第二天清晨，營地籠罩在離別的淡淡愁緒中，卡爾和夏洛蒂並肩站在即將分岔的路口。
“我該走了，”卡爾看著遠方卡恩福德的方向，“已經在弗蘭城耽擱了太久，卡恩福德的大家肯定等急了。”
夏洛蒂點了點頭，語氣帶著一絲不易察覺的悵然：“別忘了你的承諾。”
卡爾笑了笑，語氣鄭重：“當然不會忘，不會太久，我就會把城堡修繕好，至少清理出一個能住人的區域，到時候，歡迎你來卡恩福德做客……或者，長住。”
最後兩個字他說得很輕，卻帶著別樣的意味。
夏洛蒂臉上微微一紅，別過頭去：“快走吧！路上小心！”
最終，兩人還是分別了。
卡爾率領著運輸隊和新增的工匠隊伍，轉向北方，夏洛蒂則帶著騎兵，踏上了返回弗蘭城的南路。
沒有了西里爾那群烏合之眾的拖累，卡爾的隊伍行軍速度極快。
加上他們此刻的位置離卡恩福德本就不遠，隊伍全力趕路，僅僅花了一天時間。
在第二天的清晨，卡恩福德那熟悉的、正在日益恢復生機的輪廓便出現在了地平線上。
越靠近領地，變化越是明顯。
山腳下原本被樹木和灌木覆蓋的荒地，此刻已經被清理出來，變成了大片翻耕過的、散發著泥土芬芳的農田。
幾匹馱馬正套著簡陋但結實的犁具，在農民的驅趕下進行著最後的深耕細作。
卡爾縱馬路過農田，正在勞作的農民們紛紛停下手中的活計，熱情地向他揮手、或是脫下帽子恭敬地行禮，臉上洋溢著真誠的笑容：“是領主大人回來了！”
“領主大人回來了！”訊息像風一樣傳遍了卡恩福德。
當卡爾帶隊穿過修復好的外城門、進入內城區時，道路兩旁擠滿了聞訊趕來的平民和士兵，人們紛紛高聲歡呼，迎接他們的領主歸來。
這種發自內心的擁戴，讓卡爾倍感溫暖，也深感責任重大。
布倫丹和裡希特聞訊，立刻從兵營和工地上快步趕來。
“大人！您總算回來了！”布倫丹激動地說道，老騎士的臉上寫滿了擔憂和寬慰，“您比原定計劃晚了好幾天，我們都擔心您在弗蘭城遇到了甚麼麻煩，或是路上……”
裡希特也補充道：“是啊，大人。糧食庫存每天都在減少，大家嘴上不說，心裡都盼著您呢！”
卡爾拍了拍兩位忠臣的肩膀：“路上確實遇到些事，不過都解決了，而且收穫頗豐，詳細情況稍後再說。先安排人手卸車，把糧食入庫！把新來的工匠們安頓好！”
很快，卡恩福德的核心成員被召集到了城堡一層經過簡單清理、充當臨時議事廳的主廳裡，雖然依舊簡陋，但已初具雛形。
卡爾主持了返回後的第一次正式會議。
“首先，最大的好訊息是，”卡爾開門見山，“我們帶回了足夠支撐到秋收的糧食，以及一批急需的工具和物資，糧食危機，暫時解除了！”
這話讓在場所有人都鬆了一口氣，臉上露出了笑容。
“其次，我帶回了一批各類工匠，一共八人，莫爾先生，請你負責在內城為他們安排住處，儘快讓他們融入生產，”卡爾看向老莫爾，“不過，隨著工匠增多，為了避免內部無序競爭和明確待遇，我決定建立工匠等級制度。”
他詳細說明道：“暫定為三級，一級為最高，授予技藝精湛、有重大貢獻者；二級為熟練工匠；三級為初級工匠或有一技之長者，此外還有學徒，不同級別，享受的薪資、口糧配給乃至社會地位都將不同，你們幾位最早跟隨我的功勳，自然都是一級。”
老莫爾連忙拿出炭筆和皮紙記錄：“大人英明！此法甚好，能極大激勵工匠鑽研技藝！我稍後就擬定詳細章程。”
接著，莫爾開始彙報內政情況：“大人，春耕已經全面開始，您也看到了，山下的土地翻耕即將完畢，馬上就可以播撒種子了，我們選的這塊地很肥沃，而且，我們發現其中一個奴隸，名叫阿格里科拉，他以前曾是一位男爵的農業顧問，對耕種很有研究，他提議第一季將黑麥和豌豆進行混種，豌豆能固氮肥田，黑麥則是主食，互不干擾，我認為此建議極好，已採納實施。”
莫爾遞上一張早已寫好的羊皮紙：“為此，我正式提議，免除阿格里科拉的奴隸身份，晉升為自由民，並聘為領地農業顧問，這是他的自由民證明，請您簽署。”
卡爾接過證明，看了一眼那個名字，毫不猶豫地簽下了自己的名字並蓋印：“準！非常好！就是要多發掘這樣有真才實學的人才！無論他之前是甚麼身份！”
接下來是石匠漢斯，他彙報了燧石礦的進展：“大人，礦脈開採已步入正軌，第一批優質燧石已經產出，燧石可以製作箭簇和矛尖，但硬度不如鐵，恐怕只能我們自用，難以出售給弗蘭城，目前最有價值的產品是打火石，尤其是燧發槍的擊發火石，這是燧石不可替代的用途，但目前只有我一個石匠，產量很低，而且我們也沒有製造燧發槍的裝置和技術。”
卡爾點點頭：“裝置和技術可以慢慢想辦法，人手的問題我幫你解決了，這次我帶回來幾個石匠，你可以帶著他們一起幹，儘快提高產量和品質。”
最後，卡爾將目光轉向了布倫丹、裡希特和羅蘭，神情變得嚴肅起來：“諸位，經濟的發展固然重要，但軍隊的建設絕不能鬆懈！我這次回來，更加深刻地意識到了這一點。”
他將昨天在冰水溪與夏洛蒂的精銳騎兵合力突襲索倫人，卻依然付出不小代價的經歷說了出來。
重點描述了索倫人在遭遇突襲、失去指揮後，依然能憑藉個人勇悍和戰鬥本能組織有效抵抗，並造成己方接近一比二戰損的情況。
“……連王國的精銳騎兵面對他們尚且如此艱難，我們現在的這點力量，在他們面前更是如同紙張般脆弱，”卡爾的聲音沉重而充滿緊迫感，“我們必須儘快強化軍備，嚴格訓練！否則，一旦索倫人主力來襲，卡恩福德將重蹈覆轍！”
卡爾的話讓所有軍官都面色凝重，感受到了巨大的壓力。