後方傳來的馬蹄聲越來越清晰，如同逐漸逼近的雷鳴，敲打在每個人的心頭。
眾人驚恐地回頭望去，只見遠處地平線上，一道巨大的煙塵正貼著地面滾滾而來，那是大群騎兵奔騰時揚起的死亡沙暴。
夏洛蒂將還冒著硝煙的火槍重新放回馬鞍，手緊緊握著韁繩。
戰馬似乎也感受到了主人的焦躁和空氣中瀰漫的危險氣息，不安地打著響鼻。
對方距離他們可能不到三公里了，全力衝刺只需要幾分鐘，她必須儘快做出判斷！
她已經完成了自己的任務，為大軍發出警報，而現在，一個無比現實的選擇就擺在她面前。
跑！
現在立刻帶領她的小隊轉向，脫離這臃腫緩慢的大部隊，全速向卡恩福德方向撤離。
以索倫騎兵的目標和習性，他們必然會優先攻擊擁有大量牲畜的主力部隊，對她們這二十來人的小股隊伍很可能無暇顧及。
從純粹的軍事生存角度而言，這是最優解。
但是，逃跑之後呢？
羅什福爾伯爵的女兒臨陣脫逃？這個念頭像一記耳光抽在她臉上。
戰爭從來不僅僅是軍事較量，更是政治的延伸。
臨陣脫逃的罵名將如同烙印般刻在她的名字上，更會玷汙她父親的聲譽。
她可以想象王都的沙龍和宮廷裡會如何傳揚這件事。
伯爵之女，貪生怕死，拋下友軍……
而這支即將被屠殺的部隊，是北境總督，她父親麾下的精銳。
她若獨自逃生，父親將如何自處？
更重要的是卡恩福德。
卡爾將整個戰役的指揮權都交給了她，如果友軍全軍覆沒，而她卻帶著小隊安然返回，卡爾要如何面對領民和王國？
人們不會記得里昂的愚蠢，只會記得是卡恩福德的隊伍“幸運”地逃脫了。
猜忌和惡意的謠言將瞬間吞噬卡爾和他苦心經營的一切。
她不能讓卡爾的信任和心血，因為她的逃離而蒙上叛徒或懦夫的汙名。
他信任我，我必須對得起這份信任。
電光火石間，夏洛蒂做出了決斷。
她猛地一揮手，厲聲喝道：“跟上主力！快！”
夏洛蒂率領著小隊加速向前，追上了已經陷入一片驚慌混亂的大部隊。
牛羊被驚擾得四處亂竄，士兵們臉色蒼白，試圖控制坐騎和牲畜，場面一片混亂。
夏洛蒂徑直衝到里昂面前。
此刻的里昂，臉上雖然也失去了血色，但他至少展現出了作為一個軍事貴族該有的膽量。
他並沒有崩潰失措，眼底反而有一種貴族子弟在絕境中被逼出的狠厲和決絕。
“里昂閣下，索倫騎兵就在後面，至少三百輕騎，距離不足三公里，他們的全力的衝鋒的話大概只需要五分鐘。”夏洛蒂快速彙報，聲音斬釘截鐵。
里昂深吸一口氣，竟然對著夏洛蒂露出了一個帶著慘淡和悔意的笑容：“夏洛蒂騎士…是我的錯，是我被貪婪矇蔽了理智，沒有聽從您明智的勸告，將大家帶入了這場死局…您…您快帶著您的人走吧！這一切後果，由我來承擔！”
夏洛蒂看著他眼中那份決絕和歉意，心中原本的怨氣消散了些許。
她搖了搖頭，語氣平靜卻不容置疑：“現在不是說這個的時候，我不想揹負逃兵的恥辱，卡恩福德的部下們…同樣不想，里昂閣下，下令吧。”
里昂聞言，重重地點了點頭，不再多言。
他猛地拔劍出鞘，策馬在慌亂的隊伍前跑動，聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的瘋狂，壓過了周圍的嘈雜：
“弟兄們！看看我們身後！索倫蠻子已經咬上來了！我們帶著這些累贅，跑不掉了！既然跑不掉，那就像個真正的金雀花軍人一樣，轉過身，用我們手裡的劍和長槍，告訴他們！”
他揮劍指向那滾滾煙塵，聲音陡然拔高，近乎咆哮：“北境！不是他們可以隨意撒野的地方！想拿走我們的命，就得用他們的血來換！”
“今天，要麼一起戰死在這裡，要麼就殺出一條血路！想要活，就跟我一起，拼了！！！”
絕境之中，這番帶著血性的吶喊如同強心劑，暫時驅散了士兵們臉上的恐慌，取而代之的是一種被逼到絕路的兇悍和絕望的戰意。
尤其是那些北境出身計程車兵，他們的家人大多慘死於索倫人之手，此刻眼中燃燒著的是復仇的火焰。
夏洛蒂提前發現索倫追兵的蹤跡幫了大忙，這讓里昂還有時間做出最後的戰術部署。
里昂迅速冷靜下來，開始下達一連串清晰而果斷的命令：
“第一隊！立刻驅趕所有牛羊，朝著索倫人來的方向！把它們趕散，衝亂他們的陣腳，能擋一刻是一刻！”
“所有騎兵，聽我號令列陣！立刻！”
士兵們彷彿找到了主心骨，迅速執行。
牛羊被驚慌地驅趕著，迎向索倫騎兵的方向，形成一道混亂而巨大的移動障礙。
與此同時，剩餘的一百多名騎兵快速整隊。
里昂將他們分為三個波次。
最前方是三十餘名裝備最好、手持長騎槍、身著厚重胸甲的精銳，他們是衝擊的矛頭，負責硬撼敵人的鋒銳。
後面兩排則是七十多名手持馬刀、裝備雜駁的輕騎兵，他們將緊隨其後，趁勢砍殺，擴大戰果。
里昂的戰術意圖很簡單也很殘酷。
利用牛羊阻礙減緩敵方衝鋒勢頭，然後以密集的槍騎兵陣型正面迎擊，試圖以決死的衝鋒擋住敵人，並由後續部隊進行肉搏砍殺。
但他沒有忘記索倫輕騎兵最令人頭疼的戰術。
“夏洛蒂騎士！”他看向夏洛蒂，“你的火槍騎兵，拜託了！你們負責遊離在陣型外圍，盯死他們的弓騎兵！絕不能讓他們的箭雨肆意傾瀉，破壞我們的衝鋒陣型！和他們周旋，纏住他們！”
“明白！”夏洛蒂重重點頭，立刻率領二十名火槍騎兵向戰陣的側翼移動，如同遊弋的獵犬，準備撲向任何試圖遠端騷擾的敵人。
整個金雀花騎兵陣列瀰漫著一種悲壯而肅殺的氣氛。
那些緊握騎槍、即將發起第一波衝鋒的胸甲騎兵們，大多面容堅毅，許多人眼中都帶著刻骨的仇恨。
他們都是北境的遺民，索倫人手上沾滿了他們親人的鮮血。
今日，即便戰死，也誓要拉上一個墊背的。