赫溫漢姆領，羅什福爾家族莊園深處那棟僻靜的石屋外，初夏的陽光溫暖而和煦，灑在精心打理的小庭院裡。
夏洛蒂穿著一身寬鬆舒適的棉質長裙，但即便如此，也難以完全遮掩她高高隆起的腹部。
距離預產期估計只剩下一個月了，她的行動明顯比以往遲緩了許多，但精神卻很好。
最引人注目的變化是她的頭髮。
曾經那一頭如同赫溫漢姆陽光般燦爛、長及背心的金色秀髮，如今被她自己剪短了，只留下齊肩的長度，用一根簡單的絲帶束在腦後。
這個決定讓她的母親伊莎貝拉夫人暗自傷心了許久。
她知道女兒有多麼愛惜那頭秀髮，那是她作為貴族少女驕傲的一部分。
可夏洛蒂卻說，長髮在孕期打理起來太麻煩，尤其是生產時會很不方便，索性剪掉。
伊莎貝拉夫人明白，這是女兒為了孩子做出的犧牲，心中既心疼又驕傲。
此刻，夏洛蒂正站在庭院中央，手中握著一柄未開刃的禮儀細劍，緩緩地、有節奏地做著簡單的劈、刺動作。
她的動作幅度不大，更像是一種舒緩的拉伸和活動。
這是經驗豐富的瑪莎阿姨強烈建議的，即使在孕晚期，也不能長時間靜坐不動，適度的活動有助於保持體力，讓生產更順利。
夏洛蒂本身也是個閒不住的性子，再加上前些日子從母親那裡得知了卡爾的心意和承諾，心中彷彿卸下了一塊大石，充滿了希望和力量，這幾日心情愉悅，更是堅持每日做些輕微的運動。
瑪莎阿姨就站在不遠處，目光緊緊跟隨著夏洛蒂的每一個動作，臉上帶著關切和警惕，隨時準備上前攙扶。
“夏洛蒂，好了，差不多了，快來吃飯吧！”伊莎貝拉夫人站在石屋門口，柔聲呼喚道，臉上帶著慈愛的笑容。
她手中端著一盤剛剛烤好的、散發著誘人香氣的小點心。
夏洛蒂聞言，緩緩收勢，將細劍交給瑪莎阿姨，用手背擦了擦額頭上細微的汗珠，臉上洋溢著運動後的健康紅暈。
她撫摸著肚子，感受著裡面小生命的動靜，嘴角不自覺地向上揚起。
午餐擺在石屋溫馨的小餐廳裡。
飯菜依舊以清淡、營養為主，但伊莎貝拉夫人總是變著花樣讓女兒多吃一些。
席間，母女二人和瑪莎阿姨一邊用餐，一邊聊著輕鬆的家常。
吃到一半，伊莎貝拉夫人像是忽然想起了甚麼，從身旁的刺繡籃子裡取出一封用火漆封口的信箋，遞給了夏洛蒂：“哦，對了，夏洛蒂，這是今天早上剛到的，你父親從弗蘭城寄來的信。”
一聽到“父親的信”，夏洛蒂的眼睛瞬間亮了起來！
她幾乎是立刻放下手中的餐具，迫不及待地接過了那封信。
心臟不受控制地加速跳動起來，一絲隱秘的期待湧上心頭，會不會…會不會有卡爾的隻言片語夾在裡面？或者，父親會在信裡提到更多關於卡爾的訊息？
她強忍著立刻拆開的衝動，快速扒拉了幾口飯，便再也坐不住了。
她站起身，對母親和瑪莎阿姨歉意地笑了笑：“媽媽，瑪莎阿姨，我吃飽了，我想…去書房看信。”
伊莎貝拉夫人理解地點點頭：“去吧，孩子，慢慢看，不著急。”
夏洛蒂拿著那封沉甸甸的信，快步走進了與臥室相連的小書房。
她小心地關上門，背靠著門板，深吸了一口氣，這才用微微顫抖的手指，小心翼翼地拆開了火漆。
抽出信紙，目光第一時間落在開頭的稱謂上，“我親愛的女兒夏洛蒂”，依舊是父親那熟悉而沉穩的筆跡。
一瞬間，一股難以抑制的失落感悄然漫上心頭，不是卡爾的信…
她輕輕咬了咬下唇，心中泛起一絲苦澀的自嘲。
夏洛蒂，你真傻…他現在身邊有公主殿下，身份敏感，處境複雜，怎麼可能冒險給你寫信呢？能透過父親傳遞訊息，已經是最好的情況了。
她甩甩頭，將這份失落壓下，定了定神，開始仔細閱讀父親的信。
伯爵在信中，先是照例表達了對女兒身體和近況的關切，叮囑她安心靜養，一切以孩子為重。
隨後，信的內容很快轉向了卡恩福德和卡爾。
“……關於卡恩福德和那位年輕人，近來有不少新的訊息，通往卡恩福德的標準官道已全線貫通，這對兩地往來是極大的便利，卡爾自你離開後，經歷了一段艱難的時期，但如今已重新振作起來，將全部精力投入到領地的重建與發展中。”
看到這裡，夏洛蒂的心揪緊了一下，她能想象卡爾當時的痛苦，但隨即又為他的振作感到欣慰。
“他近期頒佈了一套頗為詳盡且考量周到的稅收政策，旨在鼓勵生產、公平稅負、穩定民心。”
“從商隊帶回的訊息看，卡恩福德如今人口增長迅速，商業活躍，整個領地呈現出一派生機勃勃的景象，卡爾本人…似乎也因新婚和領地的繁忙事務，而顯得…頗有朝氣與幹勁。”
信中的描述客觀而平靜，但夏洛蒂卻自動過濾掉了那些可能引起她不安的詞彙，如“新婚”、“朝氣與幹勁”，她的全部注意力都集中在了卡爾努力建設領地的事實上。
她的臉上露出了欣慰和自豪的笑容，手指輕輕撫過信紙上關於稅收政策的描述，彷彿能透過文字看到卡爾在領主大廳裡與官員們商討、在田間地頭巡視時那專注而認真的身影。
“他正在履行他的承諾…”夏洛蒂喃喃自語，眼中閃爍著幸福的光芒，“他這麼努力地建設卡恩福德，讓它變得強大…一定是為了將來，為了我們，還有…為了我們的孩子。”
她低頭看著自己隆起的腹部，心中充滿了溫柔的篤定。
父親信中那句“似乎也因新婚……”的微妙暗示，被她完全解讀成了卡爾為了麻痺王室、暗中積蓄力量的必要偽裝。
她將信紙緊緊貼在胸口，閉上眼睛，感受著那份來自遠方的、無聲的支援和愛意。
所有的等待和付出，在這一刻都變得值得。
她相信，卡爾的心從未改變，他正在用自己的方式，為他們共同的未來鋪路。
“加油，卡爾…”她輕聲說道，聲音裡充滿了力量和支援，“我也會好好的，等著你。”
陽光透過書房的窗戶，灑在夏洛蒂剪短的金髮和洋溢著希望與堅定的臉龐上。
儘管前路依然漫長，但此刻，她的心中充滿了光明。