整個“灰狼谷”像一隻受驚的刺蝟，開始蜷縮起來，豎起所有能豎起的尖刺。
德里克還派出了十幾個機靈點的年輕人，帶著獵弓和骨哨，分散到村莊外圍的幾個制高點和必經之路上去充當崗哨，日夜輪換，一旦發現異常，立刻吹哨報警。
領地裡，氣氛一天比一天緊張。
三個獵人慘死的訊息早已傳遍，女人們的哭泣和恐懼像是瘟疫般蔓延。
再加上德里克領主近些天來近乎瘋狂的備戰舉動，發放武器、製作長矛、派出哨兵、加固村口的木柵欄……所有人都明白了：南邊的卡恩福德人，恐怕真的要打過來了。
恐慌開始在村民心中滋生、發酵。
他們想起了自己或父輩曾經如何襲擊那些落單的金雀花農夫，如何燒燬他們的窩棚，搶走他們的糧食和女人，如何將俘虜變成奴隸肆意驅使……那時，他們是施暴者，是強勢的一方，殘忍和暴戾似乎給了他們力量和安全感的錯覺。
然而，當角色的位置調換，當聽說可能要面對的不是散兵遊勇的獵人農夫，而是成建制、披堅執銳、剛剛擊敗了哈拉爾德大首領正規軍的卡恩福德軍隊時，那種虛張聲勢的勇氣瞬間消失了，取而代之的是深入骨髓的恐懼。
他們開始意識到，自己那些簡陋的武器、粗糙的皮甲，在真正的軍隊面前可能不堪一擊；自己熟悉的這片山林，未必能擋住訓練有素的進攻。
“聽說……卡恩福德人有一種會噴火冒煙的鐵管子，聲音像打雷，能一下子打死好幾個人……”
“他們計程車兵都穿著鐵衣服，刀砍上去只冒火星……”
“他們領主很厲害，連大首領都打不過他……”
類似的流言在村民中竊竊私語，越傳越玄乎，進一步加劇了恐慌。
一些人開始偷偷收拾細軟，商量著要不要躲到更深的山裡去；一些人則變得異常暴躁，為了一點小事爭吵不休；更多的人則是沉默著，臉上寫滿了對未來的茫然和恐懼，只是機械地執行著德里克的命令。
加固籬笆，打磨武器，彷彿這樣就能帶來一絲虛幻的安全感。
德里克將這一切看在眼裡，心中焦慮更甚。
他手下這百來號“武裝力量”，士氣本就談不上高昂，如今又被恐懼籠罩，真打起來能發揮幾成戰鬥力，實在難說，但他沒有退路，這裡是他的領地，是他的一切。
逃跑？能跑到哪裡去？失去領地的前老兵，在索倫部族裡將一文不值。
投降卡恩福德？想起那些被他們虐殺或奴役的金雀花人，他絲毫不懷疑對方會如何“款待”自己。
他只能硬著頭皮，榨乾領地的每一分潛力，將恐懼化為最後殊死一搏的瘋狂。
他站在村子中央，對著聚集起來的男人們咆哮，試圖用憤怒驅散恐懼：“怕甚麼！他們也是人，捱了刀也會死！這裡是我們的家！我們的山林！拿起武器，守住這裡！為了你們的女人和孩子！為了你們腳下的土地！”
“從現在開始，去砍樹加固防線，其他人，操練戰技，準備迎戰，就算我們全死了，也要拉幾個墊背！”
吼聲在群山中迴盪，卻似乎驅不散那越來越濃的戰爭陰雲。
……
卡爾的軍隊在清冷的空氣中，如同一道緩慢但堅定的鐵流，離開了相對平坦開闊的卡恩福德平原，一頭扎進了東部莽莽蒼蒼的山林。
雖然地圖上標註的直線距離，從卡恩福德城堡到第一個目標——“灰狼谷”索倫營地，不過四十公里。
按照卡恩福德新軍平日訓練的標準行軍速度，輕裝急進，兩天內抵達完全可能。
但卡爾深知“兵者，詭道也”的道理，尤其在敵情不明、地形複雜的陌生地域。
前路不明，索倫人熟悉山林，狡詐如狐，必須慎之又慎，因此，他刻意壓低了行軍速度，不求快，但求穩。
第一天甚至只走了不到十五公里，便在一條清澈的溪流旁尋了處易守難攻的開闊地紮營。
他要讓部隊保持體力，更要以謹慎的步伐，給潛在的敵人施加心理壓力，也給自己留出足夠的反應時間。
他派出以里昂和托爾斯坦為首的騎兵小隊，像撒出去的網一樣，在主力部隊前後左右數里範圍內往復穿梭、偵查。這些騎兵不僅是眼睛和耳朵，更是活動的警戒線，任何風吹草動都難逃他們的視線。
此刻，卡爾沒有待在相對安全的佇列中段，而是騎著他那匹穩健的黑色戰馬，緩緩行在隊伍的外側。
他需要親眼觀察這支第一次真正意義上拉出家門作戰的軍隊，在野外的真實狀態。
腳下的路早已從夯實的土路變成了蜿蜒崎嶇的羊腸小徑，這是獵人和採藥人長期踩踏出來的痕跡，狹窄、起伏不平，佈滿樹根和碎石，僅容兩三人並行。
對於需要保持隊形、攜帶輜重的大軍而言，這樣的路無異於天塹。
隊伍最前方，一隊體格強壯、手持寬刃砍刀和斧頭計程車兵，正揮汗如雨地扮演著“開路先鋒”的角色。
他們需要砍斷橫生的枝杈，清理突出的樹根和石塊，必要時甚至要填平小溝壑，為後續的部隊和馬匹、車輛開闢出一條勉強可行的通道。
沉重的砍伐聲和士兵們的吆喝聲，在寂靜的山林中迴盪。
進度緩慢，但必不可少。
“現實中的行軍，遠比地圖上的直線複雜。”卡爾默默地將這一點刻在心裡。
地圖上一條簡單的線段，可能代表著需要披荊斬棘的密林、需要小心翼翼透過的沼澤、需要艱難攀爬的山坡……
這些都會極大地拖慢行軍速度，消耗士兵體力，影響後勤補給。
未來的作戰計劃，必須將這些因素充分考慮進去，地圖推演和實地情況，往往相差甚遠。
長長的隊伍在勉強開拓出的林間小路上迤邐而行，為了便於管理和防禦，隊伍被分為前後兩個主要部分，各自保持相對緊湊的隊形，因此整體看起來像是一條在林間緩緩蠕動的長蛇。