隨著命令下達，沉重而急促的緊急集合號角聲，如同驚雷般驟然在卡恩福德城堡上空炸響，聲浪瞬間傳遍了山巔與山谷！
嗚——嗚嗚嗚——嗚嗚——
這號聲與平日的訓練號截然不同，更加急促、穿透力極強，帶著不容置疑的戰爭氣息！
新生活區，奧托家。
奧托今天難得沒有訓練任務，正與妻子瑪麗莎在床上享受著短暫的溫馨時光。
突然，那刺破雲霄的緊急集合號聲猛地傳來！
奧托如同被針紮了一般，瞬間從床榻上彈起！
“怎麼了！”瑪麗莎被嚇得臉色發白，驚慌地抓住丈夫的胳膊。
奧托一邊以最快速度抓起民兵制服往身上套，一邊語速極快地回答：“緊急集合！最高階別！所有在編人員，無論是否當值、是否休假，必須立刻前往城堡報到！”
“集合？為甚麼？要打仗了嗎？”瑪麗莎的聲音帶著顫抖。
“不知道！可能是演習，也可能是真打！不管怎樣，我必須立刻走！你在家把門鎖好，千萬別出來！”奧托繫好最後一根皮帶，抓起桌上的民兵紅色臂章，重重地親了妻子額頭一下，頭也不回地衝出了家門。
衝到街上，奧托發現整個生活區都炸開了鍋！
同樣套著紅色臂章的男人從各個屋子裡衝出來，一邊跑一邊整理裝備。
一些原本正在田裡勞作的男人，聽到號聲，連鋤頭都扔在了地裡，拔腿就往山上城堡狂奔！
女人們則驚慌地站在門口或窗前，臉上寫滿了擔憂。
奧托匯入人流，跟著大家一起拼命向山頂城堡奔跑。
空氣中瀰漫著緊張、疑惑，還有一種被突然激發的戰鬥本能。
衝進城堡內廣場，眼前的情景讓奧托倒吸一口涼氣。
平時訓練的空地上，戰兵們早已全副武裝、佇列整齊地肅立著，盔甲鮮明，刀槍出鞘，殺氣騰騰！
布倫丹和裡希特正在進行整隊和檢查。
輔兵們推著裝載物資的小車在隊伍間隙飛快穿梭，分發著額外的箭袋和包裹。
他們這些後續趕到的民兵，也被軍官們迅速引導到指定區域集合、點名。
“奧托·尼爾！”
“到！”
“領武器！”
奧托跑到軍械官面前，很快領到屬於自己的燧發槍，以及掛在身上的花花綠綠的彈藥壺，裡面裝著火藥和鉛彈。
握住槍身的那一刻，感受到那冰冷的觸感和沉重的分量，讓他瞬間明白！
這不是演習！是真的要打仗了！
卡恩福德堡壘中央的空地上，所有能調動的民兵和留守的戰兵已迅速集結完畢。
他們或許剛剛結束勞作或訓練，臉上還帶著汗水和塵土，但此刻都神情肅穆，緊握著手中的長矛、斧頭或弓箭，目光齊刷刷地望向站在點兵臺上的卡爾領主和老騎士布倫丹。
卡爾和布倫丹說了幾句，接著卡爾讓出位置，布倫丹上前。
他身披銳甲，雖已年邁，但身姿依舊挺拔如松。
布倫丹目光如電，掃過臺下每一張或年輕或滄桑的臉龐，深吸一口氣。
用他那洪亮而略帶沙啞的嗓音開口，聲音清晰地傳遍整個廣場：
“士兵們！卡恩福德的勇士們！”
“就在幾天前，夏洛蒂騎士，親自率領著我們金雀花的騎兵兄弟們，在荒原上，以寡敵眾，打了一場漂亮的大勝仗！他們遭遇了索倫蠻族足足三百精銳騎兵的突襲！”
他刻意停頓了一下，讓這個訊息在人群中消化，看到許多人臉上露出震驚和難以置信的神色。
“但是！”布倫丹的聲音陡然拔高，充滿了自豪與激昂，“他們沒有退縮！他們用手中的騎槍和馬刀，狠狠地教訓了那些狂妄的蠻子！砍翻了一百多個索倫雜種！把他們打得屁滾尿流，狼狽逃竄！”
“吼！！！”臺下瞬間爆發出震天的歡呼和吶喊，士兵們的臉上充滿了興奮與驕傲，彷彿勝利是他們親身參與的一般。
然而，布倫丹臉上的激昂迅速褪去，取而代之的是無比的凝重。
他抬起手，壓下了歡呼聲，氣氛瞬間再次變得肅殺。
“但是，勝利，也帶來了巨大的危險！”他的聲音沉了下來，“那些逃回去的索倫殘兵，一定會把我們卡恩福德的位置報告給他們的首領！用不了多久，索倫人的大軍就會像聞到血腥味的餓狼一樣，撲到我們的家門口！”
他銳利的目光再次掃視全場，語氣變得沉重而直接：“現在，擺在我們面前的，只有兩條路！”
“第一條路！”他伸出一根手指，“我們現在就把那些正在營地裡養傷、信任我們才來到這裡的弗蘭城騎兵兄弟們交出去！或者趕走！讓索倫人去追殺他們！用他們的血，或許能暫時平息索倫人的怒火，讓他們放過我們卡恩福德！”
這話一出，臺下頓時一片譁然，許多士兵臉上露出了憤怒和難以置信的表情。
布倫丹沒有理會騷動，繼續伸出第二根手指，聲音陡然變得鏗鏘有力，如同重錘敲鼓！
“第二條路！那就是緊閉我們的堡壘大門，握緊我們手中的武器！和那些來自弗蘭城的、剛剛為我們北境流過血的兄弟們站在一起！”
“告訴那些索倫蠻子，想動我們的人，就得先從我們的屍體上踏過去！和他們血戰到底！哪怕戰至最後一人，流盡最後一滴血，也絕不低頭！”
“現在！”布倫丹猛地拔出腰間的長劍，直指蒼穹，發出震耳欲聾的咆哮，“告訴我你們的選擇！是像個懦夫一樣交出保護過我們的戰友，祈求敵人的憐憫？還是像個真正的北境男人一樣，挺起你們的胸膛，用你們手裡的傢伙，告訴索倫人，卡恩福德，永不陷落！”
短暫的死寂之後，巨大的聲浪如同火山般轟然爆發！
“血戰到底！！”
“絕不交出兄弟！！”
“和蠻子拼了！！”
“保衛卡恩福德！！”
怒吼聲、咆哮聲、兵器敲擊盾牌的聲音響成一片！
每一個士兵的眼睛都紅了，他們或許害怕，但沒有任何人選擇屈辱的第一條路。
北境人的血性和對戰友的情誼，在此刻被徹底點燃！
布倫丹看著臺下群情激昂、同仇敵愾計程車兵，眼中閃過一絲欣慰和決絕。
他重重地將劍劈下：“好！都是好樣的！沒給北境人丟臉！”
“現在，所有人，各就各位！加固工事！磨利你們的刀劍！哨兵給我把眼睛睜到最大！讓我們給那些敢來的索倫雜種，準備一個永生難忘的地獄！”
“吼！！！”
士兵們發出最後的怒吼，隨即迅速而有序地散開，奔向各自的崗位。
恐懼依舊存在，但已被更加堅定的鬥志所取代。