伯爵只覺得胸口一陣窒息般的悶痛，到了嘴邊的話，無論如何也說不出口。
瑪莎阿姨在一旁笑著補充道：“小姐從早上起來就在琢磨這個了，畫了好幾張草圖呢。”
她的目光落在旁邊桌上，那裡果然散落著幾張畫著婚紗式樣的草稿，線條優美，細節精緻，可見夏洛蒂花了多少心思。
伯爵的拳頭在袖中握緊，他深吸一口氣，知道不能再拖了，拖延只會讓最終的傷害更深。
“夏洛蒂，”他儘量讓自己的語氣保持平穩，“我…有些事要和你談談，瑪莎，你先出去一下。”
夏洛蒂臉上的笑容微微收斂，她敏銳地察覺到父親的情緒不對，那低沉的聲音和眼中難以掩飾的沉重，讓她心中的喜悅像被風吹動的燭火般搖曳起來。
她乖巧地衝瑪莎阿姨點了點頭，瑪莎行禮後安靜地退了出去，並輕輕帶上了房門。
房間裡只剩下父女二人，爐火噼啪作響，卻驅不散突然降臨的沉寂。
夏洛蒂走到父親身邊，仰頭看著他，眼中帶著一絲不安的探尋：“父親，您怎麼了？臉色這麼難看…是北境又出甚麼事了嗎？卡爾他…”
她第一時間想到的仍是卡爾的安危。
伯爵沒有回答，而是伸出雙手，緊緊握住了女兒微涼的小手。
他的手冰冷得嚇人，讓夏洛蒂不由自主地打了個寒顫。
“父親，您的手好冰…”夏洛蒂擔憂地反握住父親的手，想用自己的溫度去溫暖他。
伯爵看著女兒純真而擔憂的臉龐，心中閃過無數個念頭。
乾脆先瞞著她？等公主的儀仗到了北境再說？
不，那樣太殘忍了，她從別人口中得知，只會更痛苦。
讓卡爾親自來告訴她？可…可卡爾會怎麼說？
那個年輕氣盛的小子，剛剛經歷了血與火的洗禮，驟然得知自己心愛的女人懷了他的孩子，卻又被王命強壓著要娶另一個女人…他會做出甚麼反應？
伯爵憑藉多年的政治嗅覺，敏銳地意識到，公主下嫁絕不僅僅是簡單的論功行賞，尤其是在新王登基的節骨眼上，這背後必然牽扯著普萊城複雜的權力鬥爭。
如果卡爾衝動之下，公開了和夏洛蒂的關係，甚至夏洛蒂懷孕的事實…
那無疑是將自己和整個羅什福爾家族都推到了王室的對立面，新王和那位皇太后，絕不會容忍這種“醜聞”發生。
到時候，等待卡爾和夏洛蒂的，恐怕就不是簡單的分離，而是滅頂之災。
作為父親，他必須保護女兒，哪怕是用最殘酷的方式。
想到這裡，伯爵下定了決心。
他拉著夏洛蒂的手，走到壁爐旁的沙發坐下。
他凝視著女兒的眼睛，聲音低沉而緩慢，每一個字都像是用盡了全身的力氣：
“夏洛蒂，我的孩子，父親要告訴你一個訊息，一個…非常糟糕的訊息。”
夏洛蒂的心猛地一沉，她預感到有甚麼極其不好的事情發生了，她屏住呼吸，緊緊盯著父親的嘴唇。
“剛剛…王室的使者來了，”伯爵艱難地開口，“老國王海因裡希十一世陛下，駕崩了，新王，王子西格蒙德已經繼位。”
夏洛蒂眨了眨眼，這個訊息讓她有些意外，但王室更迭對她一個邊境伯爵的女兒來說，似乎還有些遙遠，她靜靜等著父親的下文。
伯爵停頓了一下，彷彿在積蓄勇氣，終於說出了那個殘酷的事實：“新王陛下頒佈了詔書，為了…表彰卡恩福德之戰功，鞏固北境，決定將他的姐姐，露易絲公主…下嫁給…卡爾·馮·施密特為妻。”
時間，彷彿在這一刻靜止了。
夏洛蒂臉上的血色，以肉眼可見的速度迅速褪去，變得如同她身上裙子的布料一樣蒼白。
她那雙美麗的碧藍眼眸中，原本閃爍的幸福光彩瞬間凝固，然後像破碎的玻璃一樣，寸寸碎裂，化為一片空洞和死寂。
她微微張著嘴，卻發不出任何聲音，只是怔怔地看著父親，彷彿無法理解他剛才說的話。
沒有預想中的哭泣，沒有尖叫，沒有歇斯底里的質問。
這種過分的平靜，反而讓伯爵的心揪得更緊，充滿了不祥的預感。
過了彷彿一個世紀那麼久，夏洛蒂才極其緩慢地、用一種近乎飄渺的聲音輕輕問道：“是真的嗎？父親，您沒有騙我？”
伯爵心痛如絞，重重地點了點頭，將那份詔書遞到女兒面前：“是真的，詔書就在這裡，使者親口宣讀，王命…難違。”
夏洛蒂的目光掠過那捲代表著無上權威的羊皮紙，卻沒有去接。
她緩緩地低下頭，視線落在自己尚未明顯隆起、卻已能感受到新生命存在的小腹上。
她之前所有的期盼、所有的甜蜜規劃，在這一刻，都被這輕飄飄的幾句話擊得粉碎。
“…我知道了，”她又沉默了許久，才抬起頭，臉上竟然露出一個極其蒼白、近乎虛幻的微笑，“那婚紗…就不用準備了吧。”
她的語氣平靜得可怕，沒有一絲波瀾，就像在說一件與自己毫不相干的事情。
“夏洛蒂…”伯爵擔憂地喚道，緊緊握住她冰冷的手，“你想哭就哭出來吧，別憋在心裡，是父親沒用，是父親…”
夏洛蒂卻輕輕抽回了手，搖了搖頭，聲音依舊平靜，卻帶著一種令人心寒的疏離：“我沒事，父親，真的…我沒事。”
她站起身，走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空和呼嘯而過的寒風，背對著伯爵。
她的背影單薄而脆弱，卻挺得筆直，她不再言語，只是靜靜地站在那裡，彷彿化作了一尊沒有生命的雕塑。
伯爵看著女兒的背影，心如刀割，卻無能為力。
他知道，有些傷痛，遠比嚎啕大哭更加深沉，更加絕望。
王權的一紙詔書，就這樣輕易地碾碎了一個少女所有的愛情和夢想，只留下冰冷的現實和無盡的虛空。
小屋內的溫暖，似乎也隨著這個訊息，徹底消散了。