弗蘭城，總督府辦公室。
厚重的橡木門被輕輕敲響，打斷了羅什福爾伯爵的沉思。
他坐在寬大的書桌後，手中握著陰燃的菸斗，煙霧繚繞，卻難以驅散他眉宇間深鎖的凝重。
“進。”伯爵的聲音帶著一絲疲憊。
門被推開，進來的是他的女兒，夏洛蒂。
看到女兒的一瞬間，伯爵眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
夏洛蒂今天罕見地穿著一身剪裁合體的湖藍色絲綢長裙，裙襬優雅地曳地，將她平日裡因習武而略顯硬朗的身姿襯托出幾分難得的柔美和嫻靜。
她金色的長髮沒有像往常那樣簡單地束成馬尾，而是精心地編成了複雜的髮髻，幾縷碎髮垂在耳側，平添了幾分溫婉。
伯爵很少見到女兒如此女性化的打扮。
在他的記憶中，夏洛蒂似乎更偏愛便於活動的騎裝或簡便的衣裙，像這樣正式的裙裝，通常只在重要的宴會或慶典上才會勉強穿上，今天這是怎麼了？
他當然不知道，這身精心挑選的長裙，寬鬆的腰身設計和厚重的面料，完美地遮掩了夏洛蒂那已經開始微微隆起卻還不算太明顯的腹部。
這是她與瑪莎阿姨商量後，為了應對日漸臨近的顯懷期而做的準備。
“父親，”夏洛蒂走到書桌前，微微屈膝行了一禮，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的關切，“您看起來…很疲憊，凱蘭爵士回來了？王都的情況…還好嗎？”
伯爵深吸了一口煙，緩緩吐出煙霧，試圖驅散心中的陰霾，但效果甚微。
他指了指對面的椅子：“坐吧，夏洛蒂。”
夏洛蒂順從地坐下，雙手交疊放在膝上，目光卻一直停留在父親那張寫滿憂慮的臉上。
“凱蘭剛剛彙報完，”伯爵的聲音有些沙啞，“王都的圍困解除了，索倫人的主力…已經滿載著從我們王國搶掠的財富和人口，撤回北方了。”
聽到這個訊息，夏洛蒂的臉上並沒有露出太多喜悅，反而更加擔憂起來。
她太瞭解當前的局勢了，索倫主力北返，意味著甚麼，她很清楚。
“那…那是不是意味著，索倫人的雀兵團，也快要撤圍了？我們弗蘭城的危機…解除了？”夏洛蒂試探著問道，但她真正想問的，並不是這個。
伯爵點了點頭，又搖了搖頭，苦笑道：“危機解除？或許吧，對於弗蘭城來說，暫時的危機是解除了，烏爾夫很快就會帶著他的雀兵團離開，去與哈拉爾德的主力匯合，但是…”
他頓了頓，目光投向窗外北方遙遠的天際，聲音變得更加低沉：“但是，對於另一個人，另一個地方來說，真正的滅頂之災…恐怕才剛剛開始。”
夏洛蒂的心猛地一沉，她最害怕聽到的訊息，似乎就要從父親口中說出來了。
她的手指不自覺地絞緊了裙襬，聲音帶著一絲顫抖：“父親…您說的是…卡恩福德？是…卡爾嗎？”
伯爵轉過頭，深深地看著女兒。
他敏銳地捕捉到了夏洛蒂眼中那無法掩飾的感情，那是遠超尋常關切的焦慮和恐懼。
這種眼神，他曾經在自己和妻子熱戀的時候也從妻子的眼中看到過。
作為一個父親，一個經歷過風雨的男人，他心中已然明瞭了幾分。
女兒對那個遠在北境的年輕領主，恐怕早已情根深種。
他嘆了口氣，不再隱瞞，決定坦誠相告：“是的，夏洛蒂，索倫人絕不會容忍卡恩福德這顆釘子繼續釘在他們的退路上。”
“哈拉爾德在洗劫了王國腹地、心滿意足地北返時，一定會集結優勢兵力，順路將卡恩福德徹底踏平，以絕後患，這是必然會發生的事情，沒有任何僥倖。”
他給菸斗填了些菸絲，語氣充滿了無力感：“而我們…我們甚麼也做不了，雀兵團還在城外，我無法派出援軍，艾森伯格那個懦夫，更是指望不上，王都剛剛經歷圍城，自顧不暇…”
“卡爾·馮·施密特，和他那座小小的卡恩福德，現在…是真正的孤軍了，他們將要面對的，是索倫主力大軍的雷霆之怒。”
每一個字，都像重錘一樣敲擊在夏洛蒂的心上。
她的臉色瞬間變得蒼白，呼吸也變得急促起來。
儘管她早已有所預感，但當殘酷的現實被父親如此直白地揭露出來時，她還是感到一陣天旋地轉般的眩暈和窒息。
她下意識地用手輕輕按住了小腹，彷彿能感受到裡面那個微小生命的悸動和不安。
那是卡爾的孩子，是他們愛情的結晶，可能也是卡爾在這個世界上留下的唯一血脈…
而現在，孩子的父親，正身處絕境，生死未卜…
“不…不會的…”夏洛蒂的聲音帶著哭腔，倔強地搖著頭，“卡爾…他那麼厲害…他總能創造奇蹟…他在卡恩福德打敗過索倫人那麼多次…這次…這次也一定可以的！對不對，父親？”
看著女兒那充滿絕望卻又不肯放棄希望的眼神，羅什福爾伯爵的心中充滿了酸楚和無奈。
他何嘗不欣賞卡爾？何嘗不希望那個年輕人能再次創造奇蹟？
但作為一位經驗豐富的統帥，他比任何人都清楚，在絕對的實力差距面前，個人的勇武和智謀，所能起到的作用是有限的。
卡恩福德將要面對的，不再是偏師，而是攜大勝之威、裝備精良、數量絕對佔優的索倫主力！
那是毀滅性的力量！
但他不忍心再打擊女兒，只能伸出手，輕輕拍了拍夏洛蒂冰涼的手背，用盡可能溫和的語氣安慰道：“是的，卡爾是個總能帶來驚喜的年輕人，我們要對他有信心…也許…也許會有轉機…”
然而，他話語中的不確定和沉重，卻無法掩飾。
夏洛蒂低下頭，淚水終於忍不住奪眶而出，滴落在華麗的裙襬上，暈開一小片深色的痕跡。
她知道，父親的安慰是多麼的蒼白無力。
辦公室內陷入了長時間的沉默，只有窗外隱約傳來的城市喧囂，以及夏洛蒂極力壓抑的、細微的抽泣聲。
羅什福爾伯爵看著女兒顫抖的肩膀，心中充滿了複雜的情緒。
他也惋惜卡爾，也對女兒的未來深深擔憂。