卡爾耐心地聽完母親略帶激動的質問，儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆一些：
“媽媽，您別急，布倫丹和羅蘭當然會去，他們一個負責指揮新兵營，一個負責至關重要的後勤，但是，這次我必須親自去。”
他看著母親的眼睛，認真解釋道，“這是我們卡恩福德第一次主動出擊，對外作戰，大家都沒有經驗，包括我，只靠布倫丹和羅蘭，我不放心。”
“而且，作為一個領主，我也需要親自經歷這樣的戰鬥，積累指揮的經驗，瞭解軍隊在野外的實際運轉，否則，以後遇到更大規模的戰事，難道我能一直躲在城堡裡，僅僅依靠別人的報告來做決定嗎？”
他頓了頓，聲音柔和下來，帶著一絲懇切：“人都是要不斷學習、不斷成長的，不是嗎，媽媽？”
艾琳夫人怔怔地看著兒子，看著他年輕而堅毅的臉龐。
她張了張嘴，還想再說些甚麼，但所有的話語，在對上兒子那雙眼睛時，都堵在了喉嚨裡。
她明白，自己已經無法改變這個孩子的決定了。
他早已不再是那個需要她時刻庇護、為其遮風擋雨的雛鳥，而是羽翼漸豐、決心直面風暴、搏擊長空的雄鷹了。
最終，所有未出口的勸阻，只化作一聲充滿了無盡憂慮的悠長嘆息。
而坐在卡爾對面的露易絲公主，從聽到“打仗”兩個字開始，就彷彿被施了定身術。
當聽到卡爾確認要親自領兵出征時，她更是如遭雷擊，整個人都僵住了。
手中的銀勺不受控制地滑落，“哐當”一聲掉在精緻的瓷盤裡，發出刺耳的聲響，在寂靜中格外突兀。
戰爭、領主親自出徵……這些詞彙對她而言，原本只存在於宮廷中枯燥的奏報、史書裡泛黃的記載，或是吟遊詩人那些遙遠而模糊的傳說中。
它們屬於一個與她的生活截然不同的、充滿鐵血與硝煙的世界。
然而此刻，這個世界如此突兀地撞進了她的生活，逼近了她的身邊，甚至直接關乎卡爾的生死。
看著艾琳夫人激動的質問和卡爾堅定的回答，看著二人之間那種無聲的角力與最終夫人的無奈妥協，露易絲感覺自己有些窒息。
卡爾看著母親眼中的淚光和妻子蒼白的側臉，心中湧起強烈的愧疚和不忍。
他試圖說些輕鬆的話來打破這沉重得令人窒息的氣氛，驅散她們的擔憂：
“別太擔心，真的，我們準備得非常充分，兵力也佔據優勢，索倫人那些部落很分散，沒甚麼像樣的防禦，這次只是去掃清北面的一些小威脅，就像……就像一次加強版的巡邏和清剿，速戰速決，不會有甚麼真正的危險的……”
然而，他的安慰在此刻顯得如此蒼白無力，甚至有些笨拙。
戰爭哪有“沒有危險”的？再充分的準備，也無法完全排除意外的發生。
艾琳夫人先是肩膀難以抑制地微微顫抖起來，隨即，大顆大顆的淚珠便毫無徵兆地從她眼角滑落，起初是無聲的，緊接著便壓抑地抽泣起來。
淚水滴落在她面前的餐盤上，暈開一小片溼痕。
無論她在人前如何表現得堅強、識大體，無論兒子如今多麼英武果決，在母親心中，他永遠都是那個需要保護的孩子。
即將親赴戰陣、直面刀劍的訊息，依舊能輕易擊碎她所有偽裝出來的鎮定，暴露出內心最柔軟、最恐懼的角落。
卡爾連忙起身，繞過桌子，走到母親身邊，彎下腰，輕輕拍著她的後背，笨拙地安慰她。
“別哭，媽媽，真的沒事的，您要相信我，相信布倫丹他們，相信我們卡恩福德的軍隊，我們做了最周全的準備，一定會打勝仗，一定會平平安安回來的。”
艾琳夫人抬起淚眼朦朧的臉，看著近在咫尺的兒子，哽咽道：“卡爾……刀劍無眼……戰場上千變萬化……你帶兵出去打仗，媽媽怎麼能不擔心……我……”
她的話被更洶湧的淚水打斷，泣不成聲。
她深知戰爭的殘酷無情，更明白兒子此去不僅僅是為了戰鬥，更是為了鞏固這片基業，肩負著數千將士和數萬領民的期望，這擔子有多重，面臨的危險就有多大。
卡爾一邊溫言安慰著母親，眼角的餘光卻瞥見，坐在對面的露易絲公主，雖然極力偏過頭，緊咬著下唇，不想讓他看見自己的失態。
但那微微抽動不止的肩頭，和那雙迅速抬起、用手背飛快擦拭眼角又迅速放下的手，還是無情地暴露了她同樣在默默垂淚的事實。
那強忍悲傷、努力維持著儀態的背影，在搖曳的燭光下顯得格外單薄和無助。
卡爾心中又是一軟，某種陌生的、酸澀的情感瀰漫開來。
他轉向露易絲，語氣不自覺地放緩，帶上了一絲連他自己都未察覺的溫和與歉意：“殿下，您……怎麼也，不必如此的，我向您保證，此行速戰速決，順利的話，或許半個月，最多一個月，就能回來了，您和母親安心在城堡裡等候佳音便是，這裡很安全，埃德加他們會照顧好一切。”
露易絲沒有回頭，也沒有說話，只是肩膀的抽動似乎因為他的話而稍稍平復了一些，但她依舊保持著那個隱忍的、背對著他的姿態，彷彿要將所有的擔憂和淚水都藏起來，不讓他看見。
這頓原本應該溫馨的晚餐，最終在一種瀰漫著濃重悲傷、擔憂與無言壓抑的氛圍中草草結束。食物幾乎沒怎麼動，冰冷地留在盤中。
艾琳夫人哭過一場之後，情緒反而漸漸平復下來。
她畢竟不是尋常婦人，是經歷過家族風雨、見識過世事的貴族女子。
她深知，戰爭既已不可避免，大軍明日就要開拔，自己作為領主的母親，此刻絕不能再流露出過多的脆弱，徒增兒子的心理負擔。
她擦乾眼淚，深吸了幾口氣，強打起精神。
她拉著卡爾的手，又細細地、反覆地叮囑了許多瑣碎卻充滿母愛的話語：
“一定要多穿點，山裡晚上冷……記得按時吃飯，別餓著肚子……睡覺警醒些，但也別太熬著……刀槍無眼，千萬要小心，別總衝在最前面……布倫丹、羅蘭他們都是可靠的，要多聽聽他們的意見……”
絮絮叨叨，彷彿要將未來一個月甚至更久的牽掛，都在這一刻說完。
最後，她站起身，用力地、緊緊地擁抱了一下兒子，彷彿想將所有的擔憂和不捨都融入這個擁抱裡。
她在卡爾耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕聲而堅定地說：“一定要平安回來，媽媽等著你。”