聽到萊昂納德的話，亞德里恩一家三口的目光齊齊落在李維身上。
昨天他們三人在尋找李維的時候，就已經聽說過休息區內發生的事情。
但亞德里恩與珍妮特還是不敢相信，李維居然會因為追求一個女人，而跟別人打這種無聊的賭。
按照兩人的瞭解，李維雖然年輕，偶爾也喜歡說一些怪怪的讓人聽不懂的話，但性格遠比許多成年人還要成熟穩重。
無論是當眾放話追求女性，還是跟人打賭，完全不像是會發生在他身上的事情。
李維本來不想搭理萊昂納德這個花花公子。
結果對方偏要主動把臉湊上來，這要是不打一下，豈不是辜負了人家的一番好意？
他轉過頭看著萊昂納德，語氣帶上幾分調侃：“你是不是昨晚菌子吃多了，才讓你產生我會失敗的錯覺？”
嗯？
萊昂納德愣了一下，李維的反應完全出乎他的預料。
這劇本不對啊，難道你不是想故意輸給我，好順水推舟欠我一個人情的嗎？怎麼還死鴨子嘴硬起來了？
站在一旁的亞德里恩與珍妮特更是錯愕。
李維居然真的承認了？
他真的做出跟人打賭追求女性這種幼稚的事情？
“嘴硬可不是一個好習慣。”
萊昂納德忍不住出聲提醒李維：“有時候坦然認錯，反而是一種美德。”
哥們，我已經給你臺階了，你就快點下吧。
李維聞言笑了起來：“記住你現在這句話，因為過一會，它就會變成迴旋鏢，然後砸在你的臉上。”
他這種從容不迫的自信，讓萊昂納德感到一陣莫名的心慌。
不對，不對不對！這傢伙是有備而來。
他該不會真的只花了一個晚上的時間，就追上那個生人勿近的女鍊金術師吧？
開甚麼七國玩笑？
萊昂納德心裡直犯嘀咕，父親昨天跟他說過，那個女鍊金術師極有可能是神秘顧問羅莎琳德的學生。
眼光應該不至於這麼低才對。
就在這時，一道高挑的身影出現在不遠處的人群中，正是伊芙琳。
哪怕臉上的人皮面具拉低了她原本驚豔的顏值，但僅憑她本身的氣場以及出色傲人的體態，剛一登場，就成為人群中的焦點。
伊芙琳的目光在場中掃過一圈，很快就注意到李維的位置，隨後直接邁開長腿，朝著這邊走來。
她走過來的每一步，就像是沉重的鼓槌，一下一下敲擊在萊昂納德的心臟上，讓他忍不住在心底發出一聲哀嚎。
你不要過來啊。
明明昨天他還絞盡腦汁想跟伊芙琳搭訕。
但今天此時此刻，萊昂納德卻恨不得伊芙琳有多遠滾多遠。
因為她的每一次靠近，就像是在一步步驗證著他心底最不願意發生的猜想。
但事實從不以人的意志為轉移。
伊芙琳徑直來到李維面前停下腳步，她連看都不看周圍的其他人一眼，視線完全落在李維平平無奇的臉上。
萊昂納德嚥了一口唾沫，心中還抱有一絲僥倖。
也許是因為昨天李維惹怒了她，所以今天特意上門來算賬的，沒看她的臉色有點不對勁嗎？
結果下一秒，伊芙琳原本清冷的臉上，如冰雪消融般浮現出極其明媚溫柔的笑容。
她極其自然地伸出雙手，一把挽住李維的胳膊，大半個身子都貼了上去。
隨後，伊芙琳看向旁邊亞德里恩一家三口，聲音甜得發膩：“親愛的，不給我介紹一下嗎？”
萊昂納德和珍妮特一下子石化在原地，腦子宕機。
不僅是他們，連周圍一直暗中關注這裡的不少鍊金術師們，也都齊齊投來震驚的眼神，下巴碎了一地。
李維和伊芙琳，這兩位可都是昨天八卦新聞裡的中心人物。
怎麼才過了一個晚上的功夫，這兩個人就這麼毫無廉恥地搞在一起了？
還是見慣大風大浪的亞德里恩最先反應過來。
他乾咳兩聲掩飾尷尬，換上一副和藹的表情問道：“史密斯，這位是？”
“這位是……我的未婚妻。”
李維本來下意識想說是朋友，但伊芙琳看似溫柔挽著他的手，已經悄無聲息滑到他的後腰上。
這讓李維十分識趣地改了口。
聽到李維的話，伊芙琳臉上的笑容變得更甜了，連眼睛都彎成漂亮的月牙。
“未婚妻？”
亞德里恩愣了一下，“怎麼以前都沒聽你提起過呀？”
在問出這句話的同時，老頭下意識轉過頭，瞥了身旁的孫女一眼。
只見珍妮特整個人就像是丟了魂一樣傻在當場。
亞德里恩在心中無奈地長長暗歎一聲。
“這就說來話長了，我們還是找個沒人的地方聊一下吧。”
李維不想在大庭廣眾之下說這些。
亞德里恩點了點頭，然後伸手輕輕扯一下身旁的孫女。
珍妮特這才回過神來，卻依舊顯得有些失魂落魄，最後是被自己的弟弟帕克半拖半拽著拉走的。
這一幕落在伊芙琳眼中，並沒有讓她心底升出任何同情。
情感如戰場，對敵人的同情就是對自己的殘忍。
雖然伊芙琳嘴上說著珍妮特這種庸脂俗粉不足為懼，但她急匆匆趕來找李維，也是為了當場宣示主權。
順便用最直接的方式斬斷珍妮特不切實際的念想。
而且說句難聽點的話，這麼做也是為了珍妮特好。
李維這樣的男人，實在太過耀眼和危險。就連身為皇女的伊芙琳，有時都感覺自己快要把握不住，不得不放下身段變得更加主動。
像珍妮特這種在普通人眼中已經很優秀的女孩，如果執意待在李維身邊，只會被他越來越耀眼的光芒所灼傷。
整日處在患得患失和懷疑自己配不上的焦慮中。
所以，長痛不如短痛。
李維帶著伊芙琳，以及亞德里恩一家三口準備離開。
剛一轉身，就看到萊昂納德居然還像根木頭一樣傻站在原地，不由得有些疑惑：“你怎麼還在這？”
萊昂納德張了張嘴，只覺得李維這句話就像是一把刀子，扎進自己的心窩裡。
他感覺自己此刻真的不應該站在這裡，而是應該躲在桌底或者床底，否則就不會白白遭受如此羞辱。
李維沒有再理會這隻失魂落魄的敗犬，帶著一行人徑直離開。
萊昂納德呆呆注視著李維遠去的背影，目光著李維那隻摟在伊芙琳纖細腰肢上的手。
直到這一刻，這位花花公子才終於意識到，這傢伙竟然真的只用一個晚上的時間，就成功追上這個對自己不假辭色的女人。
這個發現，讓萊昂納德的世界觀感受到極大的衝擊。
……
李維一行人找到一個安靜無人的角落，然後簡單做一下相互介紹。
李維沒有暴露伊芙琳的皇女身份，只說她是羅莎琳德的學生。
這些年一直在遊歷七國，如今剛剛歸來，加入奇維塔鍊金協會。
亞德里恩本來還在擔憂自家孫女糟糕的心理狀態。
但在聽到李維的介紹後，這位老人一下子就把孫女的事情完全拋在腦後了。
他雙眼放光，甚至有些激動地對伊芙琳詢問道：“你老師羅莎琳德……她現在過得怎麼樣？”
“老師她過得很好。”
伊芙琳對亞德里恩突然的激動感到有些奇怪，不免在心裡懷疑，這位前任副會長是否與自己的老師有過甚麼特殊的交集。
而站在一旁的李維卻心知肚明。
羅莎琳德是亞德里恩這老頭的暗戀物件，甚至可能是白月光，所以他在聽到這個名字時才會這麼激動。
“那就好，那就好……”
亞德里恩也意識到自己有些過於失態了，連忙平復一下翻湧的情緒。
隨後他張了張嘴，似乎還想再問另外一個至關重要的問題，但大概是覺得初次見面問這種隱私不太合適，又硬生生把話給咽回去。
作為忘年交，李維當然能猜到亞德里恩心裡的小九九。
於是他十分貼心替老頭子開腔，對伊芙琳問道：“你老師結婚了嗎？”
“結婚？”
伊芙琳愣了一下，滿臉不解看向李維。
她不明白李維為甚麼會突然問起這種莫名其妙的問題，但還是如實回答：“當然沒有，老師一直都是孤身一人。”
聽到這個回答，亞德里恩眼中的光頓時變得更亮了。
他充滿感激地看了李維一眼。
此時此刻，老頭迫不及待想要繼續追問羅莎琳德現在的具體下落。
不過為了保持長輩的體面，免得嚇到人家小姑娘，他還是忍住這股衝動。
相互認識之後，伊芙琳切入正題，將自己早上跟師姐艾爾莎的交流結果告訴給李維。
想要拿到藏在真理之界裡面的繁生秘藥配方，就必須奪得這次青年鍊金大賽的冠軍。
李維聽完後，有些疑惑地說：“這不就是鍊金大賽原本就定好的冠軍獎勵嗎？”
“是這樣沒錯，不過其中還是有很大區別的。”
伊芙琳耐心解釋道：“雖然對外宣稱的獎勵，是能在真理之界中隨意挑選某件收藏品。但具體拿出來展示，供人挑選的收藏品清單，卻是由艾爾莎和五位副會長共同決定的。這也是當初艾爾莎能夠說服那幾個老傢伙同意舉辦大賽的條件之一。”
聽到這話，李維一下子就明白了。
這場聲勢浩大的青年鍊金大賽，最終的獎勵玩的是一手文字遊戲。
說是可以任意挑選，但具體把哪些東西掏出來讓你挑，主動權完全捏在會長們的手裡。
這就保證了那些最貴重最稀缺的核心藏品。絕對不會流失。
而李維迫切需要的繁生秘藥配方，就是屬於絕對不可能被放進候選清單裡的寶物。
也就是說，如果沒有艾爾莎提供幫助，就算李維成功拿下冠軍，最後進入真理之界時，也不可能找到這份配方。
解釋清楚其中的彎彎繞繞後，伊芙琳又轉過頭，看向站在一旁的亞德里恩。
“看在李維的份上，艾爾莎會長已經決定，要在這次大賽結束之後正式重新啟用您。不出意外的話，應該會授予您協會高階顧問的職位，請您提前做好準備吧。”
亞德里恩聞言愣了一下，隨後呼吸變得有些急促起來。
他一大把年紀，冒著被人暗算的巨大風險還要堅持跑回奇維塔，
一方面固然是落葉歸根想重返故鄉，但另一方面，又何嘗不是因為心裡還憋著一股氣？
他依然想回到鍊金協會里繼續發光發熱，不甘心將自己鑽研一生的本領就這麼默默無聞帶進墳墓裡。
現在既然遇上艾爾莎這樣一位不僅手腕強硬，而且真心願意對協會進行大刀闊斧改革的年輕領導人。
亞德里恩當然一萬個願意傾盡自己的全部力量，幫助她完成當年中道崩殂的改革偉業。
不過，亞德里恩畢竟是見慣大風大浪的人。
遇上這種天大的好訊息，他也沒有過分失態，很快就壓下激動的情緒，反而未雨綢繆提醒道。
“霍伊爾那五個老傢伙在協會里根深蒂固，絕對不會眼睜睜看著李維拿到冠軍。接下來的兩輪比賽，他們肯定會無所不用其極地製造麻煩。”
伊芙琳側過頭，看了一眼身旁的李維，隨後微笑道：“那就各憑本事吧，只希望他們到時候能輸得起。”
如果換作是昨天之前，伊芙琳或許還會如臨大敵、小心應對。
但現在，有李維和她站在一起，伊芙琳完全可以自信地說一句。
區區一個鍊金協會，就算把機會給他們，他們也不中用。
……
與此同時，鍊金協會總部高層。
霍伊爾的副會長辦公室內，一陣小心翼翼的敲門聲在安靜的房間裡響起。
“進來！”
戴著金絲眼鏡的男助理輕輕推開木門，輕手輕腳走進來。
他一直低著頭，根本不敢去直視坐在寬大辦公桌後面的霍伊爾，壓低聲音彙報。
“閣下，奧斯本四位副會長剛剛派人來傳達通知。他們希望在第二輪比賽正式開始之前，能與您進行一次閉門會議。”
辦公桌後，霍伊爾沒有像往常一樣批閱檔案，反而身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，正在閉目沉思。
聽到男助理的彙報後，他沒有直接給出回應，反而問起另外一件毫不相干的事情。
“布里奇斯現在在做甚麼？”
“公子昨天受了氣，本來是想帶人去找那個女人的麻煩。”
男助理連忙如實回答道：不過，我將您的原話一字不差轉述給公子聽之後，他就主動取消了報復行動，正在積極備賽。”
霍伊爾閉著眼睛緩緩點了點頭。
隨後，他才吩咐道：“去告訴奧斯本他們，閉門會議我就不參加了。今天的比賽上，我會一口氣解決掉所有的問題。”
霍伊爾心裡清楚，這閉門會議，無非就是奧斯本借題發揮，聯合其餘幾個老傢伙來給他施壓罷了。
他自然沒興趣跑過去看幾個老東西的臉色。
男助理連忙點頭答應下來，隨後小心翼翼退出房間，並將辦公室門重新帶上。
隨著男助理的離開，辦公室裡重新變得安靜。
過了一會，霍伊爾才睜開雙眼，從高背椅上站起身來，走到門口將房門反鎖。
隨後，霍伊爾徑直來到辦公室側牆的一幅巨大風景壁畫前。
他抬起右手，手指在壁畫上幾個不起眼的隱蔽位置，按照某種複雜的順序依次按壓一遍。
伴隨著一陣極其輕微的地脈之力波動，施加在壁畫表面無形的鍊金封印被解除。
沉重的牆壁發出“咔咔”的微響，巨大的壁畫從中間緩緩向兩側裂開，露出一道隱秘入口。
霍伊爾低頭邁步走入其中。
隨著他身形的消失，巨大的壁畫又緩緩合攏，嚴絲合縫。
沿著狹長幽暗的密道一路向前，霍伊爾很快就來到一間隱蔽的密室中。
這裡的佈置看起來沒甚麼特別的，陳設與傢俱都十分普通，甚至有些過於簡陋，隱隱透著一種刻意掩人耳目的感覺。
霍伊爾邁步來到一面掛在牆上的全身鏡前停下腳步。
然後靜靜等待著。
沒過多久，原本光滑平靜的鏡面，竟然就像是煮沸的液體一般，盪漾起一圈圈漣漪。
當漣漪完全平息後，原本空無一物的鏡面深處，陡然浮現出一個渾身漆黑的人形輪廓。
早在黑影出現之前，霍伊爾就已經低下自己屬於副會長的高貴頭顱，向著鏡面保持著極度謙卑的鞠躬姿態。
若是這一幕被外面的協會成員看見，恐怕會驚掉下巴。
作為奇維塔鍊金協會的實權副會長，霍伊爾絕對是無數人眼中翻雲覆雨的傳奇大人物。
哪怕放眼整個奇維塔，他也算得上是高層中的高層。
但這樣一位手眼通天的大人物，此刻居然對著一個神秘的黑影，行如此卑微的臣服之禮。
“霍伊爾。”
鏡子裡的黑影開口，傳出來的聲音不太真切，像是經過某種特殊處理的雜。
但僅從語氣中，就能判斷出此人的性格絕對冷漠。
“你的進度，讓我很不滿意。”
只是這樣一句輕飄飄的話，就讓霍伊爾的額頭冒出一層細密的冷汗。
他連頭都不敢抬，急忙開口解釋：“大人，我本想以更穩妥的方式逐步掌控整個協會，可是最近……”
鏡中的黑影毫不客氣打斷了他。
“我需要的是成果，不是解釋。”