得到大皇子哈瑞斯的誇獎，大主教阿爾瓦自動忽略了厚顏無恥這句話，微微躬身。
“能夠讓您喜歡，是我的榮幸。”
“我不是在誇你。”
哈瑞斯的笑容突然收斂，眼神也變得銳利起來，“在鍊金手鐲上動手腳，你以為這種小聰明，真的不會被人發現嗎？”
“殿下，請放心。”
阿爾瓦的自信並未動搖，從容不迫解釋道：“這些手鐲除非進行暴力拆解，否則從外部檢查，是絕對看不出任何問題的。負責檢查的人員，我也已經打點過，不會有疏漏。”
“看來你準備得很周全。”
哈瑞斯點了點頭，身體微微前傾，繼續追問，“那我問你，如果我的妹妹在決鬥開始前，當場要求雙方交換手鐲，你又該如何應對？”
這個問題顯然也在阿爾瓦的預料中。
“手鐲的後門是可以隨時關閉的，如果皇女殿下真的提出這個要求，我們只需在交換前，不動聲色將後門關閉即可。”
他微笑著，胸有成竹回答道，“這樣一來，手鐲就變回完全正常的限制器。最壞的結果，無非就是回到同一起跑線。”
“無論怎麼講，決鬥數量是六人對三人，優勢在我。”
“可我要的，不只是優勢。”
哈瑞斯眯起雙眼，強調道，“我需要的是一場沒有任何意外的勝利！”
阿爾瓦的眉頭幾不可察地微微一蹙。
他很清楚大皇子的性格——追求極致，崇尚絕對的力量，任何事情都要求做到完美無瑕。
只是，在這種場合下提出這樣的要求，未免有些強人所難。
“既然要追求作弊，那就貫徹到底，像你這樣畏首畏尾，能成甚麼大事？”
哈瑞斯毫不掩飾自己的嘲諷，隨即輕輕拍了拍手掌。
休息室另外一個房門被推開，一位侍者垂首而入，手中端著一個覆蓋著紅色天鵝絨的托盤，走到房間中央。
哈瑞斯的目光越過阿爾瓦，投向身後站著的六位決鬥人選。
“這場決鬥，我不僅要贏，還要贏得漂亮，讓整個帝都都看看，誰才是真正的贏家。”
他用手指了指侍者手上的托盤，繼續說道：“這上面是我託人尋來的奇物。服用後，可以在短時間內大幅增強你們的實力。但也有相當明顯的後遺症。現在，你們誰願意為了我的勝利，承擔這個風險？”
六位人選面面相覷，一時無人應答。
“我來為殿下取得勝利。”
一個沉穩有力的聲音打破沉默。
來自軍方的巴博特沒有絲毫猶豫，大步上前。
他伸出粗壯的手臂，一把掀開了紅布。
托盤中央，一塊菱形的紅色晶石靜靜躺著，散發著不祥的紅光，彷彿一塊凝固的血液。
隨著紅布被掀開，整個房間的溫度似乎都憑空升高幾度，空氣中瀰漫開一股硫磺般灼熱的氣息。
“這是……某種能量結晶？”
巴博特眼中閃過一絲思索，隨後抓起紅色晶石，看也不看，就直接張嘴吞嚥下去。
“好，不愧是軍中出身的優秀戰士。”
哈瑞斯輕拍手掌，誇獎一句。
來自太陽教的光輝騎士凱恩沒有行動。
他與阿爾瓦大主教的眼神在空中短暫交匯，隨後就如同雕塑般，默不作聲站在原地。
很快，驚人的一幕發生了。
服下紅色晶石的巴博特，全身的面板開始泛紅，肌肉以肉眼可見的速度膨脹起來，青筋如虯龍般在他的脖頸和手臂上暴起。
一股狂暴的紅光從他體內噴薄而出，節節攀升，強大到連他手腕上用於限制實力的鍊金手鐲都開始發出不堪重負的嗡鳴聲。
上面的符文忽明忽暗，幾乎就要壓制不住這股可怕的力量。
看著這一幕，大皇子的臉上終於露出了滿意的笑容。
而一旁的阿爾瓦，卻愁眉不展。
他覺得自己的方案雖然不夠激進，但勝在穩妥，成功率更高。
可惜，大皇子選擇了更具風險的道路。
更可惜的是，大皇子的地位最高，有最終決定權。
……
決鬥場內，人聲鼎沸，巨大的環形看臺上早已座無虛席。
到場的觀眾，都是鋼鐵議會、帝國軍方和太陽教這三大勢力的成員或其親屬。
這場關乎鍊金部門歸屬權的決鬥，早已成為全城矚目的焦點。
在正式決鬥開始前，為了點燃現場氣氛，幾對決鬥士已經在場中進行著激烈的表演賽。
觀眾的吶喊助威聲匯成一股熱浪，在宏偉的決鬥場上空盤旋。
隨著正午的鐘聲敲響，三方勢力的代表也已悉數到場。
雖然像大皇子和三皇女這樣的重量級人物早已抵達，但出於身份的考量，他們並不會公開露面。
而是由各自的下屬作為代表出席。
議會方派出的是一位德高望重的議員，軍方代表則是一位軍團長。
而太陽教的代表，正是阿爾瓦大主教本人。
三方代表在最顯眼的中央貴賓臺上碰了面，彼此心照不宣地客套幾句，隨後各自在預留好的位置上坐下，涇渭分明。
與此同時，兩位口若懸河的主持人正在決鬥場中央的臺子上進行著最後的暖場。
他們妙語連珠，不時逗得全場觀眾哈哈大笑，氣氛愈發熱烈。
另一邊，在選手專用的休息室內，一名決鬥場的工作人員送來三個特製的鍊金手鐲。
手鐲通體由一種暗沉的金屬打造，表面刻滿精密的鍊金符文，正是太陽教的出品。
據說這種手鐲工藝非凡，甚至能夠限制超凡者的力量。
按照規則，李維、戴裡克和溫妮三人在上場前都必須佩戴手鐲。
與此同時，在整個決鬥過程中，他們還必須保護好手鐲。
一旦手鐲被對手以任何方式擊碎，佩戴者將被直接判負。
不過，手鐲本身極為堅固，尋常的攻擊很難造成損傷，倒也不用太過擔心。
將鍊金手鐲扣在手腕上後，李維感應到一股無形的能量波動，如同漣漪般從手鐲上擴散開來，瞬間滲透全身。
這種感覺很奇特，不像物理衝擊，更像是一種無孔不入的輻射，直接作用於力量的根源。
只是一剎那，李維就感覺到，自己體內原本如同奔騰江河般活躍的地脈之力，像是被一道無形的閘門截斷源頭，迅速變得平靜。
最後化作一潭死水，再也掀不起半點波瀾。
隨後是潮水般湧來的疲憊感。
並非精神上的睏倦，而是一種類似一夜七次後的虛弱和無力。
好像全身的精華都被抽光，一滴都不剩。
如果此刻有一個資料化的面板，那李維的體質數值一定正在以驚人的速度飛速下跌。
短短几個呼吸間，李維估算自己的綜合實力至少被削弱了80%。
他低頭審視手腕上這隻毫不起眼的鍊金手鐲，心中不禁感嘆，沒想到這小東西的效果居然如此霸道。
鍊金術，不愧是奇幻版的科學之力。
“我的實力……好像減少了十分之一。”
女法師溫妮俏皮地吐了吐舌頭，聲音帶著一絲新奇和不好意思，
這鍊金手鐲的設計邏輯，是將所有佩戴者的實力強行拉到平均線上。
這就意味著，原本的實力越是強大，受到的壓制和削弱幅度就越大。
“我比你多一點。”
男法師戴裡克的聲音淡淡響起，帶著一絲不易察覺的優越感，“大概減少了十分之二左右。”
說完，他的目光轉向了李維，眼神似乎在詢問：你呢？
李維根本沒有搭理他，直接扭頭看向伊芙琳。
“你們議會準備的鍊金藥劑呢？”
“早就為你們準備好了。”
伊芙琳優雅地打了個響指，嘴角噙著自信的微笑。
話音剛落，梅莉就端著一個銀質托盤走進來，上面靜靜放著三支晶瑩剔透的水晶瓶，瓶中盛放著流動的金色液體。
“這是議會鍊金部出品的‘完美級綜合增幅藥劑’，它可以全方位提升你們在手鐲限制下的各項能力。現在服下，等到上場時，藥效正好能完全消化。”
鍊金藥劑明面上分為四個等級。
標準，精煉，完美，超凡。
現在市面上能購買到的最好鍊金藥劑是精煉級，完美級屬於有價無市。
三人各自拿起一瓶。
李維低頭打量著手中的水晶瓶，瓶中的液體像流動的黃金一樣，十分好看。
他近期對鍊金術抱有濃厚的興趣，目的就是為了能親手煉製出這類可以增強自身實力的藥劑。
升級超凡，也需要超凡藥劑的幫忙。
急於出風頭的戴裡克，已經迫不及待仰頭將藥劑一飲而盡。
溫妮見狀，也緊隨其後。
李維是第三個喝下的。
金色的液體一入喉，就化作一股溫暖的洪流，流遍四肢百骸。
這藥劑果然效果顯著，暖流彷彿一股活水，注入李維體內那片死氣沉沉的地脈之力中。
讓原本凝滯的力量重新開始緩緩流動。
身體虛弱無力的感覺也消退不少，精神為之一振。
李維粗略估計，實力大概恢復到30%左右。
另外兩人的反應截然不同。
戴裡克和溫妮喝下藥劑後，臉上都泛起不正常的紅光，雙目精光四射。
“天哪！”
溫妮發出一聲低呼，語氣中充滿難以置信的喜悅，“我的力量……不僅完全恢復了，不，甚至比原來還要強出！”
戴裡克也是一臉的驚喜與振奮。
他原本被削弱20%的實力，在服下鍊金藥劑後，實力居然不降反升，暴漲到他原本巔峰狀態的120%。
可以想象，如果沒有鍊金手鐲的限制，這個增幅效果恐怕會更加可怕。
真理高塔雖然是法師聖地，但也不是沒有鍊金術師。
可真理高塔就製作不出效果這麼強的完美藥劑。
看著戴裡克和溫妮身上幾乎要滿溢位來的能量波動，伊芙琳的嘴角勾起一抹弧度。
這款綜合增幅藥劑，是鋼鐵議會鍊金部門的拳頭產品，足以壓制軍方和太陽教的同類藥劑。
伊芙琳的目光看向李維，發現他平靜如初，彷彿剛才喝下的只是一瓶普通的清水。
臉上沒有異樣的紅暈，氣息也依舊內斂沉靜。
“你的感覺怎麼樣？”
“我的感覺很好。”
伊芙琳上下打量了他一番，微微蹙眉：“可從你身上完全看不出來。”
“可能是因為我的臉皮比較厚吧。”李維一本正經地回答。
短暫的興奮過後，恢復冷靜的溫妮，向伊芙琳提出了一個問題。
“殿下，既然這鍊金藥劑的效果這麼厲害，為甚麼不直接安排一些訓練有素的普通人來參加決鬥呢？這樣不是更能體現藥劑的價值嗎？”
伊芙琳臉上露出標準笑容，耐心解釋起來。
“因為力量的容器同樣重要，無論是普通人還是職業者，都無法完全發揮出藥劑的全部效果，只有大師才能完美消化。”
溫妮露出恍然大悟的神情。
但在說這番話的時候，伊芙琳的眼角餘光卻下意識瞥李維一眼。
這個問題，李維之前也問過她。
但那時候，伊芙琳在私下裡給出的答案卻截然不同。
之所以挑選大師來承擔決鬥者的身份，真實原因只有一個——帝國的皇帝陛下，明天打算親臨現場觀看這場決鬥。
只有大師之間的精彩決鬥，才能讓資深決鬥愛好者皇帝陛下感到滿意。
所以，這不僅是一個決定主導鍊金技術變革的決鬥，其實也是一個為了取悅皇帝陛下的面子工程。
但這種真實理由，畢竟有損皇帝陛下英明神武的形象。
所以對外只能換一個聽起來更具技術性的說法。
就在三人服用完鍊金藥劑後不久，休息室外傳來主持人高亢激昂的聲音，宣佈決鬥正式開始。
出場順序早已提交上去，無法更改。
代表鋼鐵議會的戴裡克將第一個出場。
而他的對手，分別是來自軍方的巴博特，以及來自太陽教的光輝騎士凱恩。
按照規則，三人之間需要彼此輪流交鋒，進行兩場對決。
這個首發的位置，原本是屬於李維的，但戴裡克為了出風頭，主動請纓。
這也意味著，他必須在第一輪就同時面對敵方兩位實力最強的選手。
隨著決鬥開始的號角聲響起，渾身充滿力量的戴裡克一副自信滿滿的樣子，向伊芙琳行禮告別。
“殿下，請等我為您取來勝利。”
“那我就拭目以待了。”