“現在，履行承諾！按名冊，依次上前領取軍餉！”卡爾大聲道。
布倫丹拿出名冊，開始唱名，被叫到名字計程車兵激動地出列，走到卡爾面前。
卡爾親手將一枚枚閃亮的銀幣放到他們手中，戰兵一枚銀幣加五十銅幣，輔兵一枚銀幣。
每一個拿到錢計程車兵，手都在顫抖，臉上洋溢著難以置信的喜悅和感激。
這筆錢對他們而言，是一筆巨大的財富，更是領主一諾千金的證明！
“謝謝大人！”
“願為大人效死！”
感激之聲不絕於耳。
裡希特帶來的城防軍老兵們在旁邊看得目瞪口呆！
他們雖然也有軍餉，但發放從未如此準時、公開，更別提由領主親手發放了！
而且，這位領主給的餉銀，竟然比他們在城防軍時還要高！看著那些士兵手裡實實在在的銀幣，他們眼中不由自主地流露出羨慕之色。
軍餉發放完畢，士兵們激動的心情還未平復。
卡爾再次開口，聲音更加洪亮：“軍餉，是你們應得的！而現在，是額外的獎賞！為了表彰昨日在裂石峽谷浴血奮戰的勇士們！論功行賞！”
他再次拿起一份由布倫丹和羅蘭連夜整理好的功績簿。
“首先，所有參戰人員，額外賞銀五銀幣！”卡爾一句話，又引來一陣低低的歡呼，這幾乎是白送的錢！
接著，他開始逐個唱名，表彰在戰鬥中表現尤為突出的個人，主要是那些頂在最前面的輔兵。
“艾迪！堅守左翼，獨自格殺兩隻狗頭人，賞銀十枚！”
艾迪，一個臉上還帶著稚氣的年輕輔兵，激動得滿臉通紅，幾乎同手同腳地上前，接過沉甸甸的十枚銀幣，看著卡爾，嘴唇哆嗦著說不出話。
卡爾用力拍了拍他的肩膀：“幹得好！小子！你是好樣的！”
“彼得！死戰不退，保護同伴，身負三處創傷，賞銀八枚！額外撫卹金五枚！”
名叫彼得的老兵眼眶瞬間就紅了，他拖著受傷的腿上前，接過銀幣，哽咽道：“大人……我……”
卡爾扶住他，鄭重道：“你的勇武，所有人都看到了！好好養傷！”
每一個被叫到名字的人，都得到了遠超預期的賞銀和卡爾真誠的勉勵。
校場上，感激和激動的情緒幾乎要沸騰起來，許多士兵看著手裡的銀幣，又看看領主，激動得說不出話，只能用最標準的軍禮表達內心的澎湃。
整個封賞過程，裡希特和他的三十名老兵全程旁觀，他們徹底看呆了，傻眼了。
他們從未見過……不，是從未想象過會有這樣的領主！
準時足額髮放軍餉已是罕見。
大戰之後立刻論功行賞，賞賜如此豐厚，更是聞所未聞。
領主親手發錢，還能叫出每個普通士兵的名字，記得他們的功勞，給予真誠的鼓勵和關懷。
這簡直顛覆了他們對“貴族領主”的所有認知！
看著校場上那些激動萬分、對卡爾死心塌地計程車兵，再看看自己手裡那點微薄且經常被剋扣延遲的軍餉，這些老兵的心中，彷彿有一團火被點燃了。
安全？家人？
跟著這樣一位慷慨、勇武、並且真心對待士兵的領主，闖出一番功業，獲得更多的賞賜，讓家人過上更好的生活，難道不是更好的選擇嗎？
危險？卡恩福德？
如果是由這樣的領主帶領，似乎……也不是那麼令人恐懼了。
給自家士兵發放完餉銀和賞賜後，卡爾的目光轉向了校場邊緣那些全程目睹了一切、心情複雜的城防軍老兵們。
他緩步走到他們面前，目光掃過一張張飽經風霜、此刻卻寫滿了驚訝與渴望的臉龐。
“還有你們，”卡爾的聲音清晰而有力，“雖然你們並非我的直系下屬，但昨日的裂石峽谷，我們一同浴血，並肩殺敵！你們的勇猛和紀律，我都看在眼裡。這份功績，不應被遺忘！”
他轉頭對羅蘭示意了一下，羅蘭立刻提起錢袋走了過來。
卡爾從錢袋裡抓出一把把閃亮的銀幣，目光掃過人群：“所有參加了昨日戰鬥的城防軍兄弟，每人賞銀五枚，以表彰你們的奮戰與協作！”
此言一出，城防軍老兵們徹底愣住了！他們也有份？！
卡爾親自走到第一個老兵面前，將五枚沉甸甸的銀幣拍在他粗糙的手掌裡。
那老兵手一抖，幾乎沒接住，結結巴巴地道：“大…大人…這…我們…”
“這是你應得的。”卡爾對他點點頭，然後走向下一個人。
一個接一個，五枚銀幣被放入每一隻因驚訝而微微顫抖的手中。
每個拿到錢的老兵，看著手裡實實在在的銀幣，又看看眼前這位年輕卻氣場強大的領主，眼神中的猶豫和觀望迅速被感激和動搖所取代。
這筆額外的賞銀，幾乎抵得上他們幾個月的餉銀了！
發完賞銀，卡爾退後幾步，重新面對所有城防軍士兵，他的表情變得嚴肅起來。
卡爾朗聲道：“兄弟們，根據羅什福爾總督的最新命令，你們這支隊伍，包括裡希特隊長，已經從弗蘭城城防軍序列中正式劃撥出來，歸入我的麾下，將隨我一同前往卡恩福德領地！”
這個訊息雖然裡希特已經透露過，但由卡爾親口正式宣佈，依舊讓隊伍產生了一陣輕微的騷動。
卡爾停頓了一下，讓訊息消化片刻，然後聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的坦誠和力量：“卡恩福德是甚麼地方，你們比我更清楚！那是北境最前沿的堡壘，是索倫蠻族南下最先衝擊的地方！那裡沒有弗蘭城高大的城牆和充足的守軍，只有廢墟、危險和無處不在的威脅！去了那裡，就意味著要直面索倫人的刀鋒，意味著每一刻都可能戰鬥，意味著死亡常伴左右！”
他銳利的目光掃過每一個人：“現在，我給你們選擇的機會！不願意去的，怕死的，捨不得弗蘭城安穩日子的，現在就可以出列，拿著這五枚銀幣，轉身離開！我以我的名譽起誓，絕不為難，並且你們可以返回城防軍原序列，羅什福爾伯爵那裡由我去說明！”
校場上一片寂靜，只有寒風呼嘯而過的聲音。老兵們面面相覷，呼吸變得粗重。
這是一個極其艱難的選擇，一邊是看得見的危險和死亡，另一邊是熟悉的安穩但同樣也意味著貧瘠。
然而，卡爾並沒有讓他們猶豫太久，他話鋒一轉，聲音如同戰鼓般敲擊在每個人的心上：“但是！只要你們選擇留下，選擇相信我，選擇將你們的劍與生命託付於我——卡爾·馮·施密特！”
“我在此向你們立誓！”他舉起右臂，聲音鏗鏘如鐵，“只要我有一口吃的，就絕不會讓我的戰士捱餓！只要我有一枚金幣，就絕不會虧待任何一位有功之臣！你們的軍餉，只會比在弗蘭城時更高、更準時！你們的戰功，必將得到最公正的賞賜和記錄！你們受傷，我會盡力救治！你們戰死，你們的家人將得到十倍於標準的撫卹金，並由我的領地終身贍養！”
“我不會空談榮耀與忠誠，我只給你們最實際的東西：財富、尊嚴、還有用戰功換取你們以及你們家人更好生活的機會！跟著我，我們一起去卡恩福德，不是去送死，而是去開拓！去用敵人的頭顱和鮮血，為我們自己，打下一片立足之地，打出一個未來！”
他的話語如同投入滾油中的火星，瞬間點燃了所有老兵心中的熱血和渴望！
安全？安穩？那微薄的餉銀和看不到前途的守城日子嗎？
財富？尊嚴？家人更好的生活？還有這位言出必行、勇武慷慨的領主！
這還需要選擇嗎？
幾乎是同一時間，所有三十名老兵，連同裡希特隊長在內，猛地併攏雙腳，挺直胸膛，右手重重捶打在左胸甲上，發出了整齊劃一的轟響！
沒有一個人出列！沒有一個人收起手中的銀幣！
他們的眼中燃燒著前所未有的火焰，用盡全身的力氣，發出了震天的怒吼：
“願為大人效死！！！”
“願追隨大人！！！”
“赴湯蹈火，在所不辭！”
聲浪滾滾，衝散了北境的寒意，也徹底奠定了卡爾手中第一支真正核心武裝力量的基石！
卡爾看著眼前這群煥然一新的戰士們，滿意地點點頭。
他知道，前往卡恩福德的征程，終於有了最堅實的起步。