三天後，弗蘭城高大巍峨的城牆之上，寒風凜冽，吹拂著軍旗獵獵作響。
羅什福爾伯爵高大挺拔的身影在冰冷的城牆垛口間緩緩踱步，他身披厚重的毛絨領大氅，腳步卻顯得異常沉重，每一步都彷彿承載著北境的千鈞重量，透露出他內心無法排遣的焦灼與無力感。
他時不時停下腳步，目光越過垛口，反覆掃過城下那片黑壓壓、連綿不絕的索倫軍營。
雀兵團的黑鷹旗幟依舊在寒風中囂張地飄揚，營地裡炊煙裊裊，人馬活動頻繁，圍城的陣勢沒有絲毫鬆懈的跡象，反而像是紮下了根，透著一股不達目的不罷休的頑固。
這種僵持的局面，讓伯爵的心情複雜不已，他不知道這究竟算是好訊息還是壞訊息。
從好的方面看，雀兵團的主力既然還像鐵桶一樣死死圍在這裡，說明他們對弗蘭城的攻勢並未放棄，而這也反過來證明，卡恩福德那邊的戰事很可能仍在繼續，那座堅城依然還在抵抗！
否則，如果卡恩福德已經陷落，雀兵團完全沒有理由繼續耗在弗蘭城下，早該拔營北上，與哈拉爾德主力會合，班師回朝了。
這說明，卡爾那小子，和他手下那些頑強計程車兵，還在戰鬥！
想到那個年輕人在絕境中可能創造的奇蹟，伯爵心底不禁泛起一絲複雜的欣慰和敬佩。
但這好訊息的背面，就是令人窒息的壞訊息。
正因為敵人主力未動，依舊虎視眈眈，他就被牢牢地釘死在這弗蘭城裡，他是一兵一卒也派不出去，只能眼睜睜地看著北方，想象著卡恩福德正在經歷的慘烈攻防。
這種明知戰友正在北方苦戰，正在浴血掙扎，每分每秒都可能有人倒下，而自己身為北境總督，手握重兵，卻只能困守孤城，無能為力的感覺，日夜不停地啃噬著他的內心，讓他備受煎熬。
他雙手重重撐在冰冷刺骨的石牆垛口上，該怎麼辦？到底該如何才能打破這個僵局？如何能救援卡爾，緩解卡恩福德之圍？
一個個念頭在他腦海中飛速旋轉，又被現實無情地擊碎。
強行出城野戰？雀兵團以逸待勞，正盼著他這麼做，城外開闊地帶是索倫騎兵的天下，無異於自尋死路。
派出小股精銳滲透？在數萬大軍層層圍困下，成功的可能性微乎其微，幾乎等於送死。
他很欣賞卡爾，發自內心地欣賞。
欣賞那個年輕人近乎魯莽的勇敢、臨危不亂的智慧，以及在那看似單薄的身軀裡蘊含的不屈不撓的韌勁。
這樣的年輕人，是王國未來的希望，不該輕易隕落在這裡。
更何況…還有夏洛蒂。
想到女兒，伯爵的心就像被一隻無形的手緊緊攥住。
他幾乎能清晰地想象到，如果卡爾真的戰死卡恩福德，女兒的後半生將如何度過。
那雙明亮的藍眼睛裡，將永遠蒙上一層失去摯愛的悲傷陰影。
他絕不想自己唯一的寶貝女兒，在漫長的餘生中都活在痛苦和回憶裡。
可是，身為北境總督，王國的封疆大吏，他肩上擔負的是整座弗蘭城、是城內數萬軍民的身家性命。
他不能，也絕不敢拿這一切去冒險，去進行一場勝算渺茫的豪賭。
貿然出兵，不僅會徹底斷送自己的政治生涯和家族聲譽，更是對那些信任他、將性命託付給他計程車兵和百姓極大的不負責任。
這種忠於職守的責任感與拯救戰友的迫切願望，在他內心激烈交鋒，讓他痛苦不堪。
“唉……”伯爵發出一聲沉重的嘆息，迅速消散在弗蘭城頭寒冷的風中。
就在這時，一陣熟悉的、卻比平日更顯沉穩甚至有些凝滯的腳步聲，從他身後通往城牆下方的石階傳來。
這腳步聲打斷了伯爵紛亂的思緒，他有些詫異地回頭，看到女兒夏洛蒂正緩緩走上城牆。
她穿著一身厚實的深色裙裝，外面罩著斗篷，裙襬和靴子上還帶著些許風塵僕僕的痕跡。
她的臉色有些蒼白，缺乏血色，像是沒有休息好，但那雙湛藍的眼睛裡，卻燃燒著一種他從未見過的異常堅定甚至帶著某種決絕意味的火焰，這火焰如此熾烈，幾乎驅散了她臉上的疲憊。
“夏洛蒂？”伯爵眉頭立刻緊蹙起來，語氣中帶著關切和責備，“你怎麼上到這裡來了？這裡很危險！流矢無眼，城牆風大，快回家去！”
然而，夏洛蒂這次卻沒有像往常那樣，順從地聽從命令轉身離開。
她徑直走到父親身邊，與他並肩而立，目光也投向城下那片令人壓抑的索倫軍營。
她沒有立刻說話，只是沉默地站著，寒風吹拂著她的髮絲和斗篷下襬。
她沉默了片刻，彷彿在積蓄著所有的勇氣，又像是在仔細斟酌著即將要說出的每一個字句的分量。
過了好一會兒，久到伯爵都感到一絲不同尋常的異樣時，夏洛蒂才轉過頭，目光直直地迎上父親那雙充滿擔憂和疑惑的眼睛。
她的聲音清晰而平靜，不像往常那樣帶著少女的嬌柔，反而有一種努力剋制下的穩定，但這份平靜之下，卻帶著一種沉甸甸的分量：“父親，我有話必須對您說。”
伯爵心中微微一震，女兒此刻的神情異常認真，甚至帶著一種他從未見過的決絕，這絕非尋常小事。
他不再多言，帶著女兒，沉默地一前一後穿過總督府幽深而莊嚴的迴廊。
靴子踏在冰冷石板上發出的回聲，在空曠的廊道里顯得格外清晰，很快，二人來到了他那間略顯壓抑的辦公室。
壁爐裡的火苗不安分地跳動著，努力驅散著冬日的寒意，橘紅色的光芒在房間裡躍動，卻似乎驅不散此刻瀰漫在父女之間那凝重而微妙的氣氛。
伯爵走到寬大的橡木書桌後坐下，習慣性地拿起桌上那支用了多年的舊菸斗，又從銀質菸絲罐裡，慢條斯理地捻出一小撮菸絲，仔細地填進煙鍋裡。
他試圖用這套熟悉得不能再熟悉的動作，來平復自己因女兒異常嚴肅的神情而隱隱不安的心緒。
他劃亮一根長柄火柴，橘紅色的火苗在略顯昏暗的房間裡跳躍起來，映照著他稜角分明、此刻卻難掩疲憊與憂慮的臉龐。
“說吧，夏洛蒂，這裡沒有外人了，甚麼事這麼鄭重其事？”伯爵將火柴湊近菸斗，吸了一口，讓濃郁的煙霧緩緩升起，形成一道青灰色的幕障。
他的目光透過這層薄薄的煙霧落在女兒身上，語氣盡量顯得平和，彷彿只是在進行一次尋常的父女談話。
夏洛蒂沒有坐下，她依舊站在書桌前，雙手緊緊交握在身前。
她低著頭，濃密的睫毛垂下來，遮住了眼中的情緒，似乎在積蓄著巨大的勇氣。
房間裡只剩下壁爐柴火的噼啪聲和伯爵吸菸時輕微的嘶嘶聲。
終於，她抬起頭，直視著父親的眼睛，聲音很輕，卻異常清晰，每一個字都像重錘般敲在伯爵的心上：
“父親…我…我懷孕了。”