不過想要去鐵群島也不是很容易的事情，北海的海面常年不寧，波濤洶湧得像是被激怒的巨獸，浪頭最高時能拍碎岸邊的礁石，平日裡更是暗礁密佈，水文條件差到了極點。
卡恩福德現有的那些船，大多是些用來近海捕魚的小漁船，船身狹窄又單薄，別說橫渡北海去往鐵群島，就是在近海遇上點風浪，都得提心吊膽地找地方避風。
卡爾靠在文書房的門框上，指尖輕輕敲著粗糙的木樑，心裡已經有了初步的打算。
這件事得日後和裡希特好好說一下，格瑞姆商隊常年走南闖北，手裡有幾艘能抗風浪的大帆船，說不定能借著他們的船隻，派人去鐵群島打探一番虛實。
主意既定，卡爾便不再糾結，轉身鎖上了文書房的門。
此時太陽已經完全落了下去，最後一絲餘暉也被遠處的山巒吞沒，天色像是被墨汁染過一般，一片昏暗。
晚風帶著北境特有的清冽氣息吹過來，捲起他衣襬的一角，也吹散了他心頭積攢了多日的疲憊。
卡爾不由得停下腳步，抬眼望向遠處的天際。
昏暗中，群山的輪廓像是一頭蟄伏的巨獸，沉默地匍匐在大地上，城牆下的農田裡，隱約能看到幾盞晚歸農夫的燈火，星星點點地亮著，像是散落在人間的星辰。
空氣裡混雜著泥土的腥氣和草木的清香，還有遠處廚房飄來的淡淡肉香，種種氣息交織在一起，竟讓他感到心情格外的暢快。
尤其是在經歷了一段沒日沒夜的忙碌之後，這樣片刻的安寧，更像是偷來的珍寶。
卡爾緩步往城堡主堡的方向走去，腳下的石板路被月光鍍上了一層薄薄的銀霜，踩上去微涼。
剛走進主堡的大門，一股暖融融的熱氣就撲面而來，伴隨著食物的香氣，驅散了他身上的寒意。
晚餐已經準備好了，擺在大廳正中央的那張長桌上。
卡爾的目光落在長桌上，不由得微微一愣。
這張桌子，還是他當初和文臣武將們商議軍機大事的地方。
那些日子裡，桌上鋪著的是密密麻麻的地圖，擺著的是沾著墨漬的紙筆，耳邊響著的是爭論聲和謀劃聲，而現在，它被徹底擦拭乾淨，鋪上了繡著暗紋的亞麻桌布，搖身一變成了餐桌。
不過桌上的菜餚並不算多，畢竟今晚只有三個人吃飯，他自己，母親艾琳夫人，還有露易絲公主。
雖不豐盛，每一道卻都精緻得讓人眼前一亮。
最中間擺著的是一盤烤野雞，金黃的外皮烤得滋滋冒油，表皮上還撒著細碎的香草；旁邊是一小碟蜜漬樹莓，紅的、紫的果子浸在晶瑩的蜜糖裡，酸甜的氣息撲鼻而來。
還有一罐蘑菇湯，湯麵浮著一層薄薄的黃油，用勺子輕輕一攪，就能聞到濃郁菌菇鮮香；幾樣清炒的時蔬翠色慾滴，看著就清爽可口；最後是一籃剛烤好的麥麵包，外皮酥脆，內裡鬆軟，還冒著溫熱的香氣。
卡爾忍不住在心裡讚歎，果然是皇家廚子有本事，尋常的食材，也能做得這般誘人。
艾琳夫人和露易絲公主已經坐在了桌邊，兩人正低聲說著甚麼，看見卡爾進來，立刻停下了話頭。
艾琳夫人臉上漾起溫柔的笑意，朝他招了招手：“卡爾，快來坐，就等你了。”
露易絲公主也抬起頭，目光落在他身上，嘴角彎起一抹淺淺的弧度，跟著附和道：“卡爾領主，快入座吧，再等下去，這些美食都要涼了。”
這些天卡爾天天泡在文書房和軍營裡，神龍見首不見尾，別說一起吃晚餐，就連和母親、公主說上幾句話的時間都少得可憐，好不容易才有這麼一次機會聚在一起吃飯。
卡爾快步走過去，心裡湧起一陣暖意。
對於自己那張開會的長桌變成餐桌這件事，他其實也沒甚麼異議。
畢竟有句話說得好，大會小開，小會大開，越是重要的會議，反而就越要小範圍地召開。
那些關乎卡恩福德生死存亡的謀劃，只有幾個核心成員知道就夠了，若是擺在這大廳裡商議，難免會被人聽了去。
現在城堡裡的僕人，大多是母親和公主帶來的家族女僕和皇室女僕，雖說都是信得過的人，但有些話，還是越少人知道越好。
這麼一來，他那個小小的文書房，反而成了更適合商議大事的位置。
卡爾在母親的招呼下落座，恰好坐在露易絲公主的身邊。
他側過頭，對她禮貌地輕輕笑了笑，露易絲公主也回以一個溫和的笑容，眉眼彎彎的，像是藏著一汪春水。
剛坐下沒多久，艾琳夫人就忍不住調侃他：“卡爾，你說說你，可是好久沒看見過你了，每天一早出去，深夜才回來，我都快忘了你長甚麼樣子了。”
語氣裡帶著幾分嗔怪，眼底卻滿是心疼。
卡爾放下手裡的刀叉，聲音裡帶著歉意：“抱歉媽媽，這段時間確實有點忙，領地的事、軍隊的事，一堆事情堆在一起，實在是抽不開身。”
“不過接下來就好了，一切都步入正軌了，我可以多陪陪你們，也趁機好好放鬆放鬆。”
艾琳夫人聞言，臉上的笑意更濃了，伸手輕輕拍了拍他的手背：“這才對嘛，再忙也要顧著自己的身子，你要是累垮了，我和公主殿下可怎麼辦。”
露易絲公主在一旁點了點頭，深以為然地附和道：“艾琳夫人說得沒錯，您肩上的擔子太重了，是該好好休息一陣子了。”
三個人一邊吃著飯，一邊聊著天，話題從城堡裡新開的花圃，聊到北境冬天的雪景，又聊到露易絲公主帶來的那些皇室趣聞，氣氛溫馨又融洽。
平日裡那些緊繃的神經，在這樣的家常閒聊裡，一點點鬆弛下來。
一頓飯吃了足足一小時，飯後，卡爾又陪著母親和公主在城堡的花園裡散了會兒步，晚風習習，蟲鳴唧唧，月光灑在小徑上，像是鋪了一層碎銀。
回到自己的房間時，已經是深夜了。
僕人打來熱水，卡爾好好洗漱了一番，洗掉了身上的風塵和疲憊。
推開臥室門，他看見露易絲公主已經洗漱完畢，正坐在床上，就著一盞昏黃的檯燈看書。
暖黃的燈光落在她的側臉上，勾勒出柔和的輪廓，長長的睫毛垂下來，在眼瞼下投出一小片陰影，安靜又美好。
聽見開門的聲響，露易絲公主抬起頭，看見是卡爾，便輕輕合上書，伸手吹滅了檯燈。
臥室裡瞬間陷入一片黑暗，只有窗外的月光，透過窗欞灑進來，勉強能看清彼此的輪廓。
卡爾輕手輕腳地走到床邊，掀開被子躺了上去。
說實話，他現在已經徹底習慣了和公主同床而眠的日子。
從最初的侷促不安，到後來的坦然自在，不過短短數月的時間。
他們之間一直維持著一種無聲的默契，隔著恰到好處的距離，都沒有逾越那條看不見的線。
臥室裡安靜得能聽見彼此的呼吸聲，空氣裡瀰漫著淡淡的清香。
就在卡爾以為今晚就這樣沉默著睡去時，黑暗中，露易絲公主突然打破了沉默，聲音輕柔得像是羽毛，落在他的耳畔：“埃德加先生的商隊，現在怎麼樣了？”
卡爾微微一愣，有些意外公主會突然提起這件事。
這些天兩人雖同處一室，卻很少主動聊起公事，大多時候都是聊些無關緊要的閒話。
不過他突然覺得這樣很好，至少能讓兩人之間的氣氛，不至於太過沉悶。
他沉吟了片刻，腦子裡快速閃過關於商隊的訊息，其實埃德加的商隊現在還沒有任何反饋傳回來，畢竟才出發沒多久，關內路途遙遠，一來一回，總得耗費些時日。
但卡爾不想就這麼說，畢竟當初為了讓商隊能順利通行，露易絲公主毫不猶豫地把自己的皇室旗幟借給了埃德加，想必她的心裡，也是很上心這件事的。
於是卡爾調整了一下語氣，聲音裡帶著幾分篤定：
“很好，一切都在按計劃進行，北境的特產現在很少有人往關內賣，放眼整個北境，只有我們和格瑞姆商隊在做這筆生意。”
“但因為我們的商隊懸掛著您的皇室旗幟，入關不用繳納任何賦稅，這就比格瑞姆商隊的成本低了不少，優勢很明顯。”
說到這裡，他頓了頓，語氣裡添了幾分真誠，“謝謝你，殿下，您幫了大忙，若是沒有您的旗幟，這筆生意絕不會這麼順利。”
黑暗中，傳來露易絲公主輕輕的笑聲，像是風鈴在風中搖晃，清脆悅耳：“沒甚麼，那是我該做的，卡恩福德能越來越好，我也很高興，能幫到您，我更開心。”
話音落下，空氣又陷入了短暫的沉默。
卡爾張了張嘴，心裡想著要不要再找些話題，打破這沉默，可搜腸刮肚想了半天，卻也沒想出甚麼合適的話。
他側過頭，看向露易絲公主的方向，月光下，只能看見她安靜的側臉輪廓。
或許是白天太過忙碌，倦意很快就席捲而來，卡爾的眼皮越來越沉，沒一會兒，就帶著滿心的安寧，沉沉地睡著了。