布倫丹花白的眉頭緊緊鎖起，他緩緩撫摸著桌面，沉聲道：“一比二的戰損……還是在突襲的優勢下，這些索倫人，比我們以往在中原上遭遇的小股劫掠隊要強悍得多，他們才是真正的軍隊。”
老騎士的聲音裡帶著一絲不易察覺的憂慮：“大人，我們必須立刻著手加固城牆，尤其是那段坍塌的缺口！同時，要儘快訓練新兵，目前的軍隊人數甚至不足以防守所有城牆區域。”
裡希特則猛地握緊了拳頭：“而且我們計程車兵缺乏實戰經驗，裝備也參差不齊，當務之急，是立刻整合現有兵力，淘汰老弱，將最好的裝備集中給最勇敢計程車兵，由我和羅蘭帶隊，從明天……不，從今天下午就開始進行對抗性演練和陣型訓練！我們必須讓小夥子們儘快見血……哪怕是模擬的！”
羅蘭也重重點頭，補充道：“還有偵察！我們必須建立更遠、更頻繁的偵察巡邏制度，甚至是主動擴充套件出去，建造瞭望塔或者哨塔，不能再被動地等敵人摸到眼皮底下。”
會議臨近結束，卡爾提到了最後，也是最重要的一點：“羅什福爾伯爵答應會持續為我們提供急需的物資，牲畜、工具、生鐵……但有一個條件，或者說，一個要求。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人：“他要求我們，在今年秋天索倫人南下劫掠時，必須死守卡恩福德，一步不退，直至最後一人，哪怕全體戰死在這片廢墟上。”
大廳內陷入了短暫的沉默，但並非恐懼，而是一種沉重的決絕。
布倫丹第一個開口，聲音沉穩如磐石：“卡恩福德是我們親手從廢墟中清理出來的，每一塊石頭都浸透著我們的汗水，這裡是我們新的家園，是給予我們這些老兵和流亡者第二次生命的地方，守不住這裡，我們又能退到哪裡去？我布倫丹，願與此城共存亡。”
老莫爾撫摸著桌上粗糙的木紋，介面道：“我這把老骨頭，本以為會爛在弗蘭城的貧民窟裡，是大人您給了我重操舊業、實現抱負的機會，這座城堡傾注了我半生的心血，它就是我的孩子，我哪兒也不去，就守在這兒。”
裡希特猛地捶了一下胸口：“大人！曾經的那些烈士就埋在這片山下！我們走了，誰來看護他們？索倫人要是再來，正好用他們的血祭奠英靈！城防軍，沒有撤退的傳統！”
羅蘭和其他軍官、甚至旁聽的幾位工匠隊長也紛紛表態，誓言堅守。
看著群情激昂、意志堅定的部下們，卡爾心中湧起一股暖流和更沉重的責任。
他重重地點點頭：“好！既然如此，我們就讓卡恩福德，成為索倫人南下的第一塊啃不動的硬骨頭！散會，各司其職！”
……
三天後，夏洛蒂率領著騎兵隊返回了弗蘭城。
她沒有帶走任何從戰場上繳獲的普通物資，那些東西她都留給了更需要它們的卡爾。
但她帶回了更重要的東西——對於伯爵、對於王國、乃至對於整個金雀花王國計程車氣都極為重要的戰利品：二十二具索倫蠻子的屍體。
在金雀花王國與索倫人的漫長戰爭中，王國軍隊大多敗多勝少。
即便偶爾取得戰術勝利，索倫人也極少會留下同伴的屍體。
他們敗而不亂，撤退時總有章法，會極力搶回或帶走陣亡者的遺骸，這使得金雀花軍隊很難獲得證明戰功的敵人首級。
往往一場慘烈的戰鬥下來，金雀花方面陣亡數千人，可能也只能繳獲寥寥十幾個索倫人的首級，這使得每一個索倫首級都顯得格外珍貴。
當夏洛蒂命人將那二十二具覆蓋著毛皮、面目猙獰的索倫蠻子屍體整齊地擺放在總督府前的廣場上時，立刻引起了巨大的轟動！
羅什福爾伯爵聞訊快步走出書房，當他親眼看到這些貨真價實、帶著明顯索倫人特徵的屍體時，臉上露出了難以置信的震驚表情！
“你們……真的遇到索倫人了？還殺了這麼多！”伯爵的聲音帶著一絲不易察覺的激動，他快步走下臺階，仔細檢查著屍體上的傷口和他們的裝備。
“是的，父親。”夏洛蒂肯定地回答，隨即開始向父親詳細彙報冰水溪之戰的整個過程。
當然，她巧妙地隱去了卡爾最初有意將西里爾隊伍當作誘餌的部分。
她只是說自己在按照卡爾的建議收攏騎兵隊、加強護衛時，一時未能及時注意到前方異常，等發現號角聲再做出反應時，西里爾的隊伍已經遭到了毀滅性的打擊。
伯爵聽得眉頭緊鎖，但當聽到夏洛蒂和卡爾如何率領騎兵抓住時機、發動凌厲反擊、一舉沖垮索倫人中軍、並迫使其丟下屍體撤退時，他忍不住用力拍了一下手掌：“幹得漂亮！”
他隨即問道：“西里爾·馮·艾希貝格呢？他沒事吧？”
這才是他真正關心的問題，一個死掉的公爵之子會帶來很多麻煩。
夏洛蒂冷笑一聲說：“他沒事，除了被嚇得失禁之外，身上連塊皮都沒擦破。”
伯爵聞言，鬆了口氣，隨即毫不在意地揮揮手：“人沒事就行！其他的，跟這二十二個索倫首級比起來，都是小事！這可是實打實的戰功！”
他的臉上露出了燦爛的笑容，顯然對這份戰果極其滿意。
他忽然想起甚麼，又問：“對了，卡爾呢？他就這麼輕易讓你把所有這些戰利品都帶回來了？他沒說甚麼？”
夏洛蒂回答道：“卡爾沒說甚麼，他拿走了所有能用的物資，嗯……可能也包括一些西里爾隊伍遺落的，然後說這些索倫人的屍體就歸我了，算是……對我出兵的感謝。”
伯爵聞言，哈哈大笑，心情極為舒暢：“好！好小子！懂事！這份人情我記下了！”
他立刻轉向身邊的書記官，興奮地命令道：“快！讓人把這些索倫蠻子的腦袋都砍下來，用石灰處理好，裝箱儲存！立刻以最快的速度，連同我的戰報一起，送往王都，呈獻給國王陛下！哈哈，這可是近年來北境少有的大捷！”
書記官連忙記錄並安排人去執行。
廣場上，士兵們開始忙碌地處理屍體，圍觀的民眾發出陣陣驚歎和歡呼。
伯爵看著這一切，臉上洋溢著自豪和喜悅。
這場勝利，不僅是他女兒的功勞，更是他治理北境有力的證明，必將為他在王都贏得巨大的聲望和政治資本。
而這一切，竟然間接地源於那個熟悉的名字。
卡爾·馮·施密特。
這小子……當真是一員福將。
伯爵看著北方，心中對卡爾的評價，又悄然提高了幾分。