湯米靜靜地聽著，心中五味雜陳。
他看著眼前這個被生活的重擔壓得幾乎喘不過氣、與記憶中那個活潑快樂的少年判若兩人的萊克斯。
再對比自己雖然在卡恩福德經歷了九死一生，但最終活了下來，並且身體變得更強壯，眼界也變得開闊，未來更是充滿希望，一股強烈的同情和一種想要拉他一把的衝動湧上心頭。
他沒有再多說甚麼安慰的話，那些話語在殘酷的現實面前太過輕飄。
他默默地解下背上的行囊，開啟，從裡面拿出一塊用油紙包得嚴嚴實實、跟巴掌差不多大的風乾肉條。
這是他用工資買的肉乾，用鹽和香料醃製後風乾，雖然硬，但能提供充足的能量和鹽分，是行軍打仗的必備品。
對於常年不見葷腥的普通村民來說，這絕對是難得的美味。
他將肉乾遞到萊克斯面前，語氣不容拒絕：“給，拿著，從北邊帶回來的，味道還行，頂餓。”
萊克斯看到那塊厚實的、泛著油光的肉乾，眼睛瞬間直了，喉結不自覺地上下滾動了一下，嚥了口唾沫。
他幾乎能想象出那肉乾在嘴裡咀嚼時濃郁的鹹香和肉味，這對於已經很久沒有嘗過飽飯、更別提這麼大塊肉的他來說，誘惑是巨大的。
他臉上閃過一絲掙扎和羞赧，下意識地想要推拒：“這…這太貴重了…湯米…你…你自己留著吃…”
“跟我還客氣甚麼！”湯米不由分說，直接將肉乾塞到了萊克斯那佈滿凍瘡和老繭的手裡，“快拿著！看看你，都瘦成甚麼樣了！趕緊吃點東西，補充點力氣，這大冷天的還要進山呢！”
萊克斯的手觸碰到那堅實冰冷的肉乾，感受到那沉甸甸的分量，推拒的動作停了下來。
他抬起頭，看著湯米真誠而帶著不容置疑意味的眼神，鼻子一酸，眼眶有些發熱。
他不再推辭，緊緊攥住了那塊肉乾，彷彿攥住了寒冬裡的一絲溫暖，他低下頭，聲音有些哽咽：“謝…謝謝…湯米…”
“快吃吧，趁熱…呃，趁現在。”湯米拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆地說，試圖驅散有些沉重的氣氛。
萊克斯用力點了點頭，小心翼翼地撕開油紙一角，露出裡面深紅色的肉乾，然後迫不及待地咬了一小口，用力地咀嚼起來。
那久違的、紮實的肉感和鹹香瞬間充滿了口腔，讓他凍得有些麻木的身體似乎都暖和了一些。
他一邊嚼著，一邊抬頭看著湯米，眼神複雜，有感激，有羨慕，也有一種難以言說的、對另一種可能生活的嚮往。
湯米看著他狼吞虎嚥的樣子，知道時機差不多了。
他環顧四周，確認無人注意，然後壓低了聲音，神情變得嚴肅起來：“萊克斯，別光顧著吃，我問你，你想不想…換一種活法？”
萊克斯正用力咀嚼著那堅硬卻無比美味的肉乾，鹹香的味道在口腔中瀰漫，讓他凍得有些麻木的身體都感到了一絲暖意。
突然聽到湯米這句沒頭沒腦、卻又彷彿蘊含著某種重大暗示的話語，他猛地一怔，停止了咀嚼的動作，愕然地抬起頭，瞪大了眼睛看向湯米，臉上寫滿了困惑和不解。
他費力地將嘴裡那一大塊肉乾嚥了下去，喉嚨因為乾澀而有些發緊，聲音帶著一絲沙啞和遲疑：“換…換一種活法？湯米，你…你這話是甚麼意思？”
他完全無法理解，除了在這片貧瘠的土地上打獵、繳租、勉強餬口，他還能有甚麼別的“活法”。
湯米看著萊克斯那雙被生活磨礪得有些麻木、此刻卻因疑惑而重新泛起微光的眼睛，知道時機已經成熟。
他不再拐彎抹角，決定用最直接、也最具衝擊力的事實來敲開萊克斯緊閉的心扉。
他用手指了指萊克斯手中那塊被咬了一口的肉乾，語氣平靜卻充滿力量：“萊克斯，你手裡吃的這個，在卡恩福德，是我們軍隊裡最普通的乾糧。”
“像這樣的肉乾，不敢說天天有，但每隔兩三天，肯定能吃到一次，平常的日子，一日三餐，黑麵包、豆子濃湯管飽，絕對餓不著肚子。”
他頓了頓，向前邁了一小步，伸手拍了拍自己結實飽滿的胸膛，又對比著指了指萊克斯那雖然精幹卻明顯瘦削單薄的身板，目光灼灼地盯著對方：
“你再看看我！萊克斯，你還記得我們最後一次見面時，我是甚麼樣子嗎？那時候我又瘦又小，風一吹就能倒似的，扛一袋糧食都費勁，你再看看現在的我！”
他微微屈起手臂，展示出布料下隱約可見的肌肉輪廓：“這身板，這力氣，都是在卡恩福德的軍營裡練出來的！要不是吃得飽、練得狠，我怎麼可能在戰場上活下來，還親手幹掉了三個兇悍的索倫兵？”
接著，他的手指輕輕劃過萊克斯身上那件千瘡百孔、棉花結成硬塊、在寒風中如同紙片般單薄的破舊皮襖，語氣中帶著一種不容置疑的肯定：“再看看你身上這件…再看看我這身。”
他扯了扯自己那件雖舊卻厚實、針腳細密、能有效抵禦風寒的棉衣：“只要加入卡恩福德的軍隊，透過考核，立刻就會發一套像我這樣的冬裝，還有夏裝。”
他加重了語氣，丟擲了最關鍵的經濟誘惑：“不僅如此，每個月，按時發放軍餉，一個銀幣五十個銅子！一個子兒都不會少！”
“一銀幣…五十銅子？每個月？”萊克斯的眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴微張，幾乎能塞進一個雞蛋。
這個數字對他來說，簡直是天文數字！
他全家辛苦一年，打到的獵物、種的那點薄田，除去交給約翰老爺的沉重地租和各種苛捐雜稅，能剩下的銅板掰著手指頭都能數過來，很多時候甚至還要倒欠。
一個月一銀幣五十銅子？這簡直是他無法想象的鉅款！
他呼吸變得急促起來，臉上充滿了極度的震驚和難以置信，聲音都因為激動而有些變調：“湯…湯米！你…你說的是真的？真的每月都給這麼多錢？還…還發這麼好的衣服？天天能吃飽飯？”