜，在經驗豐富的老兵奧利弗看來，有時候比喧囂更讓人不安。
“不管了。”奧利弗深吸一口冰冷的空氣，將心中那絲因為未知而產生的不安強行壓下。
他轉身，面對著逐漸被夜色吞沒的山谷和那座親手建起的簡陋堡壘，眼中重新恢復了堅定和沉穩。
“該做的準備，我都已經做完了。”他低聲自語，聲音融入了呼嘯的山風中。
“工事已經建好，武器已經發下，燃燒瓶也準備好了。士兵們也進行了最基本的訓練。”
“糧食和飲水還算充足，至少能支撐半個月。”
“現在，就看山上的索倫人，甚麼時候下來了。”
“或者說……看他們，敢不敢下來了。”
第二天清晨，灰狼谷還籠罩在一層薄薄的、帶著寒意的晨霧中，空氣中瀰漫著草木和泥土的清新氣息。
然而，這片短暫的寧靜，很快就被一陣急促、慌亂的腳步聲和喘息聲打破了。
“報——告！”一個被奧利弗派去監視灰狼山方向的哨兵，一個腿腳利索的獵戶出身的民兵，此刻臉色蒼白，氣喘吁吁，連滾帶爬地從谷口方向的小路上狂奔而來。
他一頭撞進了村子中心的空地，對著正在檢查工事的奧利弗大聲喊道：“大人！不好了！灰狼山兵營出動了！他們下山了！朝著我們這邊來了！”
奧利弗的心臟猛地一跳，但臉上卻沒有露出絲毫驚慌，他穩穩地站在原地，獨眼緊緊盯著那哨兵，沉聲道：“不要急，慢慢說，看清楚了嗎？有多少人？”
那哨兵被奧利弗的鎮定感染，稍稍平復了一下急促的呼吸，但臉上的驚恐依舊明顯。
他撓了撓頭，有些不確定地說：“這…大人，我跑得太急了，也沒敢靠得太近…不知道具體有多少人…但是，反正漫山遍野都是的！從山上下來，黑壓壓一片，看著人不少！肯定比我們人多！”
“漫山遍野”，“黑壓壓一片”，這種形容對於軍事指揮而言，幾乎沒有任何實質性的參考價值。
奧利弗的眉頭不易察覺地皺了一下，不知道對方的具體兵力，這是一個非常不利的因素，會直接影響到防禦部署和心理預期。
但他也很清楚，不能苛責眼前這個驚魂未定的哨兵。
他手下的這些人，本就不是專業的哨騎或斥候，沒有經過系統的偵察訓練。
讓他在敵軍大舉壓境的巨大心理壓力下，還能從容不迫地隱蔽觀察、默數敵人的旗幟、佇列、估算人數，實在是有點強人所難了。
能在發現敵情的第一時間，不顧一切地跑回來報信，已經是完成了最基本的任務。
奧利弗擺了擺手，示意那哨兵可以下去休息，同時心中已經有了決斷。
既然不知道對方有多少人，那就按照最壞的情況來準備！
他立刻招呼三個會騎馬的小夥子，讓他們騎馬分別向東北方向狂奔，將這裡的情況告知卡爾領主，很快，騎手們騎著快馬飛馳著出發了。
看著騎手離去，他立刻對身邊待命的兩個民兵厲聲下令：“立刻敲鑼！打鼓！用最大的聲音！通知所有人！不管是在砍樹的、伐木的、扛石頭的、還是在休息的！立刻放下手中的活計，馬上趕到村子中心集合！敵人來了！快！”
“是！”兩個民兵臉色一緊，但動作不慢，立刻衝到旁邊掛著的一面銅鑼和一面皮鼓旁，操起鑼槌和鼓錘，用盡全身力氣，瘋狂地敲打了起來！
“鐺鐺鐺鐺——！”
“咚咚咚咚——！”
急促、嘈雜、充滿警示意味的鑼鼓聲，瞬間劃破了灰狼谷清晨的寧靜，在這片已經被拆得只剩下中心區幾座大房屋和一些零散窩棚的山谷中，激烈地迴盪、傳播開來！
鑼鼓聲就像是投入平靜水面的巨石，立刻引發了連鎖反應。
那些還在谷地邊緣揮汗如雨、砍伐木材的民夫，在谷口附近搬運石塊加固路障的民兵，甚至是在臨時搭建的灶臺邊準備早飯的婦孺，在聽到這突如其來的、充滿危險訊號的鑼鼓聲時，都是一驚，手中的活計不由自主地停了下來。
“打仗了！”
“是集合的鑼鼓！”
“索倫人來了！”
不知是誰先喊了一嗓子，恐慌和緊張的情緒如同瘟疫般迅速蔓延，但在過去幾天奧利弗的反覆強調和基本訓練下，這種恐慌並沒有立刻演變成潰散。
民夫們扔下了手中的斧頭、鋸子、扁擔，民兵們丟下了正在搬運的石塊，所有人都像受驚的螞蟻一樣，從各個方向，慌不擇路但又目標明確地朝著村子中心、那座最高大的木石堡壘的方向，拼命地奔跑而去！
腳步聲、喘息聲、零星的驚呼和詢問聲，混雜在持續不斷的鑼鼓聲中，讓整個灰狼谷陷入了一種前所未有的緊張和忙亂之中。