“哦，他來了。”埃德加的目光被遠處內城門方向的動靜吸引。
只見卡爾率領著一小隊人正從遠處快步走來。
埃德加整理了一下衣袍，示意車伕停車，自己則推開車門，下了馬車，向前迎了幾步，以便更清楚地觀察這位久未見面的七少爺。
卡爾的輪廓在陽光下逐漸清晰。
他穿著一件厚實的、帶有毛皮翻領的深色粗呢大衣，腰間束著一條結實的武裝帶，頭上戴著一頂寬邊氈帽，帽簷在他清秀的臉上投下些許陰影。
幾個月北境的軍旅生涯和風吹日曬，讓他原本略顯文弱的臉龐變得稜角分明，膚色也深了一些，眉宇間褪去了稚氣，增添了幾分沉穩和果決。
他的模樣其實更像他的母親艾琳，帶著一種清秀的基底，但此刻的氣質卻截然不同，糅合了軍人的硬朗和領主的威嚴，竟與施密特公爵年輕時有了幾分神似。
在他身後，緊跟著幾名一看就是軍官模樣的人。
埃德加只認得布倫丹和羅蘭，那位忠誠的老騎士和年輕衝動的騎士。
另外幾名軍官面孔陌生，但個個眼神銳利，步履沉穩，顯然都是經歷過戰火洗禮的好手。
看來少爺又收入了幾員猛將，埃德加心中暗忖。
隊伍的最後面，是十多名全副武裝、眼神冷冽的戰兵。
他們沉默地跟在後面，目光掃過埃德加和他帶來的騎士時，帶著毫不掩飾的審視和警惕。
埃德加能感覺到，這些士兵根本不認識甚麼施密特家族，他們效忠的物件只有一個，就是走在前面的那位年輕領主，卡爾·馮·施密特。
這一幕，讓埃德加心裡對卡爾的評價瞬間拔高了許多。
這絕非他想象中的那個狼狽落魄、需要家族施捨的廢物少爺，而是一個真正手握精兵強將、在邊境站穩了腳跟的實權領主！
他身後幾名隨行的家族騎士也交換著驚訝的眼神，顯然眼前的景象與他們預想的迎接場面大相徑庭。
卡爾快步上前，臉上帶著恰到好處的笑容，主動伸出手：“埃德加先生！一路辛苦了！歡迎來到卡恩福德。”
他的聲音洪亮而沉穩，帶著主人式的熱情，又不失領主的威嚴。
埃德加立刻收斂心神，臉上堆起職業化的、恭敬卻又不卑不亢的笑容，微微躬身行禮，握住了卡爾的手：“卡爾少爺您太客氣了，我只是奉公爵大人之命，為您送來一些家族的支援，希望能助您一臂之力，在這北境之地更好地開拓事業。”
“父親的關心，我會謹記於心。”卡爾點了點頭，語氣真誠，但眼神平靜，似乎並未因這份“支援”而顯得特別激動。
他鬆開手，做了一個邀請的手勢：“大家遠道而來肯定都累了，請先隨我到城堡內休息吧，物資交接的事情，我會安排專人對接的。”
“一切聽從少爺安排。”埃德加從善如流。
卡爾轉身，親自在前引路，埃德加略微落後半步跟隨，他的目光則如同最精細的掃描器，不斷捕捉著沿途的一切細節。
生機勃勃的農田和熱火朝天的建設工地再次給了他強烈的視覺衝擊。
就在這時，卡爾朝工地方向喊了一聲：“莫爾先生！生活區擴建的事情先放一放，我這裡有更重要的事情需要您！”
只見一個頭發花白、但精神矍鑠的老工匠聞聲立刻從一群正在夯地基的工人中跑了出來，快步來到卡爾面前，氣息微喘卻動作利落：“領主大人，有甚麼要緊事？這幾位是……？”
他好奇地看向埃德加一行人。
卡爾介紹道：“這位是埃德加先生，家族的大總管，我父親施密特公爵派來的支援運輸隊的負責人，埃德加先生，這位是莫爾先生，卡恩福德的書記官兼總工程師，領地的重建和規劃多虧有他。”
埃德加連忙微微欠身，客氣地糾正道：“少爺您抬舉我了，家族的大總管是塞巴斯蒂安閣下，只有他才有資格常伴公爵大人左右，我不過是負責一些外務跑腿的下屬而已。”
他刻意保持低調，同時也點明瞭自己的實際地位。
卡爾笑了笑，沒再繼續這個話題，只是對莫爾吩咐道：“莫爾先生，埃德加先生帶來了公爵的支援物資，麻煩您親自負責清點對接和入庫，務必妥善安排。”
“是！大人！請您放心！”莫爾立刻領命，看向埃德加，“埃德加先生，請隨我來辦理交接？”
埃德加示意身後的副手跟隨莫爾前去處理具體事務，自己則繼續跟著卡爾向城堡走去。
越往裡走，埃德加心中的震驚就越發強烈。
通向城堡的甬道兩側，竟然巧妙地設定了不少隱蔽的防禦機關，堆放著滾木礌石，顯然是做好了隨時應對進攻的準備。
穿過甬道，眼前豁然開朗，吊橋已經放下，城堡威嚴的大門向他們敞開著。
穿過已經修復了鐵索和絞盤、顯得頗為威嚴的城堡吊橋，正式進入城堡外城區。
這裡分佈著不少半地穴式的房屋和新建的石頭小屋，顯得有些擁擠，但乾淨整潔。
卡爾邊走邊解釋道：“我們初來乍到，百廢待興，讓居民暫時居住在外城也是不得已而為之，等山下新的生活區完全建好，所有領民都會遷移下去，這裡將徹底轉變為軍事堡壘。”
“完全理解，少爺，開拓初期，一切以實用和安全為重。”埃德加點頭附和，但他的目光卻更多地停留在沿途遇到的平民身上。
他看到那些農夫、工匠、甚至婦女，在看到卡爾時，都會自發地停下手中的活計，恭敬地行禮或打招呼，眼神中透露出的那種發自內心的尊敬和愛戴，絕非能夠偽裝出來的。
這讓他對卡爾的治理能力又有了新的認識。
幾人很快穿過外城，走向守衛更加森嚴的內城區。
或許是注意到埃德加的目光集中在那個被千斤閘卡死的城門上，卡爾轉頭對埃德加解釋道：“這是我們目前遇到的最大難題之一，這道千斤閘在最後的戰鬥中受損嚴重，卡死在了落下的位置，我們嘗試過各種方法，都無法將它升起或拆除，它的材料和結構都太堅固了，強行破壞可能會對兩側的城牆承重結構造成不可預料的損傷。”
他指了指千斤閘旁邊：“所以，我們不得已，只能選擇了一個折中的方案。”
埃德加順著卡爾指的方向看去，只見在緊鄰著這道無法通行的正門旁邊，原本的城牆有一段明顯的坍塌和破損痕跡。
卡恩福德的工匠們巧妙地利用了這個缺口，用巨大的原木和堅固的石塊重新壘砌，建造了一個相對狹窄但足夠堅固、並安裝了新式鉸鏈木門的副入口。
這個副入口雖然不如原來的正門宏偉寬闊，但看起來異常結實，門楣和門框都用粗鐵條進行了加固，上方還預留了射擊孔和傾倒口，防禦功能並未減弱。
“暫時的通道設在這裡，”卡爾繼續說道，“雖然不如原門方便，但足以保證內城的安全和通行，等將來我們有了更充足的人手和技術，或許再想辦法處理這個大傢伙。”
埃德加仔細審視著那卡死的千斤閘和旁邊因地制宜建造的副門，眼中閃過一絲瞭然和讚賞。
他點點頭，語氣中帶著理解甚至是一絲欽佩：“完全理解，少爺，在資源有限的情況下，這是最務實、最高效的解決方案，與其耗費巨大且風險未知地去處理一個頑固的歷史遺留問題，不如另闢蹊徑，快速建立一個可靠的新通道，您和您的工匠們做得非常對。”
很快，走進內城區，一個簡陋卻寬敞的訓練場呈現在眼前，幾隊士兵正在進行著緊張的格鬥、陣型變換和體能訓練。
埃德加帶來的幾名家族騎士看得津津有味，甚至低聲交換著評價。
他們能看出來，這些士兵的訓練強度和紀律性，絕非幾日之功，必然投入了大量的時間和真金白銀，以及嚴格的教導才能錘鍊出來。
最終，卡爾帶著埃德加等主要官員走向城堡主堡。
埃德加的目光不由自主地被那高聳、坡度陡峭的木質屋頂結構所吸引，這與傳統石質城堡的頂層截然不同。
卡爾注意到了他的目光，很坦然地解釋道：“經費和人力有限，原來的三層石質塔樓完全坍塌，重建耗時耗力，所以我們改用了這種結構，速度快，成本低，內部空間也足夠實用。”
埃德加由衷地讚歎道：“因地制宜，務實高效！少爺，這樣就已經非常好了！能在這麼短的時間內，將一片廢墟恢復到如此程度，足以見得您的魄力和能力。”
這一次，他的稱讚裡少了幾分客套，多了幾分真實的欽佩。
城堡內部的重建景象，士兵們的訓練有素，領民們的由衷愛戴……這一切都在無聲地訴說著這位年輕領主遠超預期的能力和手腕。
埃德加原本心中那份因對方出身和過往而產生的輕視，此刻已蕩然無存，取而代之的是一種審慎的尊重和重新評估。
這位七少爺，似乎真的在北境的嚴酷環境中，淬鍊出了令人刮目相看的鋒芒。