湯米深吸一口氣，壓下心中的激動與一絲酸楚，快步跟了上去，在對方身後幾步遠的地方，試探性地、帶著一絲不確定地輕聲喚道：“萊克斯？是…萊克斯嗎？”
那身影猛地一頓，像是受驚的兔子般迅速轉過身來，臉上充滿了警惕和疑惑。
當他的目光落在湯米臉上時，先是茫然，隨即是仔細的打量，那雙因常年面對風雪而有些紅腫、卻依然銳利的眼睛裡，漸漸浮現出難以置信的神色。
他張了張嘴，乾裂的嘴唇動了動，發出有些沙啞的聲音：“湯…湯米？真的是你？！”
“是我！萊克斯，好久不見了！”湯米臉上綻開一個真誠而帶著感慨的笑容，上前一步。
近距離看，萊克斯的變化更讓他心驚。
那張原本圓潤、被山風吹成健康紅黑色的臉龐，如今瘦削見骨，顴骨高高凸起，面板粗糙皴裂，帶著不健康的青黃色。
眼窩深陷，嘴角習慣性地向下抿著，透著一股被生活長期磋磨後的麻木與堅韌。
唯有那雙眼睛，在最初的驚訝過後，依稀還能看到一絲少年時代的影子。
萊克斯上下打量著湯米，目光尤其在他那身雖舊卻厚實完整、針腳細密的棉衣上停留了片刻，又掃過他背上那個看起來沉甸甸的行囊，臉上驚訝之色更濃：
“天吶…湯米，我…我差點沒認出來！你…你變得壯實了好多！也…也精神多了！”他頓了頓，似乎在回憶，“我好像聽村裡人說起過，前年…還是大前年？你跟著路過的那位伯爵大人的徵召官走了，說是去了…關外很遠的地方？”
“對，是前年秋天的事。”湯米點點頭，語氣中不自覺地帶上一絲自豪，“我去了北境，一個叫卡恩福德的地方，那是卡爾·馮·施密特領主的領地。”
“卡恩福德？”萊克斯重複了一遍這個名字，眼神有些迷茫，對於他這個最遠只到過幾十里外小鎮的年輕獵戶來說，北境、關外，都是遙遠而模糊的概念。
但他捕捉到了湯米語氣中的那絲不同，好奇地問：“那邊…怎麼樣？聽說外面一直在打仗，很亂。”
湯米的胸膛微微挺起，聲音也提高了些許，帶著一種親身參與並贏得偉大勝利的驕傲：“何止是亂！我們那裡，剛剛經歷了一場驚天動地的大戰！索倫人，你知道吧？那些北方的蠻子，他們集結了十萬大軍，想要一口吞掉卡恩福德！”
“十萬大軍？”萊克斯倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪圓了，這個數字遠遠超出了他的想象極限，他無法想象十萬人馬是甚麼概念，“我的老天……那…那你們……”
“我們守住了！”湯米斬釘截鐵地說，目光灼灼，“卡爾領主帶著我們，只有幾千人，硬是頂住了索倫人沒日沒夜的猛攻！城牆下堆滿了他們的屍體！最後，我們不僅守住了城，還把他們打跑了！”
他將那場慘烈守城戰的最終結果，用最直接、最富衝擊力的方式告訴了兒時的夥伴。
萊克斯聽得目瞪口呆，嘴巴微張，半晌才喃喃道：“我的天……幾千人對十萬……這…這簡直是神蹟…湯米，你…你也參戰了？”
他的目光裡充滿了難以置信和一種莫名的敬畏。
“當然！”湯米回答得毫不猶豫，他需要讓萊克斯明白，他不再是那個離開時的懵懂少年，“我就在城牆上，和兄弟們一起，用長矛，用刀劍，和那些索倫畜生拼命！”
他略微壓低聲音，帶著一種經歷過生死搏殺的人才有的那種混合著殘酷與平靜的語氣：“我親手幹掉了三個。”
“三個索倫兵？”萊克斯的聲音因為震驚而有些變調，他下意識地後退了半步，彷彿要重新審視眼前這個分別數年的發小。
殺死一個兇悍的索倫士兵，在普通村民聽來，已經是了不得的勇士了，更何況是三個！
他看著湯米，眼神徹底變了，那裡面原有的陌生和隔閡，被一種強烈的震撼、好奇甚至是一絲崇拜所取代。
“湯米…你…你真是…太厲害了！”他搜腸刮肚，也只能找到這樣樸素的詞語來表達內心的驚濤駭浪。
面對萊克斯由衷的讚歎，湯米只是笑了笑，隨即很自然地將話題引回到對方身上：“別說我了，萊克斯，你呢？這幾年…你怎麼樣？伯父伯母身體還好嗎？”
他注意到，在問話的同時，萊克斯的目光又不自覺地瞟了一眼他身上厚實的棉衣，然後又迅速低下頭，有些侷促地用手拉了拉自己那件千瘡百孔、棉花都結成硬塊、在寒風中根本不起甚麼作用的破棉襖，似乎想遮掩那份窘迫。
聽到湯米的問話，萊克斯臉上的那點因為聽到驚人故事而產生的光彩迅速黯淡下去，取而代之的是一種深切的無奈和苦澀。
他扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，聲音低沉了下去：“還…還好吧…湊合活著唄。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“我爸爸…去年冬天上山追一頭受傷的野豬，不小心踩空了，從山崖上滾下來，把左腿摔斷了…唉，家裡攢的那點錢，請了醫生，買了點草藥，也就勉強接上，現在走路還一瘸一拐的，再也進不了山了。”
他嘆了口氣，撥出的白氣在寒冷的空氣中迅速消散：“沒辦法，家裡就我一個男人了，我只能接過他的獵弓和柴刀，算是…接班了吧。”
他說“接班”兩個字時，語氣裡沒有一絲自豪，只有認命般的沉重。
“日子是難熬了點，山裡獵物也越來越少，約翰老爺的租子卻一分不能少…不過，好歹…好歹隔三岔五的，還能有點肉吃，餓不死。”他最後這句話，像是在安慰湯米，更像是在安慰自己。
但配合著他那消瘦的身形、凍得通紅的鼻尖和耳朵，以及一身難以禦寒的破爛衣裳，這句“餓不死”顯得如此蒼白無力。