接下來數日，盧卡斯、費林等幾位被裡希特親自挑選並派出的偵察尖兵，憑藉豐富的山林經驗、偽裝技巧以及過人的膽識，謹慎而細緻地梳理著目標區域。
幾天後，風塵僕僕但眼神銳利的偵察兵們陸續返回，帶回了寶貴的第一手情報。
裡希特立刻將他們的口頭報告彙總、核實，並對照著偵察兵們憑藉記憶和簡易工具勾畫的草圖，組織擅長繪圖的文書，趕製出了一幅相對詳盡的地形與據點標註圖。
此刻，在城堡那間狹小但安靜的書房裡，氣氛凝重。
卡爾、布倫丹、羅蘭、埃德加等人，還有新來的埃爾蒙特，圍在一張臨時搬來的小木桌旁。
桌上攤開的，正是那份還帶著新鮮墨跡和炭筆痕跡的偵察地圖，旁邊放著裡希特整理的簡明戰報文書。
卡爾的目光在地圖上游移，手指隨著裡希特的解說，輕輕點過上面用不同符號和顏色標註出的位置。
他的眉頭微微蹙起，隨即又舒展開，帶著一種“果然如此”的瞭然。
“不查不知道，這一查，我們周圍的‘鄰居’還真不少。”卡爾的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
地圖上，代表索倫人聚居點或據點的標記星羅棋佈，主要集中在幾條河谷交匯處和林間相對開闊的地帶。
布倫丹湊近了些，仔細看著那些標註了大致人口數字的記號，沉聲道：
“是啊，人口也比我們預想的要稠密。不過，”他指著那些數字分析，“看這裡，一號營地，估摸三百多人，披甲能戰的不過五六十；二號，四百左右，戰士七八十；三號、四號規模差不多……
“最大的這個五號營地，靠近那條叫‘黑水河’的支流，大概有五百人，戰士可能過百，其餘這些，都是些幾十人、最多百餘人的小村落，估計一個村子能湊出十幾個拿得動武器的男人就不錯了，真正的硬骨頭，是山上這個。”
他的手指移向地圖邊緣一個用醒目紅色三角形標記的地點，旁邊標註著“疑似兵營，人數不詳，地勢險要”。
“這個灰狼山上的兵營是個麻煩，”布倫丹繼續道，“偵察兵不敢靠太近，只從遠處觀察了大致地形和出入路徑，易守難攻，裡面有多少人，裝備如何，完全不清楚。”
卡爾點了點頭，目光在那個紅色三角形上停留片刻，然後移開。
“先不管它。”卡爾斬釘截鐵地說，“我們這次打的是‘遊擊’，是‘流動作戰’，講究的是快進快出，打了就走，首要目標是肅清這些散佈在平地和河谷、對我們威脅更直接的定居點和營地。”
“我們先佔據灰狼谷，憑藉谷口的隘口天險搭建防禦工事，再留守一支精銳軍隊，日夜監視灰狼山上的索倫兵營，如此一來，我們便能徹底斬斷後顧之憂，不必擔心後路被斷。”
“等我們掃清了山下所有外圍據點，最後再來想辦法對付這個縮在山上的硬釘子。”
“它能出動士兵下山最好，我們以逸待勞，在谷口佈下天羅地網；它要是縮在山上不出來，等我們把山下的補給和資源都吃光收盡，它便成了孤懸一處的甕中之鱉，補給難以為繼，到時候是強攻還是圍困，我們再從容商議。”
“如果實在難啃，放棄也無妨，只要把山下的都清理乾淨，它一個孤立的兵營也掀不起大浪。”
眾人紛紛點頭，卡爾對主次的劃分清晰合理，避實擊虛，正是當前兵力與形勢下最明智的選擇。
“埃德加，後勤方面，準備得如何了？”卡爾轉向政務官。
埃德加早已準備充分，從懷裡掏出一個小本子，翻開念道：“回大人，糧草物資已基本籌備完畢，按照七百人出征、預期作戰加往返最多十五日的標準，準備了可供其食用一個月的糧食，留有充足餘量。”
“若戰事意外延長，倉庫還有應急存糧，可組織第二批民夫緊急運送。此次徵調了領內健壯民夫一千人，調配馬車五十輛，手推車兩百架，用於運輸糧秣、箭矢、藥品、工具及可能的戰利品。
他頓了頓，臉上露出一絲笑容：“另外，格瑞姆先生聽說了我們的行動，主動提出幫忙，他手下的商隊和僱傭的獵戶、農戶，也有不少在邊境地帶遭受過索倫部落的襲擾，損失了些人手和貨物。”
“他期望我們能儘快肅清這些威脅，好讓他們在山林的打獵採集和探礦隊更安全，因此，他慷慨提供了三十輛貨運馬車以及相應的車伕，不收分文，只要求戰後若繳獲毛皮、山貨等，他的商隊有優先收購權。”
“如此一來，我們的總運力達到馬車八十輛，手推車兩百架，完全足以保障此次行動。”
卡爾聞言，臉上露出了一絲真正輕鬆的笑意。
格瑞姆這個精明的商人，嗅覺總是如此靈敏，懂得在關鍵時刻下注，既賣了人情，也為自己的生意鋪路。
“很好，埃德加，你辦事我放心，替我轉達對格瑞姆先生的謝意，感謝他對北境防務的‘慷慨支援’，戰後繳獲的毛皮山貨，只要不是軍需物資，儘可以優先考慮他的商隊，價格上也給他一些實實在在的優惠。”
“還有，索倫人退出的那些勢力範圍，他也可以僱傭探險隊和獵人進入了。”
這既是回報，也是鞏固與這位重要商人關係的手段。
“軍隊方面呢，布倫丹？”卡爾的目光轉向軍事主官。
布倫丹挺直腰板，彙報早已擬定的方案：“大人，參戰部隊已選定，第一團第三營，以及第二團第一營，第三營雖是新建，但訓練刻苦，士氣高昂，正需要實戰磨礪；第一營則是從原邊防軍整編而來的老兵，經驗豐富，戰鬥力可靠。”
“兩營混編，新老搭配，既符合您‘以戰練兵’的意圖，又能確保整體戰鬥力不會因新兵過多而出現大的波動，兩個營滿編共計七百二十人，略超您要求的七百之數，但考慮到可能的非戰鬥減員和預備隊需求，這個規模正合適。”
“士兵狀態良好，裝備已檢修配發完畢，只等命令。”