第二天，卡爾是被羅蘭有些急促的敲門聲和低喚驚醒的。
“大人！大人！醒醒！總督府的書記官閣下在外面等您！”
卡爾猛地從混亂的夢境中掙脫，只覺頭腦還有些昏沉。
他看了一眼窗外，天色已然大亮。
他連忙起身，用冰冷的清水狠狠洗了把臉，強迫自己迅速清醒過來，整理了一下衣著，便開啟房門快步來到驛館大堂。
那位面無表情的書記官果然等在那裡，見到卡爾，他微微躬身：“卡爾閣下，很抱歉打擾您的休息，但伯爵大人有要事，請您立刻前往總督府一趟。”
“無妨，我這就去。”卡爾點點頭，壓下心中因睡眠不足帶來的些許煩躁，跟著書記官再次前往那座熟悉的建築。
走進總督辦公室，羅什福爾伯爵正端著酒杯，看到卡爾進來，尤其是看到他臉上那難以完全掩飾的疲憊和睡意，伯爵臉上立刻露出了慣有的調侃笑容。
“哦？我們勤勞的卡恩福德領主閣下，今天似乎罕見地睡了懶覺？這可不像是你的風格，怎麼，昨晚是去哪個酒館體驗弗蘭城的夜生活了？”伯爵揶揄道。
卡爾心說不好意思，昨天晚上是和你女兒共進晚餐了。
這話他當然不敢說出口，只是含糊地回答道：“昨晚有些失眠，沒睡好，伯爵大人這麼早召見我，有何吩咐？”
羅什福爾伯爵放下酒杯，神色稍微正式了一些：“確實有一件事，想請你幫個忙。”
卡爾立刻表態：“伯爵大人言重了，您是北境總督，是我的直屬上級，為您分憂是我分內之事，談不上幫忙。”
伯爵滿意地點點頭：“很好，事情是這樣的，再過兩天，就是王國規定的北境開拓令最後的出發期限了，城裡那些和你一起來的‘貴族夥伴’們，無論如何也必須動身了。”
他臉上露出一絲毫不掩飾的輕蔑和無奈：“但我看他們的樣子，帶著一群歪瓜裂棗計程車兵，腦子裡除了酒精和女人空空如也，就這麼貿然進入北境荒野，恐怕走不出五十里地，就得被地精或者狼群啃得骨頭都不剩，他們死了倒沒甚麼，但我沒法向王國內務府和他們的家族交代。”
他看向卡爾，語氣變得認真：“我知道你歸心似箭，卡恩福德也有很多事等著你，但我希望你能多留兩天，等到大部隊一起出發，你有經驗，熟悉路線，也知道如何規避風險，我希望你能……在一定程度上，照應一下他們，至少確保他們能安全抵達各自的領地，怎麼樣？”
卡爾聞言，心中快速權衡。
延遲兩天返回，確實會影響卡恩福德的進度，但伯爵的請求合情合理，而且這未嘗不是一個加深與伯爵關係的機會。
他立刻點頭：“我明白了，伯爵大人，確保開拓隊伍的安全，也是穩固北境防線的一部分，我願意留下，屆時一同出發。”
“很好！”羅什福爾伯爵露出了笑容，“我就知道找你沒錯。”
見伯爵心情不錯，卡爾覺得時機正好，他深吸一口氣，開口道：“伯爵大人，我留下來協助隊伍出發義不容辭，不過，在此我也想向您提出一個不情之請，關乎卡恩福德的生存與發展。”
“哦？說說看。”伯爵靠在椅背上，示意他繼續。
“卡恩福德重建伊始，百廢待興，我們目前最缺乏的不是金幣，而是實實在在的物資，”卡爾清晰地說道，“我們需要恢復畜牧業，需要牛羊豬雞等牲畜的種畜，還需要大量的農具，如鐵鎬、鋤頭、犁鏵，而且最急缺的，是生鐵！我們的工具損壞無法修復，武器補充困難，甚至連釘子的儲備都快耗盡了。”
他抬起頭，目光坦誠地看著伯爵：“我希望，能獲得您的投資，不是借貸金幣，而是直接獲取這些我們急需的物資。”
羅什福爾伯爵手指輕輕敲著桌面，眼中閃爍著精明的光芒：“投資？可以，但做生意總要講究抵押和回報，你用甚麼做抵押呢？卡恩福德那片廢墟可值不了幾個錢。”
卡爾早有準備：“我們新發現了一處優質的燧石礦脈，儲量可觀，可以用礦脈的開採權作為抵押。”
伯爵聞言，嗤笑一聲，搖了搖頭：“年輕人，一個燧石礦？或許在你看來很寶貴，但在真正的價值尺度上，它連我牧場裡的幾頭牛都比不上，這東西，可不夠做抵押。”
卡爾的心沉了下去，他確實拿不出更有價值的抵押品了。
就在他以為此事無望之時，羅什福爾伯爵忽然坐直了身體，臉上的戲謔和精明消失了，取而代之的是一種冰冷的、屬於北境總督的嚴肅。
“我可以給你這些物資，甚至比你想要的更多，”伯爵的聲音低沉而有力，“牲畜、工具、生鐵……我都可以給你，我甚至不需要你用任何東西來做抵押。”
卡爾愣住了，難以置信地看著伯爵。
伯爵的目光銳利如鷹，緊緊盯著卡爾：“我只需要你答應我一件事，一個承諾。”
“您請說。”
“今年秋天，索倫人一定會再次南下劫掠，我要你，以及你的卡恩福德，像一顆釘子一樣，死死釘在琥珀灣的前沿！無論來多少敵人，無論戰況多麼慘烈，你必須給我守住！一步都不能退！哪怕戰鬥到最後一人，哪怕你本人戰死在那座破碎的城堡裡，也絕不能放棄撤退！”
他的話語如同沉重的戰錘，敲打在卡爾的心上。
“用你的城堡，你的軍隊，你的生命，為我爭取時間，減輕弗蘭城正面的壓力，這就是我想要的回報和‘抵押’，你，能做到嗎？”
辦公室內一片寂靜。
卡爾能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。
這是一個無比沉重、甚至可以說是殘酷的交易。
伯爵投資的不是卡恩福德的發展，而是它作為血肉磨盤的價值！
沉默良久，卡爾抬起頭，迎向伯爵壓迫性的目光，緩緩地、無比堅定地吐出一個字：
“能。”