“後來，我開導他，勸他振作，卡恩福德還有成千上萬的領民指望著他，他肩上的責任重大，不能就此沉淪，他是個堅強的孩子，雖然痛苦，但還是慢慢挺了過來。”
“我們後來又談了些卡恩福德招募流民、重建領地的事情，他的思路漸漸清晰起來，把精力重新投入到了工作中。”
信的最後幾行，讓夏洛蒂的心揪得更緊，卻也注入了一絲苦澀的暖流：
“臨別時，他向我鄭重告別，也讓我務必轉告你他的決心，他說，‘請伯爵大人務必告訴夏洛蒂，我在此立誓，絕不會背叛夏洛蒂！我愛她，一心一意地愛著她，無論面對何種境遇，這份心意絕不會改變！’”
“他向你承諾，這場與公主的婚姻，只是權宜之計，是迫於王室壓力的無奈選擇，他發誓，他的身心都將忠誠於你，等待未來或許可能出現的轉機。”
信的最後，伯爵寫道：“孩子，我知道這個訊息對你來說意味著甚麼，卡爾的心意，我如實轉達，至於你懷孕的事情，我尊重你的意願，沒有告訴他。”
“如何選擇，未來如何走下去，需要你自己權衡和決定，但無論如何，記住，父親和母親永遠是你最堅實的後盾。”
信讀完了。
夏洛蒂緩緩放下信紙，整個人彷彿虛脫了一般，軟軟地靠在椅背上。
但她的臉上，卻不再是之前的死寂和麻木，而是一種混合著淚水、卻如同雨後初霽般明亮的光彩。
她將信紙緊緊貼在胸口，彷彿這樣就能感受到遠方那個同樣在痛苦中堅守的戀人的心跳。
痛苦、思念、擔憂、以及那一絲由卡爾堅定誓言帶來的微弱卻頑強的希望，種種情緒交織在一起，讓她泣不成聲。
巨大的喜悅和釋然如同暖流，瞬間沖刷了她心中積壓多日的陰霾和冰霜。
她用手捂住嘴，卻抑制不住那帶著哭腔的笑聲。
淚水不斷地滑落，但這一次，是喜悅的、幸福的淚水。
她覺得自己這些日子所有的堅強和忍耐，都在這一刻得到了最好的回報。
她沒有愛錯人！卡爾值得她所有的等待和付出！
過了好一會兒，夏洛蒂才慢慢平復下激動的心情。
她小心翼翼地將信紙摺好，重新放回信封，貼身收藏起來，彷彿那是世間最珍貴的寶物。
然後，她站起身，整理了一下微亂的頭髮和衣裙，深吸一口氣，開啟了書房的門。
當她走出書房時，等在外面的伊莎貝拉夫人和瑪莎阿姨都明顯愣了一下。
她們看到的夏洛蒂，雖然眼睛還紅腫著，臉上淚痕未乾，但整個人的氣色卻煥然一新！
那雙碧藍的眼眸重新變得清澈明亮，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、發自內心的淺淺笑意。
那種由內而外散發出的輕鬆和希望，與之前死氣沉沉的模樣判若兩人。
“夏洛蒂，你…”伊莎貝拉夫人驚訝地看著女兒，心中疑惑又帶著一絲期待，“怎麼突然…看起來這麼高興？”
夏洛蒂走到母親身邊，主動挽住母親的手臂，將頭輕輕靠在母親肩上，聲音雖然還有些沙啞，卻充滿了輕快和力量：“媽媽，我沒事了，真的沒事了，只是…只是知道了一些事情，心裡…豁然開朗了。”
她沒有明說信的內容，但伊莎貝拉夫人看著女兒眼中重新燃起的光彩，心中似乎明白了甚麼。
那個叫卡爾的年輕人，或許並不像她最初想的那麼不堪？她心中的厭惡感，不由得減輕了幾分。
只要女兒能開心起來，比甚麼都重要。
“好了好了，沒事就好，沒事就好，”伊莎貝拉夫人心疼地摟住女兒，“餓了吧？瑪莎已經準備好晚餐了，我們快去吃飯。”
晚餐時，氣氛明顯輕鬆了許多。
夏洛蒂主動給母親添菜，自己也比平時多吃了不少。
雖然她依舊吃得慢條斯理，但不再是之前那種食不知味、勉強下嚥的狀態。
瑪莎阿姨看著小姐終於有了胃口，臉上也露出了久違的、真心的笑容，不停地念叨著“多吃點，對孩子好”。
窗外，赫溫漢姆的夜色寧靜而祥和。
屋內，溫暖的燈光下，雖然未來的挑戰依然嚴峻，但希望的火種已經重新在夏洛蒂的心中點燃。
她知道，她不是一個人在戰鬥，在遙遠的北境，有一個人，正懷著和她同樣的信念，為了他們的未來而努力著。
這，就足夠了。
三天後的清晨，一支規模空前龐大的車隊，如同一條蜿蜒的巨蟒，出現在通往卡恩福德的道路上。
馬車一輛接一輛，一眼望不到頭，每輛車上都裝載著用厚實帆布覆蓋得嚴嚴實實、堆得像小山一樣高的貨物。
更引人注目的是，車隊兩旁護衛著大批裝備精良、盔甲鮮明、紀律森嚴的騎士，他們警惕的目光和整齊的隊形，透出一股與商隊護衛截然不同的、屬於大貴族的威嚴氣勢。
這浩大的聲勢立刻驚動了整個窩棚區，流民們紛紛湧到路邊，伸長了脖子，臉上寫滿了驚訝和好奇，嘰嘰喳喳地議論著。
“天哪！這麼多馬車！這是哪來的大人物？”
“你看那些騎士！這盔甲，這氣勢，絕對不是普通的商隊護衛！”
“難道是……公主殿下的儀仗隊提前到了？”有人興奮地猜測。
“對對對！肯定是公主來了！不然誰能有這麼大的排場！”
人群騷動起來，大家都想擠到前面，一睹王國公主的芳容。
然而，那些護衛騎士冰冷的目光和隱隱散發出的壓迫感，讓眾人不敢過分靠近，只能遠遠地圍觀，心中充滿了敬畏和期待。
城堡最高處的塔樓上，卡爾和埃德加早已透過外圍哨兵快馬傳來的訊息，得知了這支龐大隊伍的臨近。
這絕不可能是公主的儀仗隊，時間上太快了，而且護衛的規模和氣質也不同於王室禁軍。
當卡爾的目光捕捉到車隊中幾面醒目的旗幟時，他立刻明白了，那是法蘭克林領，施密特公爵家族的徽記。