清晨，卡爾剛從短暫的睡眠中醒來，腦海中那精準的提示音便如期而至：
【每日任務已更新】
【任務內容】：前往弗蘭城，購買一萬斤糧食。（未完成）
這任務來得正是時候，如同一聲警鐘，提醒了卡爾一件至關重要卻險些被繁忙重建工作掩蓋的大事。
他們依然極度依賴外部糧食輸入！卡恩福德遠未達到自給自足。
他剛在城堡主廳那張簡陋的辦公桌後坐下，老莫爾就抱著一卷新的賬目匆匆走了進來，臉上帶著顯而易見的焦慮。
“大人，我有件急事想向您彙報！”莫爾的聲音有些急促，“我昨夜清點了糧倉庫存，我們現有的存糧，主要是黑麥和小麥，已經不足五千斤了！按照目前消耗速度，最多隻能支撐半個月！肉乾和醃肉幾乎耗盡，大豆也所剩無幾，春耕的作物才剛剛播種下去，遠水解不了近渴……”
卡爾心中一凜，情況比想象的更嚴峻。
他立刻介面道：“我正好也要找你這件事，我打算親自帶一隊人，立刻去一趟弗蘭城採購糧食。”
莫爾聞言，長舒一口氣，焦慮頓時減輕了大半：“太好了！大人英明！我立刻為您列出採購清單！”
他當即俯下身，就著卡爾的桌子，拿起羽毛筆蘸墨，飛快地在一張羊皮紙上書寫起來，不僅列出了糧食的種類和數量，還根據市場價粗略估算了所需金額。
卡爾則起身去安排人手，布倫丹現在是軍事主官，負責整個領地的防務和訓練，絕不能輕易離開，裡希特是城防軍隊長的核心，也需要坐鎮。
最佳人選無疑是羅蘭，他新晉二階騎士，個人武力足夠應對路途上的尋常危險，性格也沉穩可靠。
“羅蘭！”卡爾叫來年輕騎士，“點五名最精悍的戰兵，立刻準備出發。我們騎馬去弗蘭城，快去快回！”
“是，大人！”羅蘭領命，立刻前去挑選人手。
很快，七人小隊集結完畢。
卡爾、羅蘭，以及五名從戰兵中精選出的、騎術和戰鬥力都拔尖的老兵。
他們帶上了領地僅剩的十匹馬，三匹馱運物資，七人騎行，準備輕裝簡從，爭取時間。
就在他們準備出發時，布倫丹和裡希特聯袂趕來，臉上都帶著擔憂。
“大人！”布倫丹率先開口，語氣沉重，“此去弗蘭城路途不近，雖然我們基本掃清了路上的怪物，但難保沒有流寇或零散的怪物，您親自前往，風險太大！還是讓我或裡希特帶隊去吧！”
裡希特也附和道：“是啊大人，卡恩福德可以沒有我們，但不能沒有您！請您三思！”
卡爾看著兩位忠心耿耿的部下，心中溫暖，但態度堅決。
當然他不能告訴他們這是系統的任務，只能找其他理由。
“正因為我是一地領主，親自前往採購，才能顯示我們的誠意和急需，或許能在價格和數量上獲得一些便利。”卡爾拍了拍布倫丹和裡希特的肩膀，“更何況，卡恩福德的防務和內部管理，離不開你們二位，你們在這裡的作用，比我更大，放心吧，有羅蘭和精銳戰士隨行，不會有事。”
他的理由聽起來合情合理，布倫丹和裡希特雖然依舊擔心，卻也無法再強求，只能鄭重行禮：“請大人務必小心！早日歸來！”
這時，莫爾也寫好了清單，並從一個鎖好的箱子裡取出了相應的金幣，用一個沉甸甸的大袋裝好，交給卡爾。
卡爾接過清單和錢袋，將錢袋背在身上，翻身上馬，羅蘭和其他五名戰士也齊齊上馬。
“我們出發！”卡爾一拉韁繩，率先向著山下緩坡那道新安裝的木門行去。
在留守士兵、工匠和民眾擔憂與期盼的目光注視下，這支小小的馬隊馳出卡恩福德，揚起一路煙塵，朝著南方弗蘭城的方向，疾馳而去。
……
卡爾一行七人快馬加鞭，沿途幾乎沒有停歇，終於在第二天下午，遠遠看到了弗蘭城那熟悉的、給人以安全感的巨大城牆。
向城牆上的守軍高聲通報了身份和來意後，經過短暫的確認，城牆側面一扇僅供單騎通行的小門被緩緩開啟。
卡爾帶隊魚貫而入。
剛一進入城內，卡爾就有些意外地發現，那位總是面無表情的總督府書記官，竟然就站在門內不遠處等著他。
卡爾連忙翻身下馬，快步小跑到書記官面前，右手捶胸行了一個標準的軍禮：“尊敬的書記官閣下，勞您親自在此等候，真是讓我惶恐不已。”
書記官依舊是那副公事公辦的冷淡模樣，微微點頭：“卡爾閣下不必多禮，在此等候是伯爵大人的命令，伯爵大人想要見你一面，不知閣下現在是否方便？”
卡爾心中一動，立刻答道：“方便，當然方便！煩請書記官閣下帶路。”
書記官點點頭，對身後一名隨從吩咐道：“帶這幾位勇士去驛館休息，好生招待。”
然後對卡爾做了一個“請”的手勢：“卡爾閣下，請隨我來。”
羅蘭等人有些擔憂地看了卡爾一眼，卡爾對他們點點頭示意無事，便跟著書記官再次走向那座北境權力的中心——總督府。
熟悉的路徑，熟悉的厚重橡木門。
書記官推開辦公室的門，和卡爾一起走了進去。
羅什福爾伯爵正坐在他那張巨大的辦公桌後，似乎正在批閱檔案。
聽到動靜，他抬起頭，看到卡爾，臉上立刻露出那標誌性的、帶著幾分玩味的笑容。
“哦？看看這是誰？我們英勇的‘卡恩福德屠狗者’卡爾·馮·施密特閣下？”伯爵放下羽毛筆，身體向後靠在椅背上，“怎麼了？這才過去不到半個月吧？就迫不及待地跑回弗蘭城了？難道是被索倫人的大隊人馬趕回來了？還是說卡恩福德的荒涼超出了你這位公爵之子的想象？”
卡爾早已習慣了伯爵的調侃風格，他上前幾步，恭敬但又不卑不亢地行禮：“伯爵大人說笑了，卡恩福德雖然艱苦，但一切都在向好的方向發展，我此次回來，是因為領地重建事務，特來向您彙報，並採購一些急需的物資。”
“彙報？”羅什福爾挑了挑眉，似乎提起了一點興趣，“說說看，你那堆破爛石頭怎麼樣了？”
卡爾深吸一口氣，開始清晰扼要地彙報：“託您的福，卡恩福德重建初步順利，我們清理了主要廢墟，修復了部分防禦工事，為所有人員搭建了足以過冬的半地穴住所，恢復了兵營、鐵匠鋪等關鍵設施，找到了穩定的水源，並已經開始春耕播種。”
他頓了頓，繼續丟擲更令人震驚的訊息：“期間，我們擊潰並全殲了一支試圖夜襲營地的哥布林部落‘黑齒’，繳獲了其巢穴的積蓄，並且，我們在卡恩福德北側峭壁發現了一處優質的燧石礦脈，伴生少量鐵礦，現已開始搭建平臺進行開採，目前領地內人員穩定，士氣高昂。”