卡恩福德山下，曾經的鐵匠工坊區如今已是一片熱火朝天、生機勃勃的景象。
叮叮噹噹的錘擊聲、呼呼作響的鼓風聲以及工匠們掄動大錘時的吆喝聲不絕於耳。
與數月前只有赫克託一人埋頭苦幹、學徒們只能在旁打雜的冷清場面截然不同。
在卡爾頒佈的“老師工匠”新政激勵下，赫克託終於徹底放下了“教會徒弟，餓死師傅”的心結，開始真正傾囊相授。
在一個寬敞的棚子下，赫克託正揹著手，在一排正在奮力鍛打鐵胚的學徒身後踱步。
他臉色依舊嚴肅，但眼神中已不再是以往的戒備和保留，而是帶著一種嚴厲師長的專注。
“停！手腕！跟你說過多少次了！手腕要穩，靠腰力！不是靠你那點胳膊勁亂掄！你這樣打出來的鐵，芯子裡都是脆的！重來！”
他猛地在一個年輕學徒身邊停下，聲音洪亮地呵斥道，並親自拿起鐵錘示範了兩下那沉穩而富有節奏的敲擊。
那學徒嚇得一縮脖子，連忙點頭，深吸一口氣，調整姿勢，更加專注地重新開始。
另一邊，幾個學徒正圍著一個簡易的夾具，小心翼翼地用銼刀打磨一根初步成型的槍管內壁。
赫克託走過去，用手指在內壁仔細摸了摸，眉頭立刻皺了起來：“粗糙！跟砂紙一樣！這要是上了戰場，鉛彈沒打出去先卡住了，炸膛先要士兵的小命！”
“用心！耐心！一點一點來，感覺！要有感覺！感覺到哪裡不平，就細細地磨哪裡！不是讓你們閉著眼睛瞎銼！”
學徒們被他訓得不敢抬頭，但一個個眼神卻格外認真，沒有絲毫怨言。
因為他們都知道，赫克託師傅現在罵得越狠，教得就越真！
以前想捱罵都沒機會，現在能學到真本事，挨幾句罵算甚麼。
卡爾對生產流程的改革也初見成效。
以往一個工匠需要獨立完成從鍛造槍管、製作精密扳機和燧石機、雕刻槍托到最終組裝除錯的所有工序，效率極低，且對工匠個人技藝要求極高，難以普及。
現在，卡爾將整個火槍製造過程拆分成了相對獨立的幾個模組。
一組人專門負責反覆鍛打、卷制、初步打磨槍管粗胚。
另一組手藝更精細的學徒，則在赫克託的親自指導下，專門學習鑽膛、鉸光槍管內壁這門最核心也最耗時的手藝。
還有一組人專門負責製作扳機、擊錘等金屬構件；木工組則負責製作標準的槍托。
最後再由一組細心的人進行總裝和初步除錯。
這種流水線式的分工協作，雖然每個學徒只掌握了整個技藝的一環，但卻極大地提升了生產效率，並且降低了對單個學徒天賦的要求。
更重要的是，像鑽膛、除錯這類最核心的技術，依然牢牢掌握在赫克託和他最信任的少數幾個大弟子手中，保證了赫克託的技術優勢不會過快擴散。
這也使得如今想成為赫克託名下的正式學徒，簽訂契約，享受未來退休金福利的那種，門檻變得極高。
不僅需要學徒本人有天賦肯吃苦，其家庭往往也需要付出不小的“拜師禮”或做出其他承諾。
畢竟，一旦學成，哪怕只精通其中一環，也能很快開始賺錢，而出師後更是前途無量。
赫克託如今的身份和地位，早已今非昔比。
曾經的赫克託，雖然技術高超、拿錢也多，但性格孤僻、嗜酒如命、不近人情，領民們對他敬而遠之。
如今，他成了卡恩福德最受尊敬、也最“搶手”的人物之一。
人們為了能讓自己的孩子拜入他的門下，有甚麼紅白喜事、節日慶典，總會熱情地邀請他參加。
路上遇見，也會恭敬地打招呼，稱一聲“赫克託大師”。
甚至有不少獨自帶著孩子的單身母親，看中了他的地位和手藝，對他暗送秋波，希望能找個依靠。
就在這時，卡爾視察來到了鐵匠區。
他此刻還不知道自己在王都普萊已經被渲染成了“北境之光”，他的心思全在領地的實際建設上。
赫克託看到卡爾，連忙放下手中的活計，快步迎了上來，臉上帶著發自內心的恭敬笑容：“領主大人！”
“赫克託，看起來氣象一新啊。”卡爾看著繁忙的工坊，滿意地點點頭。
“託大人的福！”赫克託搓著手，語氣帶著彙報工作的興奮，“按照您的新辦法，如今我已經正式招收了三十個簽了契約的學徒，分成幾組各司其職。”
“這個月的產量，估計能造出十五支左右的燧發槍，外加幾支簡單的火繩槍，總產量大概能在二十支上下！”
這個數字雖然離卡爾理想中大規模裝備軍隊的目標還有巨大差距，但相比之前每月僅能產出寥寥數支，已是巨大的飛躍。
“很好，辛苦你了。”卡爾讚許道，隨即問道：“現在最大的困難是甚麼？”
赫克託聞言，笑容收斂了一些，指著正在小心翼翼操作長杆鑽頭打磨槍管的那組學徒：“還是這個，大人，鑽膛，鉸光，這是最磨工夫、最考校耐心和手感的活。”
“人多了固然能同時幹，但快不起來，每一根槍管都得一點點磨，心不能急，手不能抖，耗時長，廢品率也還是有點高，這活…急不得。”
卡爾若有所思地點點頭：“我明白，這種需要極高精度和重複性的工作，最好還是能借助機械的力量，我記得你提過的鑽床和水力驅動的想法，我會一直放在心上，盡力想辦法解決。”
“哎！要是能有那傢伙，可就真省大力氣了！”赫克託眼睛一亮，充滿期待。
公事談完，卡爾話鋒一轉，語氣變得隨和了許多：“最近生活怎麼樣？我看大家對你熱情了很多。”
赫克託有些不好意思地搓搓手，臉上竟露出一絲罕見的靦腆：“好，好多了！託大人的福，現在…現在大家有甚麼喜事都願意叫上我喝一杯了，路上見了也客氣…挺好的，真的。”
他言語樸實，但能聽出那份被接納的滿足感。
卡爾笑了笑，壓低了些聲音：“我可聽說了，不止請你喝酒那麼簡單吧？好像有不少單身母親，對你這位‘大師’頗為青睞啊？就沒想過找個合適的人，安定下來？總是一個人喝酒度過餘生，也不是個辦法。”
赫克託沒料到領主會關心他的個人問題，頓時鬧了個大紅臉。
他手足無措地擺著手：“大人您就別取笑我了…我、我這人毛病多，愛喝酒，以前那個老婆就是嫌我沒出息、喝大酒才跟人跑了的…我一個人慣了，算了算了…”
“那孩子呢？”卡爾看著他，語氣直接，“你就不想有個自己的孩子？把你這一身了不起的本事，堂堂正正、毫無保留地傳給他？那應該才是你最想要的吧？”
這句話，像是一下子戳中了赫克託內心最深處、最柔軟的地方。
他怔住了，張了張嘴，卻沒說出話。
是啊，學徒再好，也是外人，教他們真本事，終究是為了那份退休保障。
可要是有一個自己的兒子…那種傾囊相授、望子成龍的心情，是完全不同的，是發自血脈深處的渴望。
誰不想有個繼承人呢？
看著赫克託複雜的神色，卡爾知道說中了他的心事。
他拍了拍這位優秀卻孤獨的老工匠的肩膀：“好好想想吧，赫克託，遇到合適的，就別錯過，真到了那一天，我來給你們主持婚禮。”
赫克託抬起頭，眼中閃爍著感激和一絲憧憬的光芒，用力點了點頭：“哎！…謝謝大人！謝謝大人關心！”