卡爾將眾人的反應盡收眼底，他趁熱打鐵，聲音沉穩而充滿說服力：“這件事目前還屬於王室機密，知道的人極少，但我想，用不了多久，王室就會昭告天下，現在，我允許你們，將這個訊息，作為最有力的證明，散播出去！”
他揮舞了一下手中的詔書，彷彿那是一件無往不利的武器：“告訴所有你們想要說服的人！我們卡恩福德，是得到了國王陛下親自背書和鼎力支援的領地！”
“連公主殿下未來都將常駐卡恩福德，這裡的安全和前途，還有甚麼可懷疑的嗎？這難道不是最硬的金字招牌嗎？陛下對我們的認可，就是最大的保障和號召力！”
“是！大人！”
“明白了！大人！”
“太好了！這下看誰還不信！”
小夥子們群情激昂，興奮得滿臉通紅，原本他們還覺得任務艱鉅，擔心光靠嘴皮子難以取信於人。
但現在，有了“國王褒獎”和“公主下嫁”這兩個重磅炸彈，他們的底氣瞬間足到了頂點！這簡直是說服人的終極利器！
“去吧！行動起來！讓整個弗蘭城，都聽到我們卡恩福德的聲音！”卡爾一揮手，下達了最後的指令。
“是！”眾人齊聲應道，聲音洪亮，充滿了信心。
他們向卡爾行了個禮，然後迫不及待地轉身，三三兩兩地迅速散開，帶著激動人心的訊息和前所未有的幹勁，融入了弗蘭城的大街小巷。
卡爾看著他們遠去的背影，緩緩放下了舉著詔書的手，臉上的激昂神色漸漸褪去，取而代之的是一絲複雜的深沉。
他再次看了一眼那捲沉重的帛書，心中默唸，但願這“王恩浩蕩”的虛名，真能如我所願，化為卡恩福德實實在在的人口與生機。
至於這背後的代價……他只能暫時將其深埋心底。
……
新兵湯米揹著簡單的行囊，踏上了通往家鄉加藍村的熟悉土路。
他就是當初卡恩福德外城牆在索倫人潮水般的猛攻下最終崩塌時，那些被迫退入內城、在街巷間逐屋血戰的守軍士兵中的一員。
當時，他跟隨經驗豐富的老兵羅德里克，和另外幾個倖存的戰友，一起退守到靠近內城牆的一棟廢棄的三層石砌小樓裡。
他們利用樓梯、視窗和屋頂，拼死阻擊試圖沿街道湧來的索倫士兵，為更多戰友向內城核心陣地撤退爭取了寶貴時間。
然而，索倫人見強攻損失慘重，便殘忍地使用了火攻，點燃了樓下堆積的雜物，烈焰和濃煙迅速吞噬了樓梯，將他們逼上了絕路。
在最後關頭，羅德里克帶著他們從背街一側的視窗冒險跳下，他僥倖只受了些擦傷，跟著羅德里克在濃煙和混亂中亡命奔逃。
沒想到，剛脫離火海，又在一處拐角與一支搜尋的索倫小隊迎頭撞上！
混戰中，一個兇悍的索倫兵將他撲倒在地，冰冷的彎刀幾乎要割開他的喉嚨。
就在他以為自己必死無疑的千鈞一髮之際，是羅德里克如同神兵天降，用一記精準而兇狠的突刺，結果了那個索倫兵的性命，將他從鬼門關硬生生拉了回來。
此後，他跟著羅德里克和其他殘存的戰友，匯入了內城最後的防線，經歷了更加殘酷的城牆攻防戰，如同在絞肉機中掙扎，最終奇蹟般地活了下來。
夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，路兩旁是熟悉的田野，只是許多田地看起來有些荒蕪，顯然弗蘭城的大多數人的日子也並不好過。
他的心情複雜，既有近鄉情怯的激動，也有一絲難以言說的沉重。
加藍村是弗蘭城郊外一個不起眼的小村落，湯米家祖祖輩輩都生活在這裡。
他的父親原本是個老實巴交的佃農，靠著租種領主幾畝薄田勉強維持生計。
然而，去年冬天一場突如其來的寒病，擊垮了父親本就單薄的身體。
為了給父親治病，家裡耗盡了微薄的積蓄，最後不得不咬牙賣掉了那幾畝視為命根子的田地的佃租權。
可即便如此，還是沒能留住父親的生命，父親撒手人寰後，家裡只剩下體弱的母親和年幼的妹妹，還有一筆因治病和喪事欠下的債務。
作為家中唯一的男丁，年僅十七歲的湯米被迫扛起了養家的重擔。
沒有土地，他只能去附近礦山上找活幹，礦工的日子異常艱辛，收入微薄且危險，常常是朝不保夕。
眼看著家裡的日子越來越艱難，母親的身體也因勞累和悲傷每況愈下，妹妹更是面黃肌瘦，湯米心急如焚，卻感到無能為力。
就在他幾乎絕望的時候，轉機出現了。
羅什福爾伯爵釋出了徵召令，招募志願兵前往北境的卡恩福德協助防守，並承諾給予一筆相當豐厚的安家費。
這個訊息對於掙扎在貧困線上的湯米來說，無異於一根救命稻草。
雖然知道去邊境打仗充滿危險，但一想到那筆安家費足以讓母親和妹妹渡過難關，甚至還能還清部分債務，湯米幾乎沒有猶豫就報了名。
他將大部分安家費託人捎回了家，自己只留下極少一部分，然後便隨著隊伍義無反顧地踏上了前往卡恩福德的路。
這一走，就是將近半年。
期間，他經歷了卡恩福德那場慘烈到極致的守城戰，親眼目睹了死亡和犧牲，自己也從一名懵懂的新兵，在血與火的洗禮中迅速成長起來。
他無數次在夜深人靜時想念母親和妹妹，擔心她們的生活，但也為能用自己的犧牲換取家人暫時的安穩而感到一絲慰藉。
如今，戰事暫告一段落，他幸運地活了下來，並跟隨領主卡爾返回弗蘭城，肩負著招募新移民的特殊使命。
走在回家的路上，他的腳步越來越快，心中充滿了對家人的思念和擔憂。
母親的身體好些了嗎？妹妹長高了嗎？她們這半年是怎麼熬過來的？家裡是否又添了新的困難？
同時，領主交代的任務也沉甸甸地壓在他的心頭。
他深知這次招募對卡恩福德未來發展的重要性，也明白自己肩負的期望。
他打算先回家看看，安頓好家人，然後就要立刻行動起來，去走訪村裡的鄉親鄰里，還有附近相識的礦工朋友，用自己在卡恩福德的親身經歷和領主賦予的“國王背書”的訊息，去說服那些和他一樣渴望改變命運的人。
夕陽下，加藍村低矮的屋舍輪廓已經隱約可見，炊煙裊裊升起。
湯米深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，加快了腳步。