聽到兒子這番擲地有聲、充滿責任感的話語，艾琳夫人微微一愣，隨即眼中露出了難以掩飾的欣慰和驕傲。
她反手緊緊握住兒子的手，聲音柔和了許多：“好孩子…媽媽明白你的用心了，你能把領民的疾苦放在首位，而不是隻顧著自己的享樂和排場，你是一個仁慈的領主，媽媽真的為你感到高興和自豪！”
但她話鋒一轉，神情又變得嚴肅起來：“可是卡爾，迎接公主儀仗、籌備婚禮這件事，真的不能等閒視之，這不僅僅關係到卡恩福德的顏面，更關係到你父親，施密特公爵的聲譽！”
她看著卡爾有些疑惑的眼神，鄭重地說道：“有件事忘了告訴你，你父親…他現在非常重視你！你在北境取得的輝煌戰績，已經傳遍了王國。”
“他親口對我說，他為你感到驕傲，並將你視為他最重要的繼承人之一！所以，你現在的言行舉止，不僅僅代表你自己，也代表著施密特家族的顏面。”
“如果你在婚禮這等大事上過於簡陋，讓皇室的人覺得我們施密特家族怠慢了公主，屆時在王都的貴族圈裡，你父親會非常難堪，處境也會變得被動，貴族之間的這些‘顏面’，有時候比實際的利益還要重要啊。”
聽到母親說父親竟然如此看重自己，卡爾心中確實感到一絲意外。
雖然他對那個冷漠的父親並無太多好感，但理智告訴他，獲得公爵的認可和支援，對卡恩福德未來的發展至關重要。
如果因為婚禮的“失禮”而破壞這層剛剛緩和的關係，無疑是不明智的。
看來，確實不能在這方面太過馬虎，至少表面功夫要做到位。
艾琳夫人見兒子神色有所鬆動，趁熱打鐵道：“而且，你不用擔心物資的問題！這次家族車隊帶來了大量的支援！有上等的糧食、厚厚的羊毛布匹、還有很多金銀。”
“這些都是你重建城堡急需的！足夠你把這座主堡，還有下面的流民住所，都修建得漂漂亮亮、固若金湯，讓你能風風光光、體體面面地迎接公主的到來！”
聽到母親帶來了如此豐厚的、尤其是最急需的建築材料，卡爾心中的牴觸情緒終於消散了大半。
有了這些實實在在的物資支援，修繕城堡就不再是純粹浪費資源的“面子工程”，而是可以同時提升防禦力和居住環境的務實之舉。
他沉吟片刻，最終點了點頭，妥協道：“好吧，媽媽，我明白了，我會盡力對城堡進行必要的改造和修繕，至少讓它看起來像個樣子，不至於讓家族蒙羞。”
他在心裡補充了一句：就當是為了母親的心意，也為了能從父親那裡獲得更多實質性的支援吧。
看到兒子終於接受了建議，艾琳夫人臉上露出瞭如釋重負的燦爛笑容。
她相信，憑藉家族的財力和物資，一定能幫助兒子將卡恩福德裝扮一新，順利度過婚禮這個大關。
而她，也終於能有機會，好好彌補這些年對兒子的虧欠，親眼見證他人生中最重要的時刻之一。
她心中柔軟，忍不住伸出手，像卡爾小時候那樣，充滿愛憐地輕輕摸了摸他已經略顯硬朗的頭髮，語氣帶著寵溺：“這才對嘛，這才是我聽話的好兒子。”
卡爾感受到母親掌心傳來的溫暖和久違的親暱，心中那份因政治婚姻而生的鬱結似乎也消散了些許。
他微微低下頭，溫順地接受了母親的撫摸，臉上露出了難得一見的、帶著些許依賴的溫柔笑容。
片刻溫情後，卡爾想起正事，說道：“媽媽，走了這麼遠的路，您一定累了吧，我先帶您去房間休息吧，不過…我住的地方條件比較簡陋，可能比不上家裡，您多擔待。”
艾琳夫人立刻搖頭，緊緊挽住兒子的手臂，語氣堅定而滿足：“傻孩子，說甚麼擔待不擔待的，只要能跟我的兒子住在一起，在哪裡都是最好的，媽媽不在乎這些。”
卡爾心中溫暖，攙扶著母親走上通往二樓的樓梯。
二樓的景象比大廳更為觸目驚心，顯然在守城戰中承受了更猛烈的遠端打擊。
牆壁和天花板上佈滿了大小不一的修補痕跡，用的石料和灰泥顏色深淺不一，像一塊塊難看的補丁，無聲地訴說著當時的慘烈。
艾琳夫人看著這些傷痕，心疼地抓緊了兒子的手臂。
卡爾察覺到了母親的緊張，連忙安慰道：“媽媽，別擔心，最危險的時候我大多不在主堡裡，而是在前線城牆指揮，這裡雖然被打得厲害，但當時裡面是空的，沒人受傷。”
聽到兒子這麼說，艾琳夫人才稍稍鬆了口氣，但眼中的心疼並未減少。
卡爾將母親帶到了自己的臥室，房間很大，但陳設極其簡單，甚至有些空曠。
一張寬大的木床，一張堆滿了檔案和地圖的書桌，一個厚重的衣櫃，以及一個靠牆的書架，書架上書籍不多，主要是幾本羊皮封面的兵法典籍和一些紙張粗糙的戰爭小說。
壁爐裡生著火，驅散著北境特有的寒意，但也僅能保證房間不冷而已。
艾琳夫人走進房間，目光先是習慣性地掃過整個空間，眉頭幾不可察地微微蹙起。
這裡比她想象中還要簡樸，幾乎看不到任何屬於年輕人、或者說一位領主應有的、帶點生活氣息的擺設。
她沒說甚麼，只是像個最關心孩子日常起居的普通母親一樣，先是走到床邊，伸手摸了摸床鋪上的被褥。
“這被子……冬天夠暖和嗎？”她輕聲問，語氣裡帶著擔憂。
“夠的，媽媽，壁爐一直燒著，很暖和。”卡爾站在一旁，看著母親的動作，心裡湧起一股暖流，也有些許無奈。
艾琳夫人點點頭，卻沒停下檢查。
她又走到那個厚重的衣櫃前，一邊自然地念叨著“北境天冷，不比南方，得多穿點，可不能仗著年輕就逞強”，一邊伸手開啟了櫃門，檢查裡面的衣物是否厚實。
卡爾看著母親的背影，知道她在想甚麼。他走上前，輕輕按住母親略顯單薄的肩膀，語氣溫和卻堅定地說：“媽媽，放心吧，我會照顧好自己的。城堡裡有足夠的柴火，我也習慣了這裡的氣候。”
他巧妙地轉移了話題，帶著母親轉向房門的方向：“走吧，我帶您去看看給您準備的房間，雖然簡陋，但視野很好，能俯瞰整個山谷，您這一路辛苦了，先好好休息一下。”