解決完前朝所有紛擾繁雜的政務，屏退了所有侍從，太后卡特琳娜·馮·艾森伯格獨自一人，踏著柔軟厚重的地毯，走向宮殿深處一間極為僻靜、裝飾卻極致奢華的偏殿。
推開沉重的雕花木門，一股溫暖的氣息混合著名貴的龍涎香的氣息撲面而來，與外殿的肅殺清冷截然不同。
偏殿內，壁爐裡的火焰熊熊燃燒，將整個房間烘得暖意融融。
一個身穿深紫色繡著暗金符文法師長袍的男人，正慵懶地半躺在一張鋪著天鵝絨的寬大軟榻上。
他面容英俊，卻帶著幾分陰柔與邪氣，修長的手指正把玩著一隻水晶高腳杯，杯中琥珀色的美酒隨著他的動作輕輕搖曳。
最令人心驚的是，他的眉眼間，竟與年輕的新國王西格蒙德有著幾分驚人的相似！
見到卡特琳娜進來，男人並未起身，甚至連姿勢都未曾改變，只是慵懶地抬了抬眼皮，深紫色的眼眸中流轉著一絲玩味和掌控一切的自信，嘴角勾起一抹曖昧而瞭然的笑容：“哦？我們尊貴無比的皇太后陛下，前面那些惱人的蒼蠅，都解決乾淨了？”
一見到這個男人，卡特琳娜臉上那層用以統御朝堂、冰冷威嚴的面具瞬間冰消雪融，眼神變得柔軟而充滿依賴，甚至隱隱帶著一絲少女面對情郎時的嬌嗔。
她快步走到軟榻邊，極其自然地側身依偎進男人敞開的懷抱裡，尋了個舒適的位置，語氣帶著抱怨卻又更像是撒嬌：“維克托…你可真悠閒，躲在這裡享受…這些天可把我忙死了，應付那些老狐狸，真是心力交瘁。”
這個男人，正是卡特琳娜太后最深的情人，也是她最倚重、幾乎形影不離的幕後謀士，維克托法師。
外界鮮有人知他的存在，更無人知曉他與權傾朝野的太后之間已持續多年的隱秘關係，以及……他與國王西格蒙德之間那不可告人的血緣聯絡。
維克托輕笑一聲，手臂自然地環住卡特琳娜的肩頭，指尖有一下沒一下地卷著她散落的金髮：“忙完了就好，這麼說…我們的小西格蒙德，總算名正言順地坐上那把椅子了？”
“是的，”卡特琳娜將臉貼在他胸膛，聽著他平穩的心跳，感到一種扭曲的安心，“一切都按照你的計劃進行，順利得超乎想象。”
“奧利維爾那個老頑固，已經被我們以‘謀逆’的罪名處死了，阿爾文倒是識時務，見大勢已去，已經宣誓效忠新王，至於沃爾夫岡…”
她嗤笑一聲，語氣帶著不屑：“果然人如其名，不過是條狡猾的狼罷了，嗅到危險就立刻夾著尾巴跑了，已經主動辭去所有官職，回他的老家‘頤養天年’去了。”
她抬起頭，眼中閃爍著權力在握的光芒，聲音帶著一絲興奮的顫抖：“現在，這普萊城，甚至這偌大的金雀花王國，就是我們的了！”
維克托低頭抿了一口酒，語氣平靜中帶著一絲不易察覺的得意：“我也沒想到會如此順利，看來，老海因裡希死後，這群人比我們預想的還要不堪一擊。”
提到先王，卡特琳娜微微蹙起秀眉，仰頭看著維克托線條優美的下頜，問出了一直縈繞在心頭的疑惑：“只是…維克托，有一點我始終不太明白。”
“你為甚麼這麼急著要除掉海因裡希？他雖然礙事，但畢竟年事已高，身體也大不如前，我們完全可以再等一段時間，讓他‘自然’死亡，現在這樣…會不會太急了，引人懷疑？”
維克托放下酒杯，手指輕輕撫過卡特琳娜的臉頰，眼神變得深邃而冷靜：“親愛的，這是沒有辦法的辦法，北境剛剛傳來的訊息，羅什福爾和那個卡恩福德的卡爾，聯手擊退了哈拉爾德的大軍，斬獲極豐，經此一役，他們在北境的威望將如日中天。”
他的聲音低沉下來，帶著一絲冷厲：“你想想，海因裡希一向看重北境防線，立下如此大功，他必然會不遺餘力地獎賞羅什福爾和卡恩福德。”
“屆時，王國本就不寬裕的糧餉和資源，會大幅向北傾斜，你的父親，艾森伯格伯爵，還能分到多少？糧餉分配還是其次，我真正擔心的是，在海因裡希的全力扶持下，羅什福爾的勢力會迅速膨脹，真正成長為尾大不掉的邊境巨頭，到那時，我們再想制約，就難上加難了。”
他頓了頓，總結道：“所以，我們必須搶在海因裡希兌現他的封賞、進一步壯大羅什福爾之前，搶先下手，徹底切斷這條輸送管道，弄死海因裡希，扶植完全聽命於我們的西格蒙德上位，才能將資源牢牢掌控在我們自己手中，一時的風險，是為了更長遠的掌控。”
卡特琳娜聽完，眼中疑慮盡消，轉化為全然的信服和崇拜，她主動獻上一個吻，柔聲道：“你總是想得這麼周全…維克托，你真聰明。”