此時，在卡恩福德城內，氣氛凝重而忙碌。
卡爾在布倫丹的陪同下，走進一處用作臨時傷兵營的半地穴式房屋。
空氣中瀰漫著濃重的草藥味、血腥味，以及傷員壓抑的呻吟聲。
白天與索倫弓箭手的那場激烈對射，雖然守軍憑藉地利和火器優勢佔據了上風，但並非沒有付出代價。
“情況怎麼樣？”卡爾壓低聲音問正在給一名士兵包紮手臂的醫官。
醫官抹了把額頭的汗：“回大人，還算幸運，索倫人為了追求拋射距離和箭雨密度，用的多是輕箭，穿透力不強。”
“重傷兩人，都是被箭矢射穿了肩膀或大腿，失血不少，但已經服用了藥水，血止住了，性命應該無礙，陣亡一人……是被流矢恰巧從眼眶射入，當場就……”醫官嘆了口氣，“其餘十幾人都是皮肉輕傷，敷藥休養幾日便可。”
卡爾面色沉靜地點點頭，走到草鋪前，挨個檢視傷員的傷勢，輕輕拍拍未受傷的肩膀，低聲安慰和鼓勵幾句：“好好養傷，卡恩福德需要你們。”
傷員們看到領主親自前來，蒼白的臉上都露出了激動和安心的神色。
慰問完傷員，卡爾和布倫丹走出低矮的房屋，來到外面寒冷的空氣中。
布倫丹立刻開始彙報更具體的情況，語氣帶著一絲憂慮：“大人，白天的戰鬥，我們消耗很大，火槍兵們打得很猛，定裝火藥包用掉了八百個，我們的火藥儲備還夠，但事先做好的標準彈藥包庫存不多了，我已經讓後勤的人組織城內所有會針線活的婦女，連夜趕製新的彈藥包。”
“可以，務必保證供應，工錢和伙食要給足。”卡爾毫不猶豫地批准，這是維持火力的基礎。
布倫丹繼續彙報戰果評估：“根據我們白天的觀察和事後的清點，被驅趕的奴隸隊伍，當場死亡的估計有五百人左右，受傷倒地的，恐怕也有這個數，以索倫人對待奴隸的態度和他們的醫療條件，那些傷者……估計也很難活下來。”
布倫丹看卡爾沒甚麼反應，繼續說道：“但是奴隸的傷亡，動搖不了哈拉爾德的根本，他損失的只是消耗品，真正的索倫戰兵，今天傷亡恐怕很小，可能就十幾個弓箭手。”
卡爾沉默片刻，冷然道：“沒關係，哈拉爾德的耐心是有限的，他不可能一直用奴隸來填，等他按捺不住，派出真正的索倫精銳強攻時，那就是我們大量殺傷他們骨幹力量的機會。”
他頓了頓，指著甬道兩側山腰上那些在夜色中若隱若現的陣地，說出了他的改進方案：“白天的對射也暴露了我們的問題，弓箭拋射，對我們的火槍手威脅很大，傳令下去，趁著夜色，立刻加固兩側山腰的陣地！”
他具體指示道：“在所有關鍵的火槍射擊位前，用沙袋和木石緊急加築一道齊胸高的堅固胸牆，要能有效抵禦流矢和彈片，更重要的是，在胸牆後方，立刻搭建懸戶、草廠。”
看到布倫丹專注的眼神，卡爾詳細解釋：“懸戶，就是用粗麻繩結成大網，懸掛在胸牆後方上空一兩米左右的位置，網上鋪滿浸透泥水的棉被或草蓆。”
“索倫人的輕箭拋射過來，首先會被這層柔軟的懸戶擋住、纏住，大大削弱其下墜的力道，即使有箭矢穿透，力量也所剩無幾，很難再對下面的人造成致命傷。”
“草廠則更簡單，就是在陣地頭頂，用木杆和茅草、樹枝快速搭起一個傾斜的頂棚，作用類似，主要是為了緩衝和攔截拋射物，有了這兩層防護，我們的火槍手在裝填和瞄準時，就能安全得多。”
布倫丹眼睛一亮，立刻領會了其中的妙處：“大人英明！這樣一來，索倫弓箭手的威脅將大減！我立刻就去安排人手和材料，連夜開工，優先加固正對甬道的幾個主要射擊陣地！”
卡爾點點頭，兩人繼續沿著內城狹窄、泥濘的道路巡視。
由於短時間內湧入了大量躲避戰亂的領民和傷兵，原本還算井然有序的內城區變得異常擁擠和雜亂。
儘管總管埃德加三令五申，頒佈了嚴苛的衛生條例，禁止隨意傾倒垃圾和糞便，但在生存壓力和人滿為患的情況下，規定難以徹底執行。
地面因融化的雪水、潑灑的汙水和無數腳印而變得泥濘不堪，空氣中混雜著煙火、草藥、汗臭和若有若無的腐敗氣味。
走著走著，卡爾的目光被旁邊一處正在加緊施工的高臺所吸引。
這座用原木、石塊和泥土夯築而成的平臺，地基堅實，其高度甚至超過了外圍的主城牆垛口。
平臺頂部比城牆走道要寬闊不少，顯然是為了留出操作空間，平臺後方還堆砌著厚厚的沙袋牆，這是為六磅炮後坐力預留的緩衝區域。
木工瓦利正帶著幾個徒弟，喊著號子，緊張地安裝一套複雜的滑輪組裝置，顯然是為了將沉重無比的火炮安全地吊裝到這個制高點上。
“這是留給那門六磅炮的？”卡爾停下腳步，仰頭打量著這個即將完工的炮兵陣地。
“是的，大人。”布倫丹確認道，“瓦利說最晚明天正午就能完工，把炮架到這裡，射界極佳，足以覆蓋甬道中段直至敵軍可能的遠端集結區域。”
卡爾沉默片刻，輕輕吐出一口氣，像是在對布倫丹說，又像是在自言自語：“希望這門炮……真能派上大用場。”
如今，每一發炮彈都極其珍貴，這個新炮位的價值，必須在關鍵時刻體現。
布倫丹語氣堅定地回應：“一定會的，大人！只要大炮就位，就能有效壓制甚至驅離索倫人的弓箭手集陣，他們若不想被逐個點名，就不得不向後撤退，拉開距離。”
“這樣一來，他們對甬道陣地的壓制力將大大減弱，我們的火槍手和弓箭手就能更從容地殺傷靠近的敵軍。”
“嗯，”卡爾點點頭，“一旦壓制了他們的遠端力量，我們防禦的壓力就會減輕很多，而且，這門炮的存在本身，就是對索倫士氣的持續打擊，讓他們每次集結，都要提心吊膽。”
他彷彿已經看到，當索倫士兵再次潮水般湧來時，從這高高在上的炮位噴射出的死亡火焰，將如何打斷他們的進攻節奏，如何在密集的隊形中撕開血色的通道。
“行了，布倫丹，去加緊規劃胸牆的搭建情況吧，現在時間緊迫，索倫人不會給我們太多喘息之機的。”
布倫丹領命，匆匆離去組織人手。
卡爾獨自站在原地，寒風吹動他的斗篷。
他望著遠處敵營的燈火，知道暫時的寧靜背後，是更加猛烈的風暴正在醞釀。