那捲在晨光下顯得無比威嚴、蓋著鮮紅玉璽的詔書，其真實性毋庸置疑，它確實是來自普萊城王宮，由國王西格蒙德親筆簽發並加蓋了傳國玉璽的真品。
然而，卡爾當眾宣讀的所謂“依據詔書賦予的北境守護者許可權，判處約翰死刑並解放所有農奴”等內容，卻與詔書原文風馬牛不相及。
詔書上寫的，不過是新王登基後的例行嘉獎、對卡恩福德戰功的肯定、對卡爾個人的爵位晉升以及那樁令人心煩的賜婚決定。
所謂“北境守護者”更多是榮譽頭銜，而非可以隨意介入地方事務、生殺予奪的尚方寶劍。
但此時此刻，在這偏遠的加藍村，在這群幾乎終生未曾踏出村莊三十里、絕大多數連自己的名字都不會寫的村民面前，誰會、誰敢、誰又有能力去核驗那捲散發著神聖光輝的詔書上的具體文字呢？
那明黃的絲綢、金色的紋飾、尤其是那方象徵著至高無上王權的鮮紅大印，本身就構成了無可辯駁的權威。
卡爾·馮·施密特，這位騎著高頭大馬、帶著精銳騎兵、氣度非凡的年輕貴族，他口中的話，配上這卷“如陛下親臨”的詔書，便是鐵一般的律法和真理。
懷疑？那是對王權的褻瀆。
很快，湯米利落地翻身下馬，先將虛弱不堪、渾身溼冷的萊克斯和芬恩從冰冷的木架邊攙扶起來。
他迅速解下自己身上那件厚實的、卡恩福德軍隊配發的棉質罩衣，不由分說地裹在幾乎凍僵的萊克斯身上，又從旁邊一名騎兵那裡要來一件斗篷，緊緊裹住瑟瑟發抖的芬恩。
兩人接觸到乾燥溫暖的衣物，冰冷麻木的身體才漸漸恢復一絲知覺，但看向湯米的眼神依舊充滿了劫後餘生的恍惚和感激。
“湯米…謝…謝謝你…”萊克斯牙齒打著架，聲音微弱。
“別說話，節省體力。”湯米拍了拍他的肩膀，隨即想起最關鍵的事情，急忙問道：“萊克斯，芬恩，你們的家人呢？還有我母親和我妹？”
萊克斯的臉上立刻浮現出深切的擔憂：“都…都還在地牢裡…和我們關在一起…不知道現在怎麼樣了…”
芬恩也用力點頭，眼中滿是焦急。
湯米聞言，心頭一緊，隨即一股冰冷的怒火直衝頭頂。
他猛地轉過頭，惡狠狠地瞪向被騎兵看押著、癱坐在土臺邊面如死灰的約翰。
那眼神如同擇人而噬的猛獸，讓原本就精神瀕臨崩潰的約翰嚇得一哆嗦，下意識地往後縮了縮。
“領主大人！”湯米快步走到卡爾馬前，單膝跪地，聲音因憤怒和急切而有些顫抖，“我的母親、妹妹，還有萊克斯、芬恩的家人，都還被關押在約翰家的地牢裡！請允許我帶人去將他們救出來！”
卡爾騎在馬上，目光平靜地掃過湯米因為激動而微微發紅的臉，點了點頭，聲音沉穩：“去吧，湯米，帶上幾個弟兄，務必確保所有人的安全，若有阻攔，你知道該怎麼做。”
“是！大人！”湯米重重應道，立刻點了四名身手矯健的騎兵，讓他們下馬隨行，又招呼萊克斯和芬恩跟上，一行人殺氣騰騰地直奔村長宅邸側後方那處陰森的地牢入口。
地牢入口有兩個原本屬於守備隊、此刻卻有些不知所措的守衛。
他們遠遠看到湯米帶人衝來，又瞥見廣場上胡戈隊長受傷被俘、約翰老爺癱軟的景象，心中已然怯了三分。
但當湯米等人徑直要闖入地牢時，其中一人還是硬著頭皮，結結巴巴地試圖履行職責：“站…站住！地牢重地，沒有村長…呃…沒有許可不得擅闖！”
回答他的，是湯米毫無花哨、卻迅猛如電的一記直拳！狠狠砸在那守衛的面門上！
守衛慘叫一聲，鼻血長流，踉蹌後退，另一名守衛剛要拔刀，旁邊一名卡恩福德騎兵已經如同鬼魅般貼近，一記沉重的刀鞘橫掃，狠狠砸在他的手腕上，佩刀“噹啷”落地，隨即又是一腳將其踹翻在地。
兩名守衛瞬間失去了反抗能力，躺在地上呻吟。
湯米看都沒多看他們一眼，從其中一人腰間扯下鑰匙串，一腳踹開那扇沉重的、散發著黴味的木門，率先衝入了向下延伸的、昏暗潮溼的甬道。
濃重的黴味、排洩物和絕望的氣息撲面而來。
藉著入口透入的微光，可以看到兩側是粗糙的土牢，用粗大的木柵欄隔開。
牢房裡的人顯然聽到了上面的打鬥和開門聲，紛紛湧到柵欄邊，發出驚恐或期待的嗚咽。
湯米心急如焚，舉著一支從入口處抓來的火把，沿著甬道快速搜尋，同時大聲呼喊：“媽媽！莎拉！你們在哪？萊克斯！芬恩！快找你們的家人！”
“哥哥？是哥哥嗎？”一個帶著哭腔的、湯米無比熟悉的童音從一個牢房裡傳來。
湯米渾身一震，猛地衝過去，火把的光芒照亮了牢房內部。
只見他的母親安娜蜷縮在角落的乾草堆上，臉頰紅腫，清晰地印著一個巴掌印，嘴角還殘留著血絲，眼神渙散而痛苦。
妹妹莎拉則緊緊抱著母親，小小的身體不住顫抖，原本乾淨的衣裙上赫然印著幾個骯髒的鞋印，顯然被人踢打過。
“媽媽！莎拉！”湯米只覺得一股熱血直衝腦門，眼前瞬間有些發黑，無邊的怒火和心疼幾乎要將他吞噬。
他手忙腳亂地用鑰匙開啟牢門那鏽跡斑斑的鐵鎖，哐噹一聲拉開柵欄門，衝了進去。
“湯米…你…你回來了…”安娜看到兒子，渙散的眼神終於聚焦，淚水奪眶而出，她想站起來，卻因為虛弱和臉上的傷痛而趔趄了一下。
湯米一把將母親緊緊抱在懷裡，感受著母親身體的顫抖和臉上的腫脹，他的心像被刀子狠狠剜著。
“媽媽…您受苦了…我回來了，是我連累了你們”他的聲音哽咽了。
莎拉也撲過來，緊緊抱住湯米的腰，放聲大哭：“哥哥！壞人打媽媽…還踢我…嗚嗚…我好怕…”
湯米輕柔地撫摸著妹妹的頭髮，檢查她身上的鞋印，幸好冬天衣服厚，應該沒有傷到筋骨，但這份屈辱和驚嚇，足以讓他對約翰一夥的恨意達到頂點。
他強壓下立刻衝出去將約翰碎屍萬段的衝動，現在最重要的是先把家人帶出去。
“媽媽，莎拉，沒事了，沒事了，我們這就出，。卡爾領主來救我們了，以後再也沒人能欺負你們了。”湯米低聲安慰著，攙扶起母親，抱起妹妹。
這時，旁邊也傳來萊克斯與家人團聚的激動聲音，夾雜著哭泣、安慰和劫後餘生的慶幸。