凱蘭爵士肯定地答覆：“伯爵大人當然在弗蘭城中，不僅如此，他還對卡恩福德的戰事極為上心。”
凱蘭爵士的話像一塊石頭投入平靜的湖面，在卡爾和夏洛蒂心中激起了層層漣漪。
好訊息是，伯爵就在城中，他們無需長途跋涉或等待太久。
但壞訊息是，他們即將直面這位北境最高統治者，而他們之間的關係和未來，充滿了未知和變數。
最後，晚餐在一種微妙而各懷心事的氣氛中結束。
兩人沉默地走出營帳，沿著被火把照亮的小徑，向山上的城堡走去。
夜風微涼，吹散了白日的燥熱和血腥，卻吹不散兩人心頭的凝重。
他們都清楚，即將面對伯爵的，不僅僅是一場簡單的戰功彙報和感謝，更可能是一場關於兩人未來、關於卡恩福德前途的嚴肅談判。
卡爾正想開口說些甚麼，試圖用輕鬆的話語打破這令人窒息的沉默，安撫一下身邊明顯有些緊張的少女。
就在這時，身旁的陰影裡，一個人影悄無聲息地快步湊近，低聲說道：“卡爾閣下，我有些話，想單獨和您談談。”
這突如其來的聲音把卡爾嚇了一跳，他轉頭看去，藉著昏暗的光線，看清了來人的面容。
竟然是里昂，他不知何時跟了上來，臉上帶著一種複雜而決絕的神情。
卡爾心中疑惑更甚，里昂這個時候找自己，會有甚麼事？
但他面上不動聲色，只是點了點頭：“好，這裡不是談話的地方，先跟我回城堡吧。”
里昂默默點頭，跟在了兩人身後。
於是，沉默的隊伍從兩人變成了三人。
卡爾和夏洛蒂各有心事，里昂似乎也沉浸在自己的思緒中，三人一路無話，只有腳步聲在寂靜的夜空中迴響。
很快，他們回到了城堡主樓。
大廳裡空蕩蕩的，只有壁爐裡的餘燼散發著微弱的光和熱。
卡爾沒有像往常一樣走向上首的領主座椅，而是隨意地在大廳中央的長桌旁找了一張椅子坐下，示意里昂坐在對面。
夏洛蒂看了看兩人，很識趣地說道：“你們聊，我先去洗個澡。”
說完，她便轉身走向通往內室和浴室的走廊，留下了兩個男人。
眼見夏洛蒂的身影消失在走廊盡頭，里昂似乎鬆了口氣，他深吸一口氣，目光直視卡爾，開門見山地說道：“卡爾閣下，恕我冒昧，我想請求您，允許我加入您的麾下，為您效力，您…能向伯爵大人提出這個請求嗎？”
“甚麼？”卡爾是真的被驚到了，他愣了半天，幾乎懷疑自己聽錯了。
里昂·馮·霍克，羅什福爾伯爵麾下最年輕、也最具潛力的騎兵指揮官之一，剛剛立下赫赫戰功，前途無量，竟然主動請求跳槽到自己這個新興的、根基未穩的小小領地？
巨大的驚訝過後，卡爾的大腦開始飛速運轉。
說實話，他內心幾乎是狂喜的！
里昂絕對是一員難得的猛將，更是這個時代極其寶貴的、擁有豐富實戰經驗的騎兵專家！
雖然做事魯莽衝動了些，但是作為指揮官的本事和勇氣他都不差。
如今的戰場依舊是由騎兵統治的，在北境這片廣袤的平原和丘陵地帶，騎兵的機動性和衝擊力往往能決定一場戰役的勝負。
卡爾做夢都想組建一支屬於自己的精銳騎兵，但他極度缺乏能夠訓練和指揮騎兵的人才。
布倫丹擅長步兵防禦和總體指揮，裡希特和羅蘭更偏向於步兵和專案管理，無人精通騎兵戰法。
里昂的到來，無疑將填補這個巨大的空白！
但是…巨大的誘惑背後是巨大的風險。
自己正準備向伯爵求娶他的寶貝女兒夏洛蒂，此刻若再開口挖走他麾下正值用人之際的得力騎兵指揮官里昂，這行為未免太過得寸進尺，簡直是將羅什福爾伯爵當作可以隨意薅羊毛的冤大頭了。
伯爵得知後會作何反應？勃然大怒恐怕是必然的。
這會不會嚴重影響到他與夏洛蒂的婚事，甚至危及卡恩福德與弗蘭城之間好不容易建立起來的同盟關係？
然而，里昂這樣經驗豐富、勇猛善戰的騎兵指揮官，是可遇不可求的人才。
若是錯過這個時機，待他完全回歸弗蘭城的體系，再想招攬便是難上加難。
而反觀自己與夏洛蒂的婚事，雖有波折，但兩人感情深厚，夏洛蒂的心意明確。
更重要的是，自己剛剛挽救了伯爵的精銳騎兵，守住了卡恩福德，這份沉甸甸的戰功和展現出的實力，本身就是最有力的聘禮。
婚事或許會因其他因素暫緩，但只要卡恩福德持續強大，他與夏洛蒂的關係穩固，機會總還在。
他手指無意識地敲擊著桌面，目光銳利地審視著里昂：“里昂指揮官，你這個請求…非常突然，也讓我非常意外，能告訴我為甚麼嗎？你在伯爵麾下前途光明，為何要選擇投奔我這個剛剛起步、百廢待興的卡恩福德？”
里昂的眼神黯淡了一下，閃過一絲痛苦和決絕：“伯爵待我恩重如山，我本不該有此念頭，但是…霍克家族的城堡淪陷於索倫人之手，我的父親也因此鬱鬱而終，這份血海深仇，我一刻不敢或忘！”
“在伯爵麾下，我固然能獲得軍功和地位，但伯爵的戰略重心在於整體防禦和穩健反擊，大規模主動出擊、收復失地的機會並不多。”
他的語氣變得激動起來：“而您不同，卡爾閣下！您來到北境，白手起家，在絕境中開拓，直面索倫兵鋒，甚至敢以寡擊眾，主動尋求決戰！您身上有一種…一種不惜代價、也要向索倫人復仇和奪回一切的銳氣和決心！”
“這種氛圍，更適合我！我相信，在您的麾下，我能更快地積累力量，更有機會親手光復霍克家族的領地，告慰我父親的在天之靈！請閣下成全！”
卡爾聽明白了。
里昂看中的是他這裡更激進、更富攻擊性的氛圍，以及更可能實現的、針對索倫人的復仇和開拓計劃，這確實是一個無法拒絕的理由。
沉思良久，卡爾終於緩緩開口，語氣鄭重：“里昂指揮官，我理解你的心情，也欣賞你的才能和勇氣，我本人非常歡迎你的加入，但是…”
他話鋒一轉：“此事的關鍵，在於伯爵大人的態度，我無法向你保證甚麼，我只能承諾，我會盡力向伯爵大人提出這個請求，陳述利弊，但最終能否成功，取決於伯爵大人的決斷，你明白嗎？”
里昂眼中閃過一絲失望，但更多的是理解和感激。
他站起身，鄭重地向卡爾行了一個騎士禮：“我明白！非常感謝您，卡爾閣下！無論成敗，我都感激您給予的機會！”
他知道，卡爾願意開這個口，已經是冒了相當大的政治風險了。
“好，那你就先回去等訊息吧。在我見過伯爵大人之後，無論結果如何，我都會給你一個明確的答覆。”
里昂再次行禮，然後轉身，大步離開了城堡大廳。