過了許久，工坊內持續不斷的叮噹錘擊聲終於停歇了下來。
卡爾耐心地等在門外，他知道，赫克託應該是完成了槍管鍛造中最關鍵的塑性階段。
果然，沒過多久，工坊那厚重的木門被從裡面推開，赫克託走了出來。
他依舊赤著上身，汗水沿著結實的肌肉線條滑落，臉上帶著一絲完成精細工作後的疲憊與滿足。
他手裡還拎著一個不大的陶製酒瓶，仰頭灌了一大口，發出舒坦的呼氣聲。
卡恩福德本地不產酒，伯爵的支援清單裡也絕不會包括這種“無關緊要”的奢侈品。
赫克託手中的小麥酒，還是當初埃德加從施密特家族帶來的有限庫存，喝一瓶就少一瓶。
卡爾自己幾乎不飲酒，但他知道赫克託是個無酒不歡的人，手藝精湛的工匠總有些特殊癖好。
作為領地內最高階別的一級工匠，赫克託索要的工錢甚至還不如某些二級工匠多，但他提出的硬性要求就是必須保證他的酒水供應。
卡爾考慮到他的不可替代性，便爽快地答應了。
“槍管打製完了？”卡爾見他出來，開口問道。
赫克託抹了一把嘴邊的酒漬，搖搖頭：“回大人，還沒，剛鍛打出粗胚，現在得等它自然冷卻到能用手握的程度，才能進行下一步。”
“用銼刀和刮刀精細打磨內壁和外壁，確保光滑平整，尤其是內徑，一點毛刺都不能有，否則容易卡彈甚至炸膛，大人您找我…是有甚麼事？”
卡爾語氣平和地說“就是想和你談談工作上的一些事情，看看有沒有能改進的地方。”
他頓了頓，切入正題：“上次我和你提過的，關於嘗試縮小火槍口徑、同時減輕整體重量的設想，你這邊試驗得怎麼樣了？有沒有進展？”
赫克託聞言，眉頭立刻皺了起來，臉上露出為難的神色：“大人，這事兒…不好辦啊，槍管的口徑要是縮小了，對內部光滑度的要求就更高了。”
“現在我們用銼刀手工打磨標準口徑的槍管內壁已經很費勁了，如果再縮小，銼刀更難伸進去操作，效率和精度都很難保證。”
“除非…除非能有更專業的工具，比如一套專門用來鑽膛、鉸光槍管的小型水力或者人力驅動的鑽床…光靠手工，太難了，而且廢品率會很高。”
卡爾認真聽著，點了點頭：“鑽床…我明白了，這件事我會記下，想辦法幫你解決工具的問題。”
他知道，工欲善其事，必先利其器，沒有合適的裝備，很多技術改進確實難以實現。
“還有刺刀的事情呢？”卡爾繼續問，“就是那種可以套在槍口上，讓火槍兵在近戰時也能當短矛使用的裝備。”
赫克託的眉頭皺得更深了，嘆了口氣：“大人，那個刺刀…說實話，比槍管還難弄，難就難在連線槍管那個鐵圈箍上！”
他用手比劃著：“那鐵圈既要能牢固地套在槍管上，不能一磕碰就掉，又不能做得太緊，太緊了，強行套上去或者想取下來的時候，很容易就卡死在槍管上，或者把槍口弄變形，那整支槍就廢了。”
“必須得和每一支槍的槍管口徑匹配得剛剛好，誤差極小才行…這對鍛造和打磨的要求太高了，非常耗費時間和精力，量產很難。”
或許是意識到自己接連彙報的都是壞訊息和困難，怕引起領主的不滿。
赫克託連忙話鋒一轉，語氣也變得積極了一些：“不過！大人您之前提的那個‘定裝彈藥包’的事情，我這邊倒是有點進展了，已經弄出能用的樣品了！”
他說著，轉身快步走回工坊，很快又出來，手裡拿著幾個用某種淺褐色薄皮紙包成的小圓柱體，遞給了卡爾。
卡爾接過來，仔細打量著。
這些小紙包大小統一，捏起來能感覺到裡面顆粒狀的火藥和一顆鉛彈。
赫克託在一旁解釋道：“大人，您看，這裡面是按照每支槍的最佳裝藥量，預先稱量、配好的火藥和一顆標準鉛彈。”
“士兵用的時候，只需要用牙咬開紙包的一端，先把火藥倒進槍管裡，然後把剩下的紙團連同鉛彈一起塞進去，用通條搗實就行了。”
“這樣就不用士兵自己憑經驗倒火藥了，大大簡化了步驟，訓練新兵也快得多！而且裝藥量固定，既不會因為裝藥太多導致炸膛，也不會因為裝藥不足而打不遠、沒威力，我覺得這個法子很好！”
卡爾看著手中這幾個簡陋卻意義重大的定裝彈藥包，眼中露出了讚許的神色。
這確實是能極大提升火槍射擊效率和安全性的重要改進。
“很好，赫克託，你能做出這個讓我很滿意，”卡爾先是肯定了一句，隨即看似隨意地問了一句，“這都是誰負責製作的？”
赫克託沒多想，直接回答道：“哦，這個啊，這是讓我那幾個學徒閒著沒事的時候做的，很簡單，就是稱重、包起來…”
他的話還沒說完，卡爾的臉色微微沉了下來，打斷了他：“所以，你就讓你的學徒，整天做這些事情？這種重複性的、沒有任何技術含量的包裝工作？”
“赫克託，我讓你招收學徒，是為了讓你教他們打製槍管、加工燧石機、組裝除錯火槍的核心技藝，是為了擴大我們的火槍產量，不是讓他們來做這種我隨便在領地裡找幾個細心點的婦人就能完成的活計。”
卡爾的聲音並不嚴厲，但話語中的失望和質問，讓赫克託瞬間冷汗就下來了。
他這才意識到自己說錯了話，連忙低下頭，支支吾吾地試圖解釋：“大人…我…我不是…那個…核心技術…他們…他們還學不會…”
“是真的學不會？”卡爾盯著他，語氣平靜卻帶著壓力，“還是你根本不願意教？”
赫克託被問得啞口無言，額頭上的汗珠更多了。
他臉色變幻了幾下，最終像是豁出去了一般。
他抬起頭，帶著一種工匠特有的固執和焦慮，壓低聲音說道：“大人，恕我直言，您…您不明白…這手藝行當裡的規矩…我要是把手裡的那點真東西都毫無保留地教給了那幫小子…他們…他們不就成了我的競爭者了嗎？”
“這些年輕人，手腳麻利，肯吃苦，要價也低…要是他們都學會了，那我…我這把老骨頭還有甚麼用？豈不是一下子就被他們擠下去了？我…我總得給自己留條後路，留口飯吃啊…”
“不光是我，領地裡的其他工匠也都是這樣的，他們…他們都不願意教真東西。”
聽到赫克託這番近乎直白的坦白，卡爾瞬間明白了。
這不是技術問題，也不是學徒笨拙的問題。
這是根深蒂固的行會思維和人性中的自保本能，正所謂“教會徒弟，餓死師傅”。
赫克託將他精湛的槍匠手藝視為安身立命的根本和最大的籌碼，他害怕一旦技術擴散，自己的獨特性和價值就會暴跌，甚至被更年輕、更廉價的勞動力所取代。
卡爾沉默了，他理解赫克託的擔憂，這在手工業時代是普遍存在的現象，怪不得赫克託個人。
但理解不代表認同，更不代表可以放任。
卡恩福德急需快速提升火槍產能，絕不能因為個人的技術壁壘而受阻。
問題的根源在於利益分配和保障機制，赫克託缺乏安全感，所以才會死死捂住技術。
卡爾看著眼前這位忐忑不安卻又帶著一絲倔強的老工匠，心中已然有了決斷。
解決這個問題，不能單靠命令和說教，必須透過制度性的安排，從根本上改變赫克託的顧慮，將他的個人利益與領地的整體利益捆綁在一起。