在伊登的帶領下，李維一行人沿著蜿蜒崎嶇的山道，終於抵達位於火山半山腰的神廟。
巨大的石柱支撐著古老的穹頂，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，地熱讓這裡的溫度遠高於山腳。
在神廟深處，他們順利見到龍龜島的大守護者。
這是一位身高足有兩米，骨架寬大驚人的老人。
老人赤裸著上半身，面板呈現出一種黑曜石般的深褐色，胸口和雙臂紋滿暗紅色的刺青。
隨著他的呼吸，這些刺青竟然微微發亮，仿面板下面似乎流淌的不是血液，而是滾燙的岩漿。
他手裡拄著一根黑色石柱作為手杖，每一步落下，地面都會隨之微微震顫。
看著大守護者這副模樣，李維和身後的隊友們沒有流露出第一次見面的驚訝。
因為心中強烈的既視感，讓他們覺得這一幕似曾相識，此刻只是重新走一遍過場。
反倒是大守護者，看著這群衣著奇異的外鄉人，明亮的雙眼中，流露出一絲好奇。
“諸位遠道而來……”
老人聲音洪亮，正準備詢問一些關於島外的事情。
但李維此刻完全沒有心情跟這位NPC寒暄客套。
“大守護者閣下。”
李維上前一步，打斷打斷大守護者的話頭，開門見山說道：“我們冒昧登島，是為了尋找一樣叫做地脈之核的東西，按你們龍龜島的說話，應該叫聖山之魂。”
聽到“聖山之魂”四個字，守在一旁的伊登，臉色一下子變了。
“放肆！！”
他就像應激反應一樣，“聖山之魂是我們世世代代供奉的聖物！你們這些外鄉人……”
話還沒說完，就被大守護者抬手打斷了。
伊登只能硬生生把還沒說完的話憋回去。
大守護者沒有因為李維的話而憤怒。
不過那點對外鄉人的好奇與熱情，也消失得無影無蹤。
“你們想要聖山之魂？”
大守護者淡淡說道，“那是鎮壓聖山的寶物，絕不可能交給外人，你們死心吧。”
李維靜靜站在原地，等待著下文。
按照腦海中那股既視感的指引，接下來大守護者應該會話鋒一轉，提出“只要你們幫我消滅被封印的惡魔，我就把東西給你們”之類的條件。
可是，時間一分一秒過去。
大守護者依舊板著臉，完全沒有要開口的意思。
空氣一時間變得有些尷尬，只剩下神廟外呼嘯的風聲。
李維心中暗自嘀咕，這老頭怎麼不按套路出牌？
難道是劇本拿錯了？
眼看氣氛僵住了，李維不得不主動開口，試探著問道。
“難道就沒有甚麼商量的餘地？或者說，有沒有甚麼條件？”
聽到這話，大守護者的眼神閃爍了一下。
其實剛才一瞬間，他心中確實生出一個念頭，想要藉助這夥外鄉人的力量去消滅那個日益躁動的惡魔。
但他的目光在李維這一群人身上掃過。
一個半大的少年，幾個看起來沒甚麼氣勢的年輕人，還有一個看起來腦子不太好使的亞人。
這幾個人加起來，恐怕還不夠惡魔塞牙縫的。
雖然聽伊登提起過，似乎還有另外一夥外鄉人進入島上，而且那夥人實力強悍，行蹤不定，但一直沒有露面。
想起島上如今岌岌可危的狀況，封印已經鬆動到極限，大守護者在心中嘆了口氣。
死馬當活馬醫吧。
“聖山之魂，封印著島上一個可怕的惡魔。”
大守護者終於鬆口，目光沉重看著李維，“除非你們能把惡魔徹底消滅，我才能將聖山之魂交給你們。當然，前提是你們必須展現出足夠消滅惡魔的實力才行，我不能讓你們去送死。”
李維心裡頓時舒坦了。
這就對了嘛，消滅惡魔的任務，終於還是刷出來了。
不過這一次，李維沒有像愣頭青一樣急著接任務。
他盯著大守護者炯炯有神的雙眼，提出一個關鍵問題。
“幫你們消滅惡魔沒問題，但如果我們實力不濟，無法消滅惡魔，反而不小心讓惡魔跑出來了，你們打算怎麼辦？”
對於這個問題，大守護者似乎早有答案。
他不假思索回答道：“如果真到那一步，哪怕拼盡全族性命，我們也會負責將惡魔重新封印。”
聽到“封印”兩個字，李維的眼睛微微眯起。
在那本未完結的小說裡，太監作者沒有將封印惡魔的具體辦法寫在書上，而是明確提到記錄在一本日記裡。
現在日記已經被另外一夥外鄉人捷足先登帶走了，李維想要知道封印辦法，只能另闢蹊徑。
眼前這位大守護者，顯然是最佳的突破口。
“既然如此，能不能請您現在就告知我們封印惡魔的辦法？”
李維語氣誠懇，“我們知道了辦法，行動起來也多一份保險。”
大守護者顯然沒想到這個外鄉人會如此刨根問底。
他眉頭皺起，眼神中閃過一絲不自然，隨後板著臉說道：“這是我們島民世代相傳的秘密，絕對不能告訴外人。”
李維微微皺眉，正想再勸說幾句。
一直站在他身後的羅伊突然上前一步，湊到他的耳邊。
“或許根本就沒有甚麼封印惡魔的辦法。”
羅伊用只有兩個人才能聽見的聲音，低聲說道，“這老頭只是想騙我們去消滅惡魔，給我們一個虛假的‘退路’，好讓我們沒有後顧之憂地去拼命。”
李維心中一驚，下意識反駁：“不可能吧？”
如果沒封印辦法，那現在的惡魔是被誰封印的？
而且那本太監小說的作者，確實調查到封印惡魔的辦法。
除非對方不僅是個斷章狗，而且還是個騙子。
羅伊低垂著眼簾，兜帽遮住了她的表情。
“那就只有一種可能——或許大守護者本人，並不知曉封印惡魔的辦法。”
這句話讓李維陷入了沉思。
如果連大守護者都不知道，那事情就麻煩了。
看著兩人在那邊竊竊私語，大守護者的心中升起一股不安。
李維結束與羅伊的交談，重新轉過身。
“大守護者，如果您不告訴我們封印惡魔的具體辦法，那請恕我們不能幫這個忙。”
大守護者沒想到這個年輕人態度轉變如此之快，而且死咬著封印辦法不放。
他瞥了一眼那個全身裹在斗篷裡的神秘法師，不知道對方究竟跟李維說了甚麼。
面對李維提出來的要求，大守護者抿著嘴唇，保持沉默。
見這老頭不說話，李維愈發相信羅伊的話，又適時補了一句。
“如果您是想用一個不存在的方法，騙我們去消滅惡魔，那最好別這麼做，免得傷和氣。”
聽到這話，大守護者一下子惱了。
他猛地頓一下手中的石杖，發出一聲悶響。
“老夫是聖山守護者，你們竟然敢質疑老夫的品德？”
羅伊藏在兜帽下的雙眸，幾乎要忍不住翻個白眼。
這老東西的臉皮可真厚。
就在大守護者因為被質疑人品而發作，李維準備安撫一下時。
大守護者的臉色突然變了，猛地轉頭朝神廟外的某個方向看去。
李維的反應比他更快，幾乎是在老人變臉的同一瞬間，就已經化作一道殘影衝出神廟大門，來到外面。
他抬起頭，看向禁忌之森的方向。
此時正是下午時分，頭頂是風和日麗的藍天，陽光明媚得甚至有些刺眼。
但在遠處的禁忌之森上方，卻出現一大片極其違和的黑暗。
那不是烏雲，更像是某種從地底深處升騰而起的黑色濃煙，又像是被打翻在宣紙上的濃墨，正在以一種令人心悸的速度向四周蔓延。
大守護者是第二個衝出來的。
這位老人的速度快得驚人，完全不像是一個行將就木的老者。
當看清遠處沖天而起的黑暗時，大守護者原本紅潤的臉色瞬間變得煞白，握著石杖的手都在微微顫抖。
“惡魔的封印……被解開了。”
老人的聲音裡帶著一絲絕望的顫音。
緊接著，羅伊、凱文和其他隊員也紛紛趕出來。
當看到遠處遮天蔽日的黑暗時，所有人的臉色都變得極其難看。
一股寒意順著脊背爬了上來，那種熟悉的令人作嘔的既視感再次攻擊他們的大腦。
這一刻，每個人的腦海中不約而同浮現出某種可怕的預感，就像是曾經親身經歷過恐怖黑潮的吞噬一樣。
“就是這個！！”
凱文突然指著遠處的黑霧，興奮的大聲嚷嚷起來，“我在夢裡見到的末日就是這樣！我沒有撒謊，這就是末日！”
李維瞥了一眼發癲的狗子，然後扭頭看向身旁的大守護者。
“看來是另外一夥外鄉人乾的。”
“既然惡魔的封印已經被解除了，事已至此，您是不是應該告訴我，到底該怎麼做才能把惡魔重新封印？”
大守護者轉過頭，深深看了李維一眼。
他心中湧起一種古怪的直覺，眼前這個少年似乎對島上的秘密瞭如指掌，甚至早就預料到另外一夥外鄉人會去破壞封印。
在那年輕的眼睛裡，大守護者看不到絲毫的驚訝與慌亂。
但是，大守護者能說甚麼呢？
難道要讓他承認，自己作為守護者，其實根本就不知道封印惡魔的具體辦法？
如果這時候說出實話，這夥外鄉人恐怕第一時間就會選擇跑路，留下島民們等死。
無可奈何之下，大守護者只能繃緊一張老臉，迎著李維的雙眼，理不直氣也壯說道。
“年輕人，現在惡魔已經脫困而出，如果你們想要聖山之魂，就只能幫助我們消滅惡魔。如果最後失敗了……老夫會燃燒自己的生命與靈魂，哪怕同歸於盡，也會親自將惡魔封印！”
聽到這番話，李維心中終於確信。
都到這種火燒眉毛的關頭，這老頭還在用這種這種“自我犧牲”的話術來利誘自己，不肯說出辦法。
這也印證羅伊的話——大守護者手裡果然沒有掌握封印惡魔的辦法。
李維沒有再浪費口舌去逼問一個不存在的答案，而是轉身將隊員們召集到一起。
“李維，怎麼辦？”
馬爾科姆拄著法杖，看著遠處不斷擴散的黑霧，眉頭緊鎖，“這東西給我的感覺很不好，非常危險。”
“當然是拯救小島，消滅惡魔啊！”
已經恢復精神的凱文揮舞著拳頭，大聲嚷嚷，“這難道不是我們救世小隊的責任嗎？聽我的，正義必勝！”
沒人理會狗子，所有人的目光都集中在李維身上，等待他拿主意。
李維思索片刻，做出決定。
“龍龜島周圍被霧災封鎖，我們現在無路可退。除了留下來幫助大守護者消滅惡魔，沒有別的選擇。”
對於李維的決定，眾人都沒有感到意外。
另一邊，伊登正滿頭大汗，拉著大守護者的手哀求。
“守護者大人，惡魔已經脫困而出，請讓族人們進入聖山內避難吧！”
“不行！”
大守護者強硬甩開他的手，“聖山內部是封印核心，一旦開啟通道，惡魔也會趁機鑽進去，到時候誰也活不了！”
“大守護者……”
“不行就是不行！”
就在伊登滿臉絕望的時候，李維走過來。
“不用去火山內部。”
李維指了指身後的神廟，“讓你的族人全部到這座神廟裡來避難。這裡處於半山腰，地勢高，而且空間足夠大，擠一擠容納數千人綽綽有餘。”
伊登愣了一下，下意識看向大守護者。
大守護者閉上了雙眼，沒有說話，似乎是默許這個提議。
這位狩獵隊長頓時大喜過望，給了李維一個感激的眼神，然後轉身就朝山下狂奔而去，去組織族人撤離。
等到伊登離開後，大守護者才長長嘆息一聲，整個人就像是瞬間蒼老十歲。
“這是造孽啊……”
李維卻沒有興趣去解一個老謎語人的內心世界。
他走到大守護者身邊，看著遠處翻滾的黑霧，突然開口問道：“您覺得，另外一夥外鄉人解除惡魔封印的目的，到底是甚麼呢？”
大守護者陡然睜開雙眼，眼眸中閃過一道精光。
……
不到一刻鐘的時間。
伊登就已經帶著數千名驚慌失措的島民，沿著山道浩浩蕩蕩來到半山腰。
人群在伊登和狩獵隊的指揮下，爭先恐後湧入神廟中避難。
而此時，遠處黑色的霧氣擴散速度也快得驚人，完全超出自然現象的範疇。
在短短的時間內，如墨汁般的黑暗就已經覆蓋幾乎整座島嶼的森林，開始朝著火山腳下包圍過來。
站在半山腰向下望去，只見火山腳下寧靜的小鎮，轉瞬間就被黑色的浪潮淹沒，連一點殘渣都沒剩下。
吞噬小鎮後，黑霧沒有絲毫停歇，像是有意識的活物一般，順著山坡迅速向著半山腰的神廟蔓延而來。
神廟外的平臺上，氣氛緊繃如弓弦。
李維帶著隊員們一字排開，做好迎擊的準備。
沃爾夫從懷中掏出區域主教贈送給他的太陽徽章，金色的光芒在掌心跳動。
凱文發出一聲興奮的低吼，渾身骨骼爆響，化作一頭直立的白色狼人。
馬爾科姆法杖點地，隨著一陣晦澀的咒語，幾頭面目猙獰的幻想猛獸從虛空中走出。
另一側，大守護者手持石杖，帶領著伊登和狩獵隊，以及族人中的精壯，同樣守在神廟之外，準備殊死一搏。
黑霧如期而至。
這不僅僅是黑暗，更像是能夠吞噬萬物的黑色海嘯。
隨著它不斷逼近，周圍的光線被徹底剝奪，原本明媚的下午轉眼變成比深夜還要深沉的黑暗。
這團黑霧就像是位於食物鏈頂端的掠食者，所過之處，萬物凋零。
一種源自生物本能的戰慄感在人群中蔓延。
除了李維等少數幾人還能保持鎮定，其餘人的呼吸都變得急促，發自內心的恐懼根本無法抑制。
終於，黑霧漫過山腰，來到神廟跟前。
“嗡嗡嗡——”
令人頭皮發麻的振翅聲從黑霧深處傳來。
下一秒，無數只怪異的黑色飛蟲衝破霧氣，如同決堤的黑色海嘯，朝著神廟前的防線洶湧衝撞。
……
神廟內部，又是另一番景象。
數千名驚魂未定的島民分散安置，將原本寬敞的神廟擠得水洩不通，空氣中瀰漫著汗水和恐懼的味道。
唯有大殿深處，通往火山內部的聖地通道前空無一人——那是絕對的禁區，不需要大守護者和伊登特別叮囑，敬畏神明的島民們也不敢靠近半步。
就在這時，一道人影穿過擁擠的人群，徑直走向禁地。
“站住！”
兩名負責維持秩序的年輕島民立刻上前阻攔。
他們看著眼前這個面容陌生的灰袍人，警惕且疑惑：“你是誰？以前怎麼沒見過你？”
冰葬師瓦里烏斯面無表情，灰白的眼眸里根本沒有這兩個活人的倒影。
他腳步不停，繼續向前。
兩名青年下意識伸手去推他，試圖將他攔下。
但就在他們的手掌剛觸碰到對方衣袍的瞬間，一股極致的極寒瞬間爆發。
“咔嚓。”
兩人甚至來不及發出叫喊，身體就在瞬間化作兩具晶瑩剔透的冰雕，還保持著阻攔的姿勢。