卡爾站在走廊上，長長地、無聲地舒了一口氣，心中五味雜陳，說不出是甚麼感覺。
伯爵沒有直接拒絕，這已經是出乎意料的好結果。
但那份沉甸甸的期許和冷酷的現實考驗，像一座大山壓在了他的心頭。
撐過索倫人下一次的圍攻…這絕非易事。
哈拉爾德吃了如此大虧，下一次的報復必然是雷霆萬鈞。
但他沒有退縮，反而被激起了更強的鬥志，為了夏洛蒂，為了卡恩福德，他必須贏！
至於伯爵提到的家族和王都方面的考量，卡爾暫時不願多想。
母親肯定是支援他的，但那位關係疏離且唯利是圖的便宜老爹老施密特會作何反應，確實難以預料。
不過，與北境實權總督聯姻，對施密特家族而言，政治上應該是有利的，至少不至於強烈反對。
至於國王和宮廷的看法…那更不是他現在需要考慮的事情了。
“兵來將擋，水來土掩吧。”卡爾甩了甩頭，將這些紛繁的思緒暫時壓下。
眼下，有更重要的事情要做。
他邁開腳步，朝著城堡下方的兵營區域走去。
他現在需要找到里昂，將伯爵已經同意他轉投麾下的好訊息告訴他。
很快，在軍營一隅，他找到了里昂和他的騎兵隊臨時駐紮的營地。
騎兵們正在照料戰馬、擦拭裝備，看到卡爾走來，紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮。
他們的眼神中，除了以往的敬畏，似乎還多了一絲不同尋常的認同感，畢竟，他們是真正並肩浴血奮戰過的戰友。
里昂正站在自己的戰馬旁，仔細地檢查著馬鞍的肚帶。
看到卡爾走近，他立刻站直了身體，臉上帶著一絲不易察覺的緊張和期待。
“里昂，”卡爾走到他面前，開門見山地說道，“我剛從伯爵大人那裡出來，關於你的請求…”
他故意停頓了一下，看到里昂的喉結明顯滾動了一下，眼神變得更加專注。
“…伯爵大人已經同意了，”卡爾臉上露出一絲笑容，“從現在起，你和你的騎兵隊，正式劃歸卡恩福德領，由我節制。”
里昂聞言，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，緊繃的身體一下子鬆弛下來，聲音因激動而有些顫抖：“謝…謝謝您！卡爾大人！我…我絕不會辜負您的信任！”
卡爾看著他激動的樣子，笑了笑，但隨即神色變得嚴肅起來：“別高興得太早，里昂，既然現在你是我的部下，就得守我的規矩。”
“卡恩福德有卡恩福德的軍紀和傳統，不管以前你在弗蘭城、在霍克領、或者在其他任何地方是怎麼樣的，在這裡，一切都要按照新的章程來。”
里昂立刻收斂了笑容，挺直腰板，大聲應道：“是！大人！屬下明白！定當嚴格遵守！”
他似乎想學著布倫丹等人的樣子行一個卡恩福德式的軍禮，但動作有些笨拙，五指併攏放在太陽穴附近，顯得有些不倫不類。
卡爾被他這略顯滑稽卻又無比認真的模樣逗笑了，拍了拍他的肩膀：“好了，放鬆點，規矩慢慢學，不急於一時，重要的是，”
他的目光變得真誠而鄭重：“謝謝你，里昂，謝謝你的信任，謝謝你願意追隨我。”
里昂感受到卡爾話語中的真誠，心中湧起一股暖流和更加堅定的決心。
他用力點了點頭：“能追隨大人，是屬下的榮幸！霍克家族的仇恨，卡恩福德的未來，屬下願與大人一同承擔！”
“好！”卡爾滿意地點點頭，“現在，交給你第一個任務，立刻清點你的人馬和裝備，統計戰馬、武器、盔甲的損耗情況，以及所需的糧草補給，我們很快就要返回卡恩福德了，路上需要做好準備。”
“是！大人！我立刻去辦！”里昂領命，精神抖擻地轉身，開始大聲吆喝著召集他的部下。
看著里昂迅速投入工作的背影，卡爾心中稍感安慰。
收穫一員猛將和一支寶貴的騎兵種子，是此次弗蘭城之行的一個重要收穫。
解決完里昂的事情，卡爾心中稍定，便準備返回總督府，在門口等待夏洛蒂出來。
他心中盤算著，或許還能有機會和她再說幾句話，哪怕只是簡單的告別。
然而，他剛走到總督府前的廣場，卻意外地看到夏洛蒂已經站在了那裡。
她似乎已經平復了情緒，臉上的紅暈褪去，恢復了平日裡那副冷靜而略帶疏離的貴族騎士模樣。
只是那雙碧藍的眼睛深處，還殘留著一絲不易察覺的波瀾和複雜。
看到卡爾走來，夏洛蒂主動迎上前幾步。
“卡爾。”她的聲音平靜了許多，不再像在辦公室內那般帶著羞澀的顫抖。
“夏洛蒂，”卡爾走到她面前，有些意外，“你怎麼出來了？伯爵大人他…”
“父親他還有些公務要處理，”夏洛蒂打斷了他，目光微微低垂，看著地面，似乎在斟酌著詞語，“我…我想了想，這次…我不能跟你一起回卡恩福德了。”
卡爾微微一怔，但很快便理解了其中的緣由。
他點了點頭，語氣溫和：“我明白，現在情況不同了，伯爵大人已經知曉了我們的事情，你一位未婚的貴族小姐，頻繁前往一位單身男性領主的城堡，確實…容易惹人非議。”
他苦笑了一下：“說起來，我們還算幸運，如今北境局勢特殊，訊息相對閉塞，若是在王都，或者在法蘭克林，恐怕我們這點‘秘密’，早就成為貴族沙龍里最熱門的談資了。”
夏洛蒂聞言，嘴角勉強扯出一絲笑意，但眼神中卻流露出一絲無奈和失落。
她抬起頭，重新看向卡爾，目光變得認真而充滿擔憂：“卡爾，你一定要小心，父親的話雖然…雖然不近人情，但他說的是事實，索倫人絕不會善罷甘休，他們下一次的進攻，一定會更加兇猛，卡恩福德…將會面臨前所未有的考驗。”
她的聲音裡帶著不容錯辨的關切：“回去之後，立刻加固城防，囤積物資，訓練新兵…不要有絲毫鬆懈！有機會，你一定要向我父親求援，我會來幫你的！”
聽著她話語中真摯的擔憂和鼓勵，卡爾心中湧起一股暖流和更堅定的決心。
他鄭重地點頭，目光堅定地迎向她：“放心吧，夏洛蒂，我會做好萬全的準備，卡恩福德是我一手建立起來的家園，我絕不會讓它陷落，也絕不會…讓你失望，等著我的好訊息。”
夏洛蒂深深地看著他，似乎想將他的模樣刻在心裡。
最終，她只是輕輕點了點頭，千言萬語化作一句簡單的：“…保重。”
“你也是，保重。”卡爾回應道。
兩人相視片刻，周圍是總督府衛兵和偶爾經過的官員，無數雙眼睛可能都在有意無意地注視著他們。
他們都明白，此刻任何逾越禮儀的親密舉動都是不合時宜的，只會徒增麻煩。
沒有擁抱，沒有更多的言語，兩人就這樣在總督府前的廣場上，剋制而平靜地分別了。
卡爾轉身，向著軍營走去，沒有再回頭。