半月後，卡恩福德。
深冬的寒風呼嘯著刮過北境荒涼的山丘，捲起地上的積雪和塵土，讓天地間一片灰濛。
然而，比這嚴冬更令人窒息的，是那籠罩在卡恩福德上空的肅殺之氣。
站在加固後的卡恩福德內堡最高處的瞭望塔上，卡爾舉著望遠鏡，緩緩地掃視著遠方。
鏡片緩緩移動，饒是早已見慣戰場廝殺、經歷過無數風浪的卡爾，握著鏡筒的手指也不由自主地有些緊張，心頭湧起一股難以言喻的震撼。
十萬大軍！這不再是情報上的冰冷數字，而是鋪天蓋地、充斥視野的恐怖現實！
只見卡恩福德外圍的山谷、平原、乃至視線所及的所有丘陵緩坡，已經被無數頂灰黑色的帳篷、密密麻麻的輜重車輛和迎風招展的索倫狼旗所徹底覆蓋。
帳篷連綿起伏，一眼望不到盡頭。
無數螞蟻般的人影在營寨間移動，兵器的反光偶爾刺破灰濛的空氣。
索倫士兵的數量多到令人頭皮發麻，他們如同席捲大地的蝗蟲群，將整個地平線都染成了充滿敵意的顏色。
即使隔著如此遙遠的距離，空氣中似乎也隱隱傳來了一種低沉而持續的嗡鳴，那是成千上萬人活動、成千上萬匹戰馬嘶鳴咆哮匯聚而成的聲浪，震得人心頭髮慌，連腳下的石磚都彷彿在微微顫抖。
天空被營火升起的濃密煙柱所遮蔽，陽光變得黯淡。
這才是哈拉爾德真正的實力！這才是索倫部落傾巢而出的恐怖力量！
為了拔掉卡恩福德這顆讓他們損失慘重、顏面盡失的釘子，哈拉爾德顯然是動了真怒，集結了此次南侵幾乎所有的主力兵團！
這不再是偏師試探，也不是圍困封鎖，而是要以泰山壓頂之勢，將這座敢於挑釁他威嚴的堡壘徹底從地圖上抹去！
站在卡爾身旁的康拉德也緩緩放下了手中的望遠鏡，他素來平靜的臉上此刻也佈滿了凝重，甚至有一絲難以掩飾的驚悸。
他深吸了一口冰冷的空氣，轉向卡爾，聲音低沉而嚴肅：“雖然早就有心理準備，知道哈拉爾德的主力必然規模驚人，但親眼看到這……這鋪天蓋地的陣勢，還是感到無比的震撼，卡爾，面對如此局面，你想好該怎麼辦了嗎？”
卡爾也放下了望遠鏡，他望著遠方那片吞噬了地平線的敵軍海洋，沉重地嘆了口氣。
“怎麼辦？”卡爾的聲音有些輕，“到了這一步，我們已無路可退，也無奇可出，唯一的辦法，就是奮力堅守！依託我們加固過的城牆，依靠士兵們的勇氣，以及……一點點運氣，儘可能地拖延時間，消耗敵人。”
他轉過頭，看向康拉德，眼中閃爍著複雜的光芒：“但是，你我都清楚，卡恩福德再堅固，也絕對不可能獨自抗住十萬大軍的持續猛攻。”
“真正的破局關鍵，不在我們城內，而在於外部的力量，在於國王何時能派出援軍，在於羅什福爾伯爵能否趁機出擊，甚至……在於索倫人內部是否會因為久攻不下而產生變故。”
“但在那之前，我們現在唯一能做的，就是成為一顆最硬的釘子，死死釘在這裡，等待變數的發生。”
康拉德沉默地點了點頭，他明白卡爾的意思。
這已是一場註定慘烈無比的守城戰，生存的希望渺茫，但他們必須戰鬥到底，為那可能存在的一線生機，也為扞衛最後的尊嚴。
卡爾不再多言，轉身步伐沉穩地走下了望塔，回到主城牆的指揮位置。
城牆上，布倫丹、裡希特、羅蘭、里昂等所有高階軍官早已齊聚，每個人都面色凝重，遠眺著地平線上那片令人窒息的敵軍海洋，空氣中瀰漫著壓抑的沉默。
卡爾的目光首先落在經驗最豐富的布倫丹身上，直接問道：“布倫丹，形勢已然明朗，以你之見，我們當下該如何應對？”
布倫丹深吸一口氣，指向城外那無邊無際的營帳，聲音沉重地說：“大人，哈拉爾德主力盡出，兵力十倍於我，意圖已再明顯不過，他要以絕對的力量碾碎我們。”
“如今，我們為弗蘭城牽制、消耗烏爾夫兵團的任務，事實上已經完成，甚至超額完成，繼續死守這道外圍城牆已無戰略意義，反而會讓我軍寶貴的兵力在敵人第一波最猛烈的攻勢中白白消耗殆盡。”
他頓了頓，語氣更加堅決：“我的建議是，立刻主動放棄外圍城牆和附屬工事，全軍有序撤退至山上的主城堡！主城堡地勢更高，牆體更厚，防禦縱深更大，能最大程度抵消敵軍的人數優勢。”
“我們將防線收縮，握緊拳頭，才能堅持更久，現在每一名士兵的生命都極其寶貴，不能再浪費在註定失守的外圍陣地了。”
卡爾聽完，沒有絲毫猶豫，立刻點頭：“同意！你的判斷與我不謀而合，在絕對的力量面前，逞匹夫之勇毫無意義，儲存實力，依託最堅固的堡壘進行持久防禦，是我們唯一的選擇。”
接著，卡爾首先看向總管埃德加和書記官莫爾：“埃德加，莫爾！你們立刻行動，組織所有外圍新村和棚戶區的居民，放棄一切不必要的財物，以最快速度全部撤入內堡！”
“記住，執行堅壁清野策略！帶不走的糧食，全部燒掉！水井，能填的填，能投毒就投毒汙染，所有可能被敵人利用的房屋、工坊，統統拆毀或焚燬！甚麼都不能給索倫人留下！”
“是！大人！”埃德加和莫爾毫不遲疑，立刻領命，轉身快步下塔安排。
接著，卡爾看向里昂和托爾斯坦：“里昂，托爾斯坦！你們率領所有騎兵，包括戰馬，全部進入內堡區域，城堡內的廣場、馬廄、甚至城堡大廳前的空地，全部利用起來！”
“地方不夠，就讓士兵們輪流到我的領主城堡主廳裡休息！非常時期，沒那麼多講究！”
里昂和托爾斯坦聞言都是一怔。
將騎兵和戰馬帶入最終防禦的核心城堡，尤其是開放領主居住的城堡給普通士兵，這在他們以往的軍事生涯中是從未有過先例的。
這是絕境之下的無奈，但也充分顯示了卡爾與士兵同生共死的決心和對他們的絕對信任。
兩人心中湧起一股熱流，紛紛敬禮：“遵命！大人！”
最後，卡爾的目光落在了布倫丹、裡希特和羅蘭身上。
“布倫丹，裡希特，羅蘭，”卡爾的聲音清晰地傳入每個人耳中，“現在，交給你們最艱鉅、也最關鍵的任務來了。”
他指向腳下堅固的外圍城牆：“這道城牆，我們必須放棄，但放棄，絕不意味著白白送給敵人！我們要在撤退之前，給即將入城的哈拉爾德大軍，送上一份厚禮。”
他走到城牆內側邊緣，手指重重地點了點幾個關鍵位置：“我的計劃是，在城牆下方，特別是幾個主要的城門內部、以及城牆拐角這些結構關鍵點和敵人最容易聚集的地方，秘密埋設大量炸藥包。”
他詳細闡述戰術步驟：“戰鬥開始時，我們的守軍將在城牆上進行象徵性的抵抗，做出竭力防守的姿態，但稍作接觸後，便佯裝不敵，開始按預案放棄城牆陣地，全部撤退回山上的內堡，我們要讓索倫人相信，他們是憑藉強大的攻勢才奪取了外牆。”
卡爾頓了頓：“等到索倫人興高采烈、毫無防備地完全佔領這段城牆，他們的先鋒精銳、軍官都會湧上城牆慶祝勝利，城牆上絕對會擠滿他們的人……”
他目光掃過聽得屏息凝神、甚至有些目瞪口呆的眾人，一字一句地說道：“就在那個時候，當他們在我們的城頭上得意忘形之際，也是我們預設的炸藥包爆炸之時！”
卡爾猛地張開雙臂，做了一個爆炸的手勢，聲音陡然提高：“然後…嘭！給我們尊貴的哈拉爾德大首領，獻上一場永生難忘的煙火大會！”
這個大膽到近乎瘋狂的計劃，讓在場的軍官們先是倒吸一口涼氣，隨即，每個人的眼中都爆發出難以置信卻又極度興奮的光芒！
布倫丹第一個反應過來：“這個計劃很可行！我們手裡有羅什福爾伯爵支援的三千斤火藥，足夠製作成威力巨大的炸藥包！”
“如果計劃成功，不僅能瞬間炸死炸傷索倫人大批最先登城的精銳，造成巨大混亂和恐慌，更能沉重打擊他們全軍上下的囂張氣焰！這為我們退守內堡後的防禦，贏得了寶貴的喘息時間和心理優勢！”
“對！讓他們嚐嚐自己戰利品的滋味！”裡希特也激動地附和。
連一向冷靜的康拉德，看著自己弟弟眼中那包含十足冷意的眼神，也露出了難以置信的神情
“就這麼定了！”卡爾一錘定音，“布倫丹，你親自負責，挑選最可靠的工兵，迅速秘密埋設炸藥，引信佈置必須絕對隱蔽和安全！裡希特、羅蘭，你們的部隊負責掩護和佯動，演戲要逼真！我們要讓哈拉爾德為他的輕敵，付出血的代價！”