“啪嗒！”
伯爵聞言的瞬間，整個人如同被一道閃電劈中，瞬間目瞪口呆，大腦一片空白，半天沒有任何反應。
他舉著菸斗的手僵在半空，甚至連呼吸都彷彿停滯了。
他難以置信地看著女兒，嘴巴微張，彷彿剛才聽到的是世界上最不可思議、最荒謬的話語。
菸斗從他無意識鬆開的手指間滑落，“咔噠”一聲在光滑的桌面上滾了半圈，灑出幾點猩紅的火星和些許菸灰，火星打在伯爵的手背上，灼熱的疼痛感猛地傳來，他才像是被燙到一樣回過神。
辦公室內陷入了死一般的寂靜，時間彷彿凝固了。
足足過了十幾秒鐘，伯爵才猛地吸了一口氣，彷彿溺水的人浮出水面。
他的臉色變幻不定，最初的極度震驚慢慢褪去，取而代之的是疑惑，甚至一絲被隱瞞的慍怒。
他緊緊地盯著女兒，彷彿想從她臉上找出任何一絲開玩笑的痕跡，但看到的只有蒼白和堅定。
他的聲音因為極度的意外而有些顫抖：“你…你說甚麼？懷…懷孕了？和誰？”
話一出口，看著女兒那複雜而倔強的眼神，以及她下意識用手護住小腹的動作，一個名字如同閃電般劃過伯爵的腦海。
根本不需要夏洛蒂再開口回答，答案已經昭然若揭。
在這個時間點，能讓他的女兒，他視若珍寶的夏洛蒂心甘情願、甚至不惜隱瞞到現在才坦白的，只可能是那個人！那個此刻正身陷重圍、生死未卜的年輕人！
伯爵的聲音低沉下來，帶著一種瞭然和難以言喻的複雜情緒，他幾乎是嘆息著說出了那個名字：“是…卡爾·馮·施密特，對嗎？”
夏洛蒂的睫毛顫抖了一下，依舊沒有開口，但她的沉默，已經是最好的確認。
伯爵靠在椅背上，重重地嘆了口氣，揉了揉被燙到的手，又疲憊地捏了捏自己的鼻樑。
他並沒有像夏洛蒂預想中那樣暴跳如雷，或者厲聲斥責。
相反，一種混合著理解、無奈和心疼的情緒，逐漸取代了最初的震驚。
他理解女兒。
夏洛蒂正值憧憬英雄、嚮往真摯愛情的年紀。
而卡爾·馮·施密特，那個在北境絕境中屢創奇蹟、光芒四射的年輕領主，無疑完美符合了少女心中對英雄的所有想象。
在那樣危險而特殊的環境下，情愫暗生，甚至情難自禁，並非不可理解。
他只是沒想到，自己的女兒會如此決絕，如此勇敢，甚至…可以說是如此“不計後果”地，用這種方式來表達她的愛意和承諾。
在心上人身陷重圍、生死未卜之時，毅然決定為他留下血脈。
當初她以護送火炮的名義前往卡恩福德，自己只當是一次簡單的護送任務，沒想到她的心中還藏著這樣的打算。
“甚麼時候的事？”伯爵的聲音平靜了許多。
“是…是我最後一次去卡恩福德的時候…”夏洛蒂的聲音細若蚊蚋，臉頰泛起一絲紅暈，但眼神卻不再躲閃。
伯爵瞭然地點點頭，那段時間，正是卡恩福德聲名鵲起的時候，一切都對得上。
他重新坐直身體，目光變得嚴肅而冷靜：“夏洛蒂，我…不責怪你，感情的事，有時候由不得人，但是，你要明白，現在的情況非常…非常危險。”
他的目光落在女兒尚且不太明顯的小腹上：“卡爾還在卡恩福德，被索倫十萬大軍圍困，生死一線，你在這個時候…唉…”
他頓了頓，語氣轉為一種帶著關切的命令：“從現在開始，你儘量待在家裡，少出門，弗蘭城現在也不太平，流言蜚語能殺人，好好照顧自己，也…照顧好你肚子裡的孩子，一切，等卡爾回來再說。”
但他也知道，他必須讓女兒面對最殘酷的現實，不能讓她沉浸在虛幻的希望裡。
他的聲音低沉下來，帶著一絲必要的、卻也十分殘忍的清醒：“當然，夏洛蒂，你也要開始試著做好最壞的心理準備，戰爭是殘酷的，刀劍無情，沒有人，包括我在內，沒有人能保證卡爾一定能平安歸來，如果…如果他真的回不來了…”
伯爵看到女兒的臉色在他說出“回不來”幾個字時瞬間變得慘白如紙，身體幾不可察地搖晃了一下，但他必須硬著心腸說下去，這是她選擇這條路就必須承擔的重量。
“既然你選擇了這條路，用這種方式表達你的愛和承諾，那麼，我的女兒，你就要有勇氣承擔起隨之而來的一切後果，無論是好是壞。”
“如果卡爾最終無法歸來，這個孩子…就是他留在這個世界上唯一的血脈，是卡恩福德領主的繼承人，也是…也是你和他之間愛情唯一的見證了。”
他的語氣變得格外鄭重，甚至帶著一種託付的意味：“所以，你必須堅強起來，為了你自己，也為了這個孩子，保護好他，讓他平安降生，健康成長。”
“這不僅僅是你個人的事情，這也是我們羅什福爾家必須承擔起的責任和道義，更是…你對卡爾，無論生死，都需要堅守的承諾，你明白我的意思嗎，夏洛蒂？”
夏洛蒂的眼中早已湧滿了淚水，但她堅強地沒有哭出聲，只是重重地點了點頭，聲音哽咽，卻帶著一種讓伯爵都為之動容的堅定：“我明白，父親…我都明白…謝謝您…”
看著女兒含著淚、卻努力挺直脊樑離開辦公室的背影，羅什福爾伯爵久久地坐在椅子上，心中百感交集，五味雜陳。
憤怒嗎？似乎並沒有多少。
更多的是對女兒的心疼，對局勢的憂慮，以及一種…非常奇妙的、難以言喻的感覺。
自己…就要做外公了？
這個突如其來的訊息，像一塊投入平靜湖面的巨石，在他原本只充斥著戰局、權謀和責任的心中，激起了巨大的漣漪。
一個全新的與他血脈相連的小生命正在孕育，而這個生命的父親，此刻正為了王國，在北方浴血奮戰，命懸一線。
他的心中瞬間湧起一種前所未有的責任感和緊迫感。
他不能再只是在這裡被動地等待，眼睜睜地看著卡恩福德被磨盤般的敵軍一點點碾碎。
他必須做點甚麼！為了女兒的未來，為了那個尚未出世的孩子，也為了那個他由衷欣賞的、不該就此隕落的年輕人。
“卡爾·馮·施密特…”伯爵喃喃自語，眼中重新閃爍起銳利的光芒，“你可一定要給我撐住啊！總不能讓孩子一生下來，就沒有爸爸吧？”