托爾斯坦沉默了，他緊鎖著眉頭，目光低垂，彷彿在權衡著條款中每一個字的重量，以及背後所代表的屈辱與生存的希望。
卡爾並不催促，只是靜靜地站在他對面，目光平靜地注視著他，耐心地等待著。
山風吹過，捲起些許塵土，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長，托爾斯坦終於深深地吸了一口氣。
他抬起頭，眼神複雜地看向卡爾，聲音低沉而沙啞地說道：“閣下…在做出最終決定之前，我有一個請求，我想親眼看看你們的領地，看看卡恩福德，我需要為我計程車兵們負責，確認他們將要託付性命的地方，是否真的值得。”
卡爾聞言，臉上露出一絲意料之中的神色。
他微微側身，做了一個“請”的手勢：“當然可以，眼見為實，這是謹慎的表現。請隨我來。”
旁邊一名索倫士兵立刻緊張地低聲勸阻：“指揮官！小心有詐！”
托爾斯坦卻搖了搖頭，目光掃過卡爾和他身後那些紀律嚴明、裝備精良的衛兵，苦笑道：“如果他想殺我們，早就派兵包圍這裡了，何必多此一舉？走吧。”
他看得出，對方確實有接受投降的誠意，但也同樣有著不容置疑的強勢。
很快，托爾斯坦在卡爾和衛兵的“陪同”下，第一次踏入了卡恩福德的領地。
尚未穿過正在修築的外圍城牆，他的目光就被遠處山腰上那座巍峨的石頭城堡所吸引。
金雀花王旗和施密特家族的旗幟在城堡塔樓頂端迎風飄揚，在秋日的陽光下顯得格外威嚴而堅固。
僅僅是這座城堡的存在，就傳遞出一種難以撼動的力量感。
城牆腳下，是一片熱火朝天的巨大工地。
上千名工人正在忙碌地挖掘地基、搬運石料、夯築土牆。
號子聲、錘擊聲、車輪滾動聲交織在一起，充滿了蓬勃的生機和力量。
那些工人個個身體強壯，動作麻利，聽從指揮，秩序井然。
托爾斯坦一眼就看出，這些人絕非普通民夫，他們拿起武器就是最優秀計程車兵坯子！
這股潛在的軍事力量，讓他暗暗心驚。
穿過初步成形的城牆豁口，內部的景象更是讓托爾斯坦感到震驚。
映入眼簾的，並非他想象中邊境據點常見的雜亂、破敗和緊張，而是一派井然有序、充滿活力的景象。
整潔的生活區內，幾十棟堅固的石頭房屋排列整齊，街道雖然簡陋卻打掃得乾乾淨淨。
遠處的工匠區內，爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳，工匠們專注於手中的活計。
更遠處，是大片規劃整齊、長勢喜人的農田，麥浪在微風中泛起金色的波紋，豌豆藤鬱鬱蔥蔥。
領民們雖然衣著樸素，但臉上大多帶著忙碌而充實的神情，看不到太多對戰爭的恐懼，反而充滿了建設家園的希望。
這一切，都與他熟悉的、充滿掠奪和動盪的索倫部落，以及他之前佔據的西里爾那個破敗簡陋的據點，形成了天壤之別！
這裡展現出的是一種大的組織能力和蓬勃發展的生命力。
就在他沉浸在這片景象中時，街道另一端突然傳來了整齊而沉重的馬蹄聲。
只見五十名全身披甲、手持騎槍或馬刀的騎兵，排著嚴整的隊形，如同一股鋼鐵洪流，踏著沉穩的步伐而來。
陽光照在他們的盔甲和武器上，反射出冷冽的寒光。
為首的軍官，正是里昂·馮·霍克！
這支騎兵，幾乎全部由與索倫人有血海深仇的北境遺民組成。
當他們看到托爾斯坦，這個索倫指揮官時，眼中瞬間迸發出毫不掩飾的仇恨和殺意！
冰冷的視線如同刀鋒般刮過托爾斯坦的面板，讓他感到一陣刺骨的寒意。
若不是卡爾在場，且有嚴令在先，托爾斯坦毫不懷疑這些憤怒的騎士會立刻衝上來將他撕成碎片！
他的目光尤其死死盯住了為首的里昂。
他認出了這張臉！
就是在阿什伯恩，那個在第一次衝鋒後腹部受創、卻依舊瘋狂地重新集結部隊、發起第二次決死衝鋒的金雀花騎兵指揮官！
當時里昂披散著頭髮，臉上混合著血汙和瘋狂，手中甚至握著一截斷裂的騎槍…
那個如同戰神般悍不畏死的形象，至今仍深深地烙印在托爾斯坦的記憶裡，讓他感到心悸。
此刻，里昂的目光也冷冷地掃過托爾斯坦，雖然沒有額外的動作，但那眼神中的冰冷和壓迫感，比任何言語都更具威脅。
托爾斯坦心中最後的一絲僥倖和搖擺，在這一刻被徹底擊碎了。
他明白了，這絕非偶然相遇，而是卡爾·馮·施密特刻意安排的展示！
向他赤裸裸地展示卡恩福德不僅擁有繁榮的根基和嚴密的組織，更擁有一支訓練有素、鬥志昂揚且對他充滿仇恨的精銳武力！
抵抗是徒勞的，虛張聲勢更是可笑。
要麼，接受對方苛刻但尚存一絲希望的投降條件，獲得庇護；要麼，回去帶領那點殘兵敗將，在荒野中等待被哈拉爾德大軍或眼前這樣的敵人碾碎。
答案，已經不言而喻。
他緩緩轉過身，面向卡爾，之前所有的猶豫、不甘和強裝出來的氣勢都已消失不見。
他深深地低下頭，用盡可能恭敬的語氣，聲音乾澀卻清晰地透過翻譯說道：
“尊敬的卡爾·馮·施密特領主大人，我，托爾斯坦，前索倫劍兵團前鋒營指揮官，代表我麾下全體官兵…接受您的條款，我們…投降。”
他抬起頭，目光復雜地看著卡爾，帶著最後一絲懇求：“希望…希望大人您能遵守諾言。”
卡爾看著徹底屈服了的托爾斯坦，臉上露出了一切盡在掌握之中的笑容。
他點了點頭，語氣鄭重：“我以施密特家族的榮譽起誓，只要你們恪守承諾，真心歸順，我必遵守協定，予你們生存之地與應有之待遇歡迎來到卡恩福德，托爾斯坦…連長。”
“連長”這個新的稱呼，標誌著托爾斯坦和他部下的命運，從這一刻起，正式改變了。