這明顯是避重就輕、拖延搪塞的回答。
弗里德里希眼中閃過一絲深深的失望和了然，但他也知道，在目前的情勢下，想要立刻扳倒一位根基深厚的伯爵，尤其是國王的岳父，是絕無可能的。
他能做的，只是在國王和眾臣心中埋下一顆種子。
他不再多言，重重地叩首：“臣…遵旨。”
凱蘭爵士在一旁看得心驚肉跳，連忙暗中拉了拉弗里德里希的衣角，示意他見好就收。
海因裡希揮了揮手，似乎有些疲憊：“你們都退下吧，好生安頓部隊，王都的防務，還需倚仗二位。”
“臣等告退！”凱蘭和弗里德里希再次行禮，緩緩退出了氣氛詭異的大殿。
離開皇宮，凱蘭忍不住低聲對弗里德里希說道：“閣下…您太沖動了！艾森伯格伯爵畢竟是…”
弗里德里希仰望著天空，語氣平靜卻帶著一絲冰冷：“我知道，但我必須說，不是為了私怨，是為了那些戰死在黑石隘口的兄弟，為了北方無數流離失所的百姓，如果連真話都不敢說，這個王國，就真的沒救了。”
凱蘭望著弗里德里希堅毅的側臉，深深嘆了口氣，所有勸誡的話語都卡在喉嚨裡，最終只化作無聲的沉默。
弗里德里希與他那個在卡恩福德憑著靈活手腕，會利用規則為領地爭取生存空間的弟弟卡爾，完全是兩個世界的人。
卡爾像水，善於審時度勢，懂得蜿蜒曲折，最終匯入大海，達成目的。
而弗里德里希，則是火，是淬鍊過的精鋼，是絕不肯彎折的旗杆。
他的世界裡，黑是黑，白是白，容不下絲毫模糊與妥協。
他那近乎固執的正義感，並非源於天真，而是源於一種浸入骨髓的信仰，對騎士箴言的恪守，對王國律法的尊崇，對弱小者的庇護，以及對背叛與不公的零容忍。
這團在他心中燃燒的正義之火，純粹、熾熱，足以在黑暗中照亮一方天地，給予絕望者以希望，讓蠅營狗苟者無所遁形。
凱蘭毫不懷疑，正是這種品質，讓弗里德里希贏得了黑石隘口倖存士卒的誓死追隨，也讓老奧斯里克堡的絕望守軍在看到他身影時，眼中會重新燃起光亮。
但這把火，太烈了。
它灼燒黑暗的同時，也可能灼傷靠近它的一切，包括持火者自己。
在這片權力交織、利益盤根錯節的泥沼中，如此毫不設防地高舉著火焰前行，註定會成為許多人的眼中釘，肉中刺。
他直言不諱的“真話”，會撕開太多人試圖掩蓋的瘡疤，觸動太多既得利益者的神經。
凱蘭彷彿已經看到，在這條佈滿荊棘的路上，這位年輕的騎士將會獨自面對多少明槍暗箭。
他的正直是他的鎧甲，也可能成為他的軟肋。
王國需要這樣的火光，但這火光，能在這片日益沉淪的暮色中燃燒多久？
凱蘭最終甚麼也沒說，只是將目光重新投向遠處的天際線，心中默唸。
願諸神庇佑這份難得的光明，但願這世道，配得上你的堅守，弗里德里希。
……
就在弗里德里希和凱蘭爵士馳援普萊，暫時穩定王都防線之際，索倫大軍的劫掠鐵蹄，已經無情地踏入了金雀花王國毫無防備的腹地。
哈拉爾德的戰略意圖非常明確。
以部分兵力牽制並圍困普萊這座政治象徵意義大於即時戰略價值的王都，而主力則兵分兩路，繞過堅固的城防，如同兩把巨大的鐮刀，狠狠掃向王國最富庶、也最缺乏防禦的平原產糧區和商業中心。
東路由他的弟弟，虎兵團兵團長阿斯蓋爾率領，目標直指菲爾德領的首府，以財富和繁榮聞名的菲爾德城。
阿斯蓋爾率領的虎兵團，一路南下，勢如破竹。
沿途的城鎮和村莊，在索倫人絕對優勢的兵力和血腥的屠城威脅下，大多望風而降，開門獻納，以求保全性命。
少數幾個試圖憑藉低矮城牆抵抗的據點，也在虎兵團狂暴的攻勢下，如同狂風中的殘燭，堅守短則數小時，長則一日，便宣告陷落。
而一旦抵抗，破城之後，阿斯蓋爾便會毫不猶豫地下令執行殘酷的屠城懲罰，將整個城鎮化為一片焦土和屍山血海。
這種毫不留情的恐怖政策，如同瘟疫般迅速蔓延，使得後續的城鎮更加不敢抵抗，索倫大軍的推進速度驚人。
兵鋒所指，很快便抵達了通往菲爾德城門戶的重要據點——沃德鎮。
這只是一個規模不大的軍事小鎮，城牆低矮，護城河狹窄，常駐守軍不過數百。
在阿斯蓋爾看來，這種地方，甚至不值得他動用主力，只需派出一支前鋒，恐嚇一番，便可輕易拿下。
按照慣例，他先派出了幾名在金雀花降兵中挑選出的口齒伶俐的傢伙，帶著措辭嚴厲的勸降信，前往沃德鎮勸降。
信中無非是重複那套“投降可保平安，抵抗雞犬不留”的說辭。
然而，這一次，情況卻出乎了阿斯蓋爾的預料。
派去的勸降使者，如同石沉大海，久久沒有迴音。
正當阿斯蓋爾等得不耐煩，準備下令前鋒部隊準備進攻時，一名眼尖的虎兵團軍官突然指著沃德鎮的城牆，驚疑地喊道：“兵團長！您看！城頭上！”
阿斯蓋爾順著他指的方向望去，臉色瞬間陰沉下來。
只見沃德鎮那低矮的城門樓旗杆上，赫然用長矛挑著一顆血淋淋的人頭！
正是他派去勸降的那個金雀花降兵首領！人頭下方，似乎還懸掛著一面簡陋的白布，上面用鮮血寫著幾個歪歪扭扭的大字：
誓與沃德共存亡！蠻子受死！
“好！好！好！”阿斯蓋爾不怒反笑，連說三個“好”字，眼中卻迸射出殘忍的兇光，“既然他們想死，那我就成全他們！傳令！前鋒營立刻進攻！一個小時之內，給我踏平這座不知死活的小鎮！破城之後，老規矩！”
“是！兵團長！”
進攻的號角淒厲地吹響。
數以千計的索倫步兵，發出野性的嚎叫，扛著簡陋的雲梯，如同潮水般湧向沃德鎮那看似不堪一擊的城牆。