“開始彙報吧。”卡爾的聲音有些沙啞，卻異常平靜。
埃德加首先站起身，此刻聲音嘶啞卻依舊條理清晰地開始彙報，手中捧著一卷寫滿潦草數字的羊皮紙：“大人，各位，初步清點……內城現有總人口，包括所有撤進來計程車兵、領民、婦孺老弱……已不足一千人。”
“其中，能確認的、尚有行動能力的傷員，約有五百餘人，大多傷勢不輕。”他的聲音低沉，每一個數字都像沉重的石頭砸在每個人心上。
卡爾靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，只是微微點了點頭。
這個數字，實際上已經超過了他最壞的預期。
在索倫十萬大軍晝夜不停的猛攻下，能從外城撤入近千人，已是不幸中的萬幸。
這讓他心中那微弱的希望火苗，又稍稍明亮了一分，或許，憑藉內城更加堅固的工事和這最後千餘人的決死之心，真的還能再創造一次奇蹟？
埃德加頓了頓，繼續彙報，語氣中帶著一絲難以掩飾的振奮：“另外，根據戰場痕跡和粗略估算，在過去近十天的守城戰中，我軍予敵重創！”
“索倫人的傷亡，保守估計在四千到五千人之間！其中被驅趕的奴隸炮灰約佔三千，而真正的索倫戰兵，包括其精銳的重甲步兵和騎士，傷亡預計在一千至兩千人！”
這個訊息讓死氣沉沉的大廳裡，終於泛起了一絲微小的波瀾。
布倫丹、裡希特等人的眼中閃過一絲光芒。
無論最終結果如何，卡恩福德的守軍，用鮮血和生命讓不可一世的索倫大軍付出了慘重的、甚至是傷筋動骨的代價！
這份戰果，足以讓任何敵人感到膽寒，也足以讓每一個戰死者安息。
然而，現實的嚴峻立刻將這點振奮壓了下去。
布倫丹深吸一口氣，沉重地站起身，作為軍事指揮官，他的彙報更加直接和殘酷：“大人，埃德加總管統計的是總人口，若論可戰之兵……我軍目前包括所有輕傷員在內，尚有完整戰鬥力計程車兵，已不足兩百人，即便算上所有能拿起武器的青壯男子，總數……也不到一千。”
卡爾的目光掃過眾人，聲音平靜：“現在已經沒有士兵和領民的區別了，布倫丹，立刻組織分發所有能找到的武器！長矛、草叉、菜刀，甚麼都行！”
“女人，孩子，老人，只要還能動，能舉起石頭，都要準備戰鬥！城破之後，索倫人不會區分男女老幼，我們已無路可退，要麼戰死，要麼被殺。”
“是！屬下明白！”布倫丹重重捶胸，眼中閃過痛楚，但更多的是決然，“我會將剩餘所有的火藥，集中製作成火藥包和燃燒瓶，分發給敢死隊員，另外……那門六磅炮，炮彈已盡，屬下建議……在最後時刻將其炸燬，絕不能留給索倫人！”
“可以。”卡爾吐出一個字。
這時，一直沉默地坐在角落的里昂猛地站了起來，他單膝跪地，聲音因激動而有些顫抖：“領主大人！請您下令，讓騎兵隊的兄弟們也下馬作戰吧！我們的戰馬在巷戰中已無用處，反而是累贅！但我們這些騎手，同樣是經歷過血戰的戰士！我們熟悉刀劍，不怕死戰！”
他的聲音越來越大，帶著壓抑已久的悲憤和懇求：“我們不能……不能再眼睜睜看著步兵兄弟們在前線拼命，自己卻只能躲在我們請求參戰！哪怕後方等死，只是作為普通一兵，填充戰線！我們也願為卡恩福德，流盡最後一滴血！求大人成全！”
里昂的話音未落，坐在他身旁的托爾斯坦也緊跟著豁然起身，同樣單膝跪倒在里昂身邊。
這位前索倫戰團長，臉上早已沒有了絲毫猶豫和彷徨，只剩下破釜沉舟的忠誠和決絕：
“大人！還有我們！”托爾斯坦的聲音沙啞卻堅定，“我們這些歸順的弟兄，也早已做好了準備！哈拉爾德是甚麼人，我們比誰都清楚！他睚眥必報，卡恩福德若破，他絕不會放過我們這些‘叛徒’！城破之日，就是我們的死期！”
他目光灼灼地看著卡爾，語氣充滿了找到歸宿般的熾熱：“我等承蒙大人不殺之恩，更感激您的信任和厚待，讓我們在卡恩福德重獲新生，活得像個人！”
“如今，正是我等報效之時！我們願與卡恩福德共存亡！求大人准許我們上前線，和哈拉爾德做個了斷！用索倫人的血，證明我們的忠誠！”
看著跪在眼前、神情激動的里昂和托爾斯坦，看著他們身後那些在門口等待、同樣目光堅定的騎兵倖存者，卡爾心中百感交集。
他何嘗不知道這些騎兵的價值？何嘗不想保留這點最後的種子？但在絕對的兵力劣勢下，任何保留都已失去意義。
卡爾輕輕嘆了口氣，聲音不大地說：“可以，里昂，托爾斯坦，我以卡恩福德領主之名，准許你們所請，騎兵隊全體，即刻起，編入步兵序列，由布倫丹統一指揮，分發武器，準備決戰。”
“謝大人！”里昂和托爾斯坦齊聲應道，重重叩首，隨即起身，眼神中再無遺憾，只有慷慨赴死的平靜。
卡爾點了點頭，目光掃過長桌旁每一張熟悉而堅毅的面孔，沉聲道：“諸位，情況已然明瞭，無需多言，各自回去，安撫部下，檢查武備，抓緊時間休息。”
“明日…或許是最後一日，或許還有轉機，但無論如何，我卡爾，與諸位，與卡恩福德每一位子民，同在！”
沒有豪言壯語，沒有悲情渲染，只有最樸素的承諾和堅定的意志。
眾人起身，向卡爾行禮後，默默地依次離開了大廳，每個人的背影都顯得異常沉重，卻又帶著一股義無反顧的決絕。
很快，大廳內只剩下卡爾，以及依舊坐在原處，似乎沒有離開意思的康拉德。
搖曳的燭光下，兄弟二人相對無言。
沉默了片刻，康拉德率先開口，聲音平靜無波：“莉娜和莫里安為了救治傷員，法力透支得很厲害，精神也受到了不小的衝擊，短時間內，他們無法再施展任何法術了。”