“當——當——當——”
鐘聲渾厚，帶著一種穿透靈魂的力量，壓過街頭巷尾的喧囂。
原本熙熙攘攘的人群，在聽到鐘聲的瞬間，幾乎同時停下了腳步。
所有人都像是經過排練一樣，面朝城市中央那座最高的尖塔建築，雙手交叉撫胸，低下頭，臉上露出極為虔誠的神色，開始低聲禱告。
一時間，整個熱鬧的街區變得肅穆安靜。
只有李維三人站在人群中，顯得有些格格不入。
李維抬頭望去。
只見在城市的最中央，矗立著一座高聳入雲的宏偉建築——聖索菲亞大教堂。
而在教堂的最頂端，安裝著一面巨大的金色時鐘。
剛才的鐘聲，正是從那裡傳來的。
“讓我來吧。”
諾亞主自告奮勇攬下任務。
“之前在黑冰港就是我去接觸正教人員的，相對來說比較有經驗。而且這種需要展現禮儀和溝通的場合，我去最合適。”
李維看了他一眼，顯然諾亞還對在黑冰港出錢賄賂正教人員，結果卻被當成肥羊宰而耿耿於懷，想要藉此機會一雪前恥。
其實那件事不能怪他，純粹是葉卡捷琳娜在幕後搞鬼。
不過眼下的情況，三人之中，李維向來不喜歡跟宗教人員打交道，容易把天聊死。
凱文又是個缺心眼，也只有舉止優雅，深諳貴族規則的諾亞適合去做這件事。
“行，那就交給你了。”
三人找個不起眼的旅館安頓下來。
諾亞獨自出門去尋找接觸正教人員的渠道。
失去了諾亞的權能庇護，為了避免被發現，李維和凱文也就沒有再外出閒逛，老老實實待在旅館的房間裡。
閒著沒事幹，李維再次取出惡魔之眼的黑寶石，繼續摸索它的使用方法。
經過這一路上的研究，他已經隱約摸索到一些門道，發現這東西對於精神力量極為敏感，或許需要與之共鳴才能啟動。
等到夜幕降臨，諾亞帶著一身寒氣回到旅館。
同時也帶回來一個好訊息和一個壞訊息。
壞訊息是，想要直接見到大牧首本人幾乎是不可能的，尤其是三個身份不明的外來者。
別說是大牧首了，哪怕是正教內部任何一個稍微位高權重的神職人員，現在都深居簡出，不想輕易見客。
“那好訊息呢？”凱文湊過來問道。
“好訊息是，在付出了一大筆金克朗作為敲門磚之後，我聯絡上了負責大牧首起居與內務的一位大人物——樞機執事。”
諾亞從懷裡掏出一張寫著地址的紙條，放在桌上。
“這位樞機執事在正教內的地位很高，相當於大牧首的管家。只要能夠說服對方，就有很大大機率透過他，將我們的訊息直接遞呈到大牧首的面前。”
說到這裡，諾亞停頓了一下，有些尷尬補充道：
“不過……在那位中間人見面的時候，對方暗示還需要再給樞機執事支付一大筆金克朗作為‘奉獻金’，才肯幫這個忙。”
聽到又要花錢，李維倒是面色平靜。
在索倫堡時，海瑟薇往他的黑卡里存入一大筆金克朗，加上在黑礁堡的劫富濟貧，李維現在富得流油，才能夠經得起如此揮霍。
不得不說，諾亞雖然善於跟各方面的人打交道，但在花錢如流水這方面，也確實是一把好手。
除了這條門路，諾亞還帶回來另外一些有價值的訊息。
現在永恆之城內部的守備非常空虛。
因為整個冬境各地黑災頻發，大量的武裝力量都被派出去支援邊境了，尤其是正教的審判騎士團。
冬境畢竟是一個神權至上的國家，平日裡權力都抓在正教手上。
現在國家遇上危險，正教的人自然也得頂在最前面。
也正是因為人手緊缺，內部管理出現鬆懈，諾亞才能夠透過金錢攻勢，如此輕易打通關節，見到負責大牧首生活的樞機執事。
等到深夜時分。
李維三人換上不起眼的便裝，悄悄離開旅館，前往與樞機執事約定好的地點。
因為永恆之城是一座恆溫城市，氣候宜人，所以這裡沒有像其他城市那樣實行嚴格的宵禁。
這裡的夜生活非常豐富，哪怕是在深夜時分，街道兩側的酒館和劇院依舊燈火通明，隨處可以看到尋歡作樂的人群。
三人在錯綜複雜的巷道中穿行，很快就來到一座位於偏僻街區的宏偉建築下方。
這是一座巨大的鐘樓，同時也是一座正教的教堂。
和其他國家的尖頂或圓頂的教堂款式不一樣，冬境的教堂一般都是獨特的鐘樓款式，這象徵著歲月女神菲尼克斯所掌握的時間權能，高懸於眾生之上。
門口站著一名看起來睡眼惺忪的守門人。
在諾亞熟練塞過去一枚沉甸甸的金克朗後，守門人立馬精神了，二話不說就開啟側門，放三人順利進入到鐘樓內部。
鐘樓內部空蕩蕩的，顯得格外冷清。
別說是神職人員了，偌大的空間裡甚至連燈光都沒點幾盞，只有高處的窗戶透進來一點微弱的月光。
這種情況在永恆之城也很正常。
城內的鐘樓教堂實在是太多了，除了幾座有名的大教堂之外，大部分社群教堂都沒甚麼人氣，全靠正教撥款才能夠勉強維持。
空蕩陰暗的鐘樓內部，四周牆壁上繪滿關於時間流逝的宗教壁畫，角落裡矗立著一尊尊披著斗篷的沉默雕像。
只有李維三人走動時的腳步聲在空曠的大廳裡迴盪，顯得有些陰森。
“我怎麼有一種不太好的預感？”
凱文忍不住抽了抽鼻子，警惕打量四周：
“按照小說裡的經典橋段，這種月黑風高空無一人的教堂，通常都是殺人滅口或者埋伏的最佳地點，我們現在就像是在主動踏入一個陷阱中。”
李維和諾亞對視一眼，都沒有反駁。
事實上，從踏入這扇門開始，他們心裡也有著相同的預感。
這種氛圍，確實太像是一個為了請君入甕而精心佈置的局了。
“來都來了。”
諾亞咬了咬牙，低聲說道。
他就不信了，自己連續兩次辦同一件事，還能夠每次都在同一個坑裡摔倒？
如果這次再被騙，那他這個前神聖律庭騎士的臉面可就真的丟盡了。
但他這句“來都來了”，反而讓李維和凱文不約而同想起在沃羅斯克拍賣會上的遭遇。
當時他們也是抱著來都來了的心態，結果差點被阿列謝克困死在迷宮裡。
踩著迴盪的腳步聲，穿過長長的迴廊，三人順利來到鐘樓的最深處。
這裡是一個祈禱大廳，幾盞油燈散發著柔和的光芒，讓這裡的光線稍微明亮一些。
在大廳的正中央，面對著歲月女神的神像。
一個人影正背對著他們，跪在蒲團上，似乎正在虔誠禱告。
聽到腳步聲，那人緩緩起身轉過來。
他身上穿著一件剪裁得體的正教神職人員長袍，胸前掛著一枚金色的沙漏徽章。
樣貌看起來四十歲上下，五官端正，留著精心修剪過的短鬚，給人一種沉穩幹練的感覺。
諾亞整理一下衣領，向前邁出一步，保持著貴族特有的優雅，禮貌客氣詢問道：
“您就是樞機執事，彼得閣下？”
彼得沒有立刻回答，他用一雙略顯陰沉的眼睛在李維三人身上掃過，目光中帶著毫不掩飾的審視。
“是我。”
彼得緩緩點頭，聲音有些低沉，“你們三個外國人，為甚麼要見大牧首？現在是非常時期，大牧首不見客。”
“我們當然知道大牧首日理萬機。”
諾亞臉上掛著微笑，從懷中掏出一封摺疊整齊的信。
“我們三人只是受一位長輩所託，特意來給大牧首送一句話，或者說，送一件東西。只要您將這封信轉交給大牧首，她自然會明白一切。”
彼得看著諾亞手中的信，只是隨意抬起手，掌心對著虛空一抓。
“嗖。”
諾亞手中的信件就像是被一根無形的線牽引著，自動脫手飛出，穩穩落在彼得的手裡。
彼得捏著信封，竟直接當著三人的面，直接將信封撕開，取出裡面摺疊的信紙。
他展開信紙，目光落在上面。
隨後，這位樞機執事的動作僵住了，臉上的表情也凝固。
只見潔白的信紙上，沒有任何文字，只有一幅用拙劣的炭筆畫成的簡筆畫——一個碩大的拳頭，並且極其囂張地豎起一根筆直的中指。
彼得的臉色一下子變得難看，額角的青筋突突直跳。
他猛地抬起頭，怒視著面前的三人，揚起手中的信紙，咬牙切齒問道：
“這就是你們要送給大牧首的東西？”
“錯啦，這是專門送給你的。”
凱文哈哈一笑，一臉得意指著信紙說道：
“這可是本救世主親自畫的藝術品，你可以把它裱起來當傳家寶，將來肯定升值。”
旁邊，李維抬起手，輕輕拍了拍諾亞的肩膀，算作安慰。
“別在意，人不會在同一個坑裡摔三次，你還有一次機會證明自己。”
諾亞長長嘆了口氣，寧願李維不要安慰自己。
他不明白，為甚麼這麼一點簡單的社交小事，自己總是辦不好？
在黑冰港的時候是被當成肥羊宰，來到永恆之城想要走後門，結果又是一頭撞進別人的陷阱裡。
這對自詡為團隊外交官，善於社交的諾亞來說，實在是一個不小的打擊。
其實，三人在剛踏入這座鐘樓的時候，就已經感覺到不對勁了。
諾亞送出這封帶有侮辱性質的信，不僅僅是惡作劇，更是一個試探。
而對方顯然是認為吃定三人，竟然一點都不掩飾。
“不知死活的東西……”
彼得已經意識到自己早就暴露了，將手中的信紙揉成一團，狠狠摔在地上。
“動手！”
隨著彼得的一聲令下。
“轟隆——！！”
四周原本緊閉的彩色玻璃窗在同一時間全部炸裂，無數玻璃碎片如同雨點般飛濺。
一個個身穿黑色重甲全副武裝的凜冬禁衛戰士，身上湧動著狂暴的地脈之力，從窗外破窗而入，如同黑色的潮水般向大廳中央的三人湧來。
“滋滋滋——”
下一秒，強烈的湛藍電光從李維身上爆發而出。
狂暴的雷霆瞬間覆蓋整座教堂大廳，將這裡變成一片雷漿的海洋。
那些剛剛衝進來的禁衛騎士們，連落地的機會都沒有，就被高壓電流貫穿全身。
伴隨著一陣陣電流聲和焦糊味，所有衝進來的騎士全都翻著白眼，渾身劇烈抽搐，如同下餃子一樣重重摔在地上，倒地不起。
僅僅一瞬間，伏兵全滅。
但漫天肆虐的刺目電光在蔓延到彼得面前時，卻全部詭異停下了。
這位彼得樞機執事可不只是普通的文職人員，同時也是擁有一位大師級的強者。
他渾身上下散發著無形的地脈波動，是一個以他為中心的時停領域。
凡是靠近這個領域的物體，無論是物質還是能量，時間流速都會被無限放慢，直至趨近於靜止。
“有點本事，難怪敢在永恆之城撒野。”
彼得顯然早就看過通緝令，知道李維三人的難纏。
但他不僅沒有退縮，反而腳下一踏，身形化作一道殘影，不退反進，直接衝著三人飛撲而來。
在這個狹小的空間裡，他的時停領域幾乎是無解的防禦和控制手段，他對自己的實力有著絕對的信心。
只要被他的領域罩住，哪怕是同級別的強者，也會變成任人宰割的羔羊。
但就在他靠近的瞬間，一隻拳頭迅速在視野中放大。
“甚麼？！”
彼得大驚失色，瞳孔劇烈收縮。
他驚恐發現，自己的時停領域竟然完全失效了！
在這個距離下，想要躲閃已經來不及了。
“啪！”
一聲清脆的肉體撞擊聲響起。
李維的拳頭穿透時停領域，結結實實轟擊彼得的臉上。
巨大的力量直接將彼得原本端正的臉砸得向內凹陷下去，鼻樑粉碎，鮮血飛濺。
下一秒，彼得以比來時更快的速度倒飛回去。
“轟！”
他的身體像是一枚炮彈，狠狠撞在教堂堅硬的石牆上，直接撞破厚重的牆壁，整個人消失在漫天的煙塵和碎石中。
靠著系統賦予的特殊抗性時光之沙，這種程度的時間控制對李維來說基本無效。
“走。”
李維收回右拳，轉身對諾亞和凱文說道。
就在這時，一股強烈的危機感突然從頭頂傳來。
李維猛地抬起頭，看向頭頂繪滿壁畫的穹頂，眼神一凝。