奧利弗翻身上了一匹溫順的駑馬，他的膝蓋無法承受戰馬的顛簸，手握指揮棒，不緊不慢地跟在大部隊側後方。
他的眼睛如同最挑剔的監工，緊盯著每一個士兵的步伐、姿態。
“腳步亂了！跟上節奏！你，說你呢！背挺直！”每當發現有人步伐凌亂、姿勢變形，或者臉上露出過於痛苦的表情，奧利弗便會策馬靠近，毫不留情地一指揮棒抽過去，力道拿捏得剛好讓人劇痛卻不至於重傷。
“疼？疼就記住！戰場上亂了陣型，掉的不是汗，是腦袋！”
隊伍在軍官的帶領下，喊著號子，沿著規劃好的路線開始奔跑。
為了提振士氣、凝聚人心，同時也是潛移默化地進行思想灌輸，領頭的排長一邊跑，一邊用嘶啞的嗓音帶頭喊起了口號，這是卡恩福德新軍訓練中常見的一項：
“是誰給了我們現在的生活？！”排長吼道。
“是卡爾領主！”士兵們條件反射般齊聲高喊，儘管氣喘吁吁。
“我們是誰的兵？！”
“是卡爾領主的兵！”
“我們為誰打仗？！”
“為卡爾領主！為卡恩福德！”
口號聲在空曠的原野上回蕩，帶著一種略顯機械但充滿力量的韻律。
奧利弗聽著震天的口號聲。那一聲聲“忠於領主！守衛北境！”的呼喊，整齊劃一，鏗鏘有力，卻早已讓他的耳朵磨出了繭子。
他那張飽經風霜的臉上沒甚麼表情，眉眼間依舊是慣有的冷峻，彷彿對這一切都漠不關心，可心底裡，卻悄然泛起了幾分連自己都未曾察覺的感觸。
這喊口號的法子，還是他那位老戰友，如今掌管領地文化宣傳部的湯米琢磨出來的。
一月前湯米便向總管埃德加提出了這麼個在旁人看來有些“虛頭巴腦”的主意，要求新兵們每日訓練前、訓練後都必須列隊高喊口號。
湯米說，口號這東西，看似無用，實則是在一遍遍的重複裡，把對領主的忠誠、對這片土地的歸屬感，悄無聲息地刻進每一個士兵的骨子裡。
畢竟這些新兵，大多是從南邊逃難而來的流民，他們一無所有，是北境給了他們一口飯吃，一處安身之所，喊口號，就是要讓他們明白，自己不再是無根的浮萍，而是北境的守護者，是這片土地的一份子。
奧利弗一開始是打心底裡瞧不上這種法子的，在他看來，忠誠這東西，從來都不是喊出來的，而是實打實的好處換來的。
他認為能收買一個士兵心的，從來都不是甚麼空洞的口號，而是分到手的土地，是沉甸甸的銀幣，是能讓家人吃飽穿暖的實實在在的保障。
當初他跟著卡爾領主當兵打仗，不就是因為領主許諾給他們這些老兵高昂的軍餉和分田，讓他們能在北境紮根立業嗎？
所以當湯米提出這個想法時，奧利弗當場就潑了冷水，直言這是白費力氣，難道喊幾句口號，就能讓這些新兵心甘情願地為北境賣命？
可日子一天天過去，奧利弗聽著這口號聲從最初的參差不齊、有氣無力，漸漸變得洪亮整齊、充滿底氣，他心裡的想法，也悄然發生了轉變。
他看著那些新兵，剛來的時候，一個個面黃肌瘦，眼神裡滿是怯懦和迷茫，像是一群迷失在荒原上的羔羊，連拿起長槍的力氣都透著幾分勉強。
那時候，他們喊口號，也只是機械地張張嘴，聲音小得像蚊子哼，臉上更是沒甚麼神采。
可連續幾個月下來，奧利弗敏銳地察覺到，這些新兵不一樣了。
他們的腰桿挺直了，眼神裡多了幾分堅定的光芒，雖然訓練前唉聲嘆氣，但是一旦開始訓練時就不再畏畏縮縮，哪怕是頂著北境刺骨的寒風，摸爬滾打，也少有怨言。
更重要的是，他們看向營地飄揚的領主旗幟時，眼神裡多了幾分敬畏與認同；休息時聚在一起，談論的不再是家鄉的苦難，而是北境的未來，是如何跟著領主守衛這片家園。
奧利弗說不上來這究竟是哪裡變了，是日復一日的訓練磨掉了他們的怯懦，還是那一遍遍的口號，真的在他們心裡種下了歸屬感的種子？
他只知道，曾經那些對未來毫無指望的流民，如今已然有了士兵的模樣，有了守護一方的覺悟。
風吹過訓練場，捲起一陣塵土，也吹散了那連綿不絕的口號聲。
奧利弗微微眯起眼，看著那些在陽光下揮汗如雨的年輕身影，嘴角不自覺地勾起了一抹極淡的弧度。
他不得不承認，湯米這老小子，還真有兩把刷子，這看似無用的口號，竟真的有點用。