凌晨三點，弗蘭城外的索倫大營籠罩在一片肅殺的寒意中。
中軍大帳內，燈火通明，烏爾夫揉著發脹的太陽穴，將手中那份剛剛由快馬送來的戰報重重地拍在桌案上。
羊皮紙上簡短的幾行字，卻讓他心情異常煩躁。
卡恩福德的戰事仍在持續，守軍仍在負隅頑抗！
“廢物！一群廢物！”烏爾夫低聲咒罵著，聲音中充滿了不耐和輕蔑，“哈拉爾德親率十萬大軍，圍攻一個彈丸之地的小堡壘，竟然耗費了將近半個月還未能攻克！簡直是部落的恥辱！”
更讓他心煩意亂的是，他麾下的雀兵團將士們，怨氣正在與日俱增。
南下劫掠的肥差沒他們的份，反而要在這冰天雪地的北境，陪著主力大軍乾耗，圍困這座如同鐵桶般的弗蘭城。
眼看著其他兵團在南方搶得盆滿缽滿，滿載而歸，而自己手下的兒郎們卻只能在這裡喝風挨凍，軍心早已浮動。
如今卡恩福德久攻不下，歸期一再拖延，營中不滿的議論聲越來越大。
就在他心煩意亂之際，帳外突然傳來一陣急促而混亂的腳步聲、戰馬的嘶鳴以及隱約的喊殺聲和火槍的爆鳴！
“怎麼回事！”烏爾夫猛地站起身，厲聲喝道。
一名傳令兵連滾爬爬地衝進大帳，臉色煞白，驚慌失措地喊道：“兵團長大人！不好了！弗蘭城…弗蘭城的守軍突然開啟城門，派出大量騎兵衝出來了！正在襲擊我們的前營！”
烏爾夫心中一驚，但長期征戰養成的冷靜讓他迅速壓下了瞬間的慌亂。
羅什福爾這個老狐狸，終於坐不住了嗎？
是因為卡恩福德即將陷落，狗急跳牆了？還是有甚麼別的圖謀？
他在親衛的簇擁下，快步走出大帳。
只見黎明前的微光中，遠處弗蘭城的方向，確實有大批金雀花騎兵正如旋風般衝入雀兵團的前沿營地，他們揮舞著馬刀，點燃帳篷，追殺著倉促應戰的索倫士兵，製造著混亂和恐慌。
然而，烏爾夫仔細觀察後，嘴角卻勾起一絲冷笑。
雀兵團不愧是索倫部落的精銳，儘管遭遇突襲，但反應極其迅速。
兩翼的索倫輕騎兵已經開始快速包抄，試圖切斷這支金雀花騎兵的退路。
而營地中央的步兵方陣，在軍官的怒吼下，迅速集結，用密集的長矛陣穩住了陣腳，並開始向前反推。
金雀花騎兵的衝擊勢頭很快就被遏制住了。
果然，沒過多久，弗蘭城頭響起了急促的收兵號角。
城下的金雀花騎兵聞令，毫不戀戰，立刻調轉馬頭，如同潮水般向城門退去。
他們的動作乾淨利落，配合默契，趕在索倫騎兵完成合圍之前，成功地撤回了城內。
沉重的城門再次轟然關閉，將追兵擋在了外面。
戰場很快平靜下來，只留下被燒燬的帳篷、零星倒斃的屍體和一片狼藉。
清點下來，雀兵團的損失微乎其微，而對方反而丟下了幾具穿著精良鎧甲的騎兵屍體。
“哼，雷聲大，雨點小。”烏爾夫看著城頭，眉頭微蹙，心中充滿了疑惑，“羅什福爾這老傢伙，到底在玩甚麼把戲？派出一支精銳騎兵，就為了出來騷擾一下，放幾把火，殺幾個人？這對他有甚麼好處？除了激怒我，浪費他寶貴的騎兵性命，毫無意義。”
他絕不相信羅什福爾會做出如此愚蠢的舉動，這背後一定有甚麼他不知道的企圖。
是佯攻？是試探？還是為了掩飾別的甚麼行動？
“傳令！”烏爾夫沉聲道，“加派雙倍斥候，擴大偵察範圍，嚴密監視弗蘭城四周，尤其是海岸線和山林地帶，看看有沒有其他異常動向！有任何發現，立刻回報！”
“是！”傳令兵領命而去。
烏爾夫站在寒冷的夜風中，望著那座依舊沉默而堅固的巨城，心中的疑慮非但沒有消除，反而越來越重。
羅什福爾…你到底想幹甚麼？
……
與此同時，在弗蘭城另一側，遠離主戰場的一片僻靜海岸。
這裡是北境長城的起點，高大的石砌城牆如同巨龍的尾巴，一路延伸，最終深入波濤洶湧的北海之中，形成了一道天然的防波堤。
此時，嚴冬已將海面凍結，原本浪花翻湧的海水，變成了一片平坦而廣闊的冰原，在黎明微光的映照下，反射著清冷的光澤。
就在這片冰原上，一支約五百人的隊伍，正悄無聲息地快速行進著。
他們全部身著輕便的白色偽裝服，揹負著行囊和武器，腳步輕盈而迅捷，在冰面上幾乎沒有留下明顯的痕跡。
與城下那些喧囂出擊的騎兵截然不同，他們的行動充滿了隱秘和決絕。
這些人，是羅什福爾伯爵麾下最精銳的一支力量，被稱為“北風小隊”。
成員並非普通計程車兵，而是由弗蘭城及其周邊領地中，那些擁有騎士稱號、至少達到一階鬥氣水準的精英組成。
其中甚至不乏幾位達到了三階的強大騎士。
他們是伯爵真正的底牌，是用於執行最危險、最關鍵任務的尖刀。
他們的裝備極其精良，但為了減輕重量、確保能在冰面上安全快速通行，所有人都卸下了沉重的板甲，只穿著內襯的鎖子甲或皮甲。
攜帶的糧食只夠五天所需，輕裝簡從，除了必要的武器和攀爬工具外，別無長物。
他們的目標，是橫跨這片凍結的海峽，抵達對岸的溫特斯港廢墟，然後沿著狹長的北境半島，以最快的速度趕往卡恩福德！
剛才弗蘭城騎兵那場看似徒勞的出擊，其真正的目的，就是為了吸引烏爾夫和雀兵團的所有注意力，為這支“北風小隊”的秘密出發，創造機會和掩護！
洛朗爵士站在隊伍最前方，最後回望了一眼遠處弗蘭城模糊的輪廓，以及更遠方卡恩福德可能所在的方向，他的眼神銳利而堅定。
“諸位！”洛朗的聲音不高，卻清晰地傳入每一個隊員的耳中，“我們的任務，你們都清楚了！跨越冰海，穿越半島，馳援卡恩福德！”
“這條路，九死一生！我們可能會凍死在冰面上，可能會遭遇索倫遊騎，可能會被困在半島的暴風雪中，甚至可能趕到時，卡恩福德已經陷落…”